— Влад, а ты откуда знаешь? — с подозрением покосился я на безопасника.
— Да кэп недавно плакался в жилетку, — незамедлительно раскололся тот. — Ты как раз занят был, а я под руку подвернулся… как же он сказал? А, вот: тряпка-кун!
— Да, Рин-сан умеет в краткость и точность, — со смехом признал я. — В общем, Машке нужен именно тряпка-кун. Чтобы она могла его захомутать и превратить в марионетку в собственных руках. Для начала. А дальше будет видно.
— Хуже варик и не придумаешь, — стал, наконец, серьёзным Влад.
— Обоснуй, — потребовал я.
— А сам как думаешь? Вот если бы ты всё это не озвучил, я бы ведь и не чухнулся в случае чего. Потому что такое вот поведение упрямой девицы с амбициями идеально вписывается в её психотип и целиком и полностью соответствует поведенческой норме, Алекс. Мы бы попросту не догадались, что что-то идёт не так.
— Зато теперь ты предупреждён.
— Согласен. Появилась слабая, но надежда.
— А я бы не стал полагаться на авось, господа, — подал голос Степаныч. — Пожалуй, я согласен с вами, сударь. Единственный способ повлиять на сложившуюся ситуацию — именно что возглавить процесс.
— Ну как, Влад, дошло до тебя? — вопросительно уставился я на безопасника.
— Дожил, — тяжко вздохнул тот. — Кем только быть не доводилось, но за сводничество первый раз взяться придется. Нет у меня настолько специфического опыта. Да и где его взять, этого тряпку-куна? Кандидат ведь ещё и нашим параметрам соответствовать должен?
— Естественно.
— Значит, шансы уменьшаются ещё на порядок.
— Не переживайте так, молодой человек, — подбодрил Влада Степаныч. — Мы не станем ограничиваться полумерами, и попробуем повлиять на ситуацию с разных сторон и разными способами. К тому же у нас есть добровольный помощник, который о своём текущем статусе даже не подозревает.
— И кто же это, Савелий Степаныч?
— Ну что же вы настолько упорно не желаете подключать мозги, молодой человек? Вон, сударь уже догадался, судя по усмешке.
— Догадался-догадался, — подтвердил я.
— Наверное, это у меня личное, — повинился Пахомов. — Скрытый комплекс. Не умею со столь юными девицами работать. Так что за помощник? Колись, Алекс!
— Сама Машка.
— Чёрт…
— Вот именно. В общем, действуй, Влад. Тут тебе все карты в руки. Опутай её сетью, щупальцами, да чем угодно! К её «нейру» мы подцепились, грех не отследить активность хоть на открытых сайтах, хоть в даркнете. Пусть шифруется как угодно, у нас прямая связь. Или тебя ещё и этому учить?
— Не надо.
— Ну, хоть в чём-то сошлись во мнениях… да, Савелий Степаныч?
— Этого мало, сударь.
— Естественно! Но это уже больше наша с вами задача, чем Влада. Тряхнём стариной, а, Савелий Степаныч?
— Почему бы и нет, сударь? У вас, кстати, уже кто-то есть на примете?
— Есть, как не быть! Влад, а для тебя ещё одно задание.
— Я весь внимание.
— Надо кое-кого найти. Но предварительно пробить по всем каналам и со всей тщательностью. Вытащить наружу всю подноготную… ну, не мне тебя учить.
— Объект?
— Да ты её уже знаешь…
— Опять Машка?! — сделал большие глаза Пахомов.
— Нет. Но довольно тепло.
— А!.. — дошло, наконец, и до главы СБ. — Думаешь, она не та, за кого себя выдаёт?
— Сильно подозреваю. А ты разве нет?
— Слушай, достал уже своими приколами! У меня стресс — прокол на работе, неприятные воспоминания, девица на выданье в качестве объекта разработки… мне срочно нужно напиться.
— Лучше бы бабу себе нашёл постоянную.
— Алекс, ты вообще в своём ли уме?! — искренне возмутился Влад. — Что я тебе сделал такого, что ты смерти моей желаешь? И вообще, это не в твоих интересах — где будешь нового главного безопасника искать?
— А нигде, — совершенно наплевательски отмахнулся я. — Вон, самый очевидный вариант, рядом с тобой сидит.
— Увольте, сударь.
— Даже если бы захотел, не смог, Савелий Степаныч, — вздохнул я. — Куда ж я без вас всех?..
— Так, Влад, скажи мне, что всё в порядке.
— Э-э-э…
— Не разочаровывай меня, Пахомов.
— А то что?
— Сам пойдёшь с объектом разговаривать. Лично, не по видео.
— Чур меня, чур меня!
— Тэ-эк-с… колись, Владик. Что скрыл от родного начальства?
— Да ничего! — отпёрся главный безопасник. — Зуб даю! Просто ты читал, так скажем, экстракт личного дела фигуранта, а мне пришлось в подробности вникать.
— Ох, темнишь!
— Да ни в жисть! — Влад на экране в «дополненной реальности» сделал невинное лицо, что при его внешности пацана-недоросля труда не составило, но меня этим не обманул — осадочек, что называется, остался.