— Чем обязана? — после краткой паузы осведомилась девица.
В лице она не изменилась, да и голос не дрогнул. Не будь той секундной заминки, я бы вообще ничего не заподозрил. А так… прокололась ты, мать. В очередной раз. Вопрос лишь в том, осознанно или нет? Потому что от Эмили Бойер, особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств, ожидать следовало чего угодно. Да-да, вы не поверите, но именно эта девица — самое настоящее чудовище. Если Владовым выкладкам верить. А не верить им повода как бы и нет… а может, я просто на молоко дую, обжёгшись на воде.
— Я бы хотел вас нанять, Эмили.
— Хм… судя по способу обращения, наём не предполагает… э-э-э?..
— Ничего противозаконного, Эмили.
— Можно ещё один вопрос, мистер Заварзин?
— Извольте.
Ну а смысл отпираться? Да и для обострения ещё не время — пошла на контакт, и хорошо. Глядишь, расслабится немного. Хотя… если и впрямь расслабится, я в ней разочаруюсь до глубины души и потребую у Влада найти другого претендента.
Но такое развитие ситуации крайне нежелательно — уже за эти несколько десятков секунд я лишний раз убедился, что Эмили для уготованной ей роли практически идеал. Почему? Да просто я видел её, замаскированную под Машку, и в, так сказать, естественном состоянии — ничего общего! Контраст разительный. И это говорило о высочайшем мастерстве. Ей бы блистать на подмостках Государственного театра Протектората Росс, того, что в столице Метрополии, а не у нас на Картахене прозябать.
— Почему именно я? — спустила меня с небес на землю девушка.
Правильный вопрос. И интонация правильная — с едва заметной подозрительностью. И не переиграла, и озабоченность продемонстрировала.
— Вы меня весьма впечатлили при нашей прошлой встрече, Эмили.
— Надо же! — позволила себе лёгкую усмешку моя собеседница. — А вы весьма тонкий ценитель, мистер Заварзин.
— Есть такое, — самодовольно ухмыльнулся я. — Льщу себе надеждой, что разбираюсь в людях. Ведь вы за то небольшое время, что заняла наша беседа, не раскрылись и на сотую долю процента.
— Что, простите?..
— Говорю, весьма впечатлён, мисс Бойер. Или вы предпочитаете обращение Александра Ясенева?
Последовавшая за моим заявлением миниатюра «Удивление», разыгранная до того естественно, что даже я бы купился, не маячь у меня перед взглядом в соседнем «окошке» Владовский экстракт, плавно трансформировалась в не менее талантливую миниатюру «Недоумение»: широко распахнутые голубые глазищи под пушистыми ресницами, чуть приоткрытый рот, симпатичные ямочки на щеках…
Чёрт, не будь я безнадёжно женат и обременён парой спиногрызов, втрескался бы с первого взгляда. Сильна, шельма!
— Вы меня с кем-то путаете, мистер Заварзин, — тем не менее, сочла нужным прояснить ситуацию Эмили.
И снова всё как по нотам: недоумевающий специалист узкого профиля, от которого требуют не то, чтобы невозможного, а… скажем так, несвойственного данному конкретному спецу. Вроде и удивление, и возмущение, и даже толика — едва заметная! — презрения… и всё это так, чтобы, не дай бог, не вспугнуть потенциального нанимателя. Потому что клиентами не разбрасываются, даже если те демонстрируют некую степень неадекватности.
— Возможно, — и не подумал отнекиваться я. — Боюсь, мог и перепутать… скажем, с Эммой Лагранж.
— Экий вы затейник, мистер Заварзин…
Ага, а взгляд-то забегал!
— Что, опять мимо? Кристина Бауэр? Нет? Не разочаровывайте меня, Эмили… можно вас так называть?
— Нужно! — возмущённо заявила та, уставившись на меня с экрана с откровенным вызовом.
Молодец, не сдаётся. Ну а что ей ещё делать? Тянуть время, лихорадочно просчитывая ситуацию. Потому что и её можно понять — хуже нет для профессионала попасть в жёсткий цейтнот. Это же импровизировать нужно, а значит, в значительной степени положиться на случай. А профессионалы этого ой как не любят! С другой стороны, именно способность к импровизации в критический момент и есть мерило того самого профессионализма. Взаимоисключающие параграфы, говорите? Вовсе нет. Уметь что-то и получать от этого удовольствие — совершенно разные вещи.
— В общем, вынужден признать, что роль госпожи Мин из Протектората Чжунго вам удалась… скажем так, чуть менее, чем остальные. Но вы ведь и сами с этим согласны, Эмили?
— Я решительно отказываюсь вас понимать, мистер Заварзин!
— Ну признайтесь же, азиатки не ваш типаж. А полукровка всё же вызвала подозрения, следствием чего и явилось ваше, я не побоюсь этого слова, фиаско.
— Боюсь, я вынуждена отказаться от вашего крайне выгодного предложения, мистер Заварзин, — процедила девушка, добавив льда в голос.