— Боишься? — с прищуром покосился на меня Влад.
— Скажем так: опасаюсь. По большей части потому, что не ко времени это всё. Мне Корпорацию развивать надо, вести фундаментальные исследования в области физики подпространства, а я вместо этого «утопленника» ищу. Мало того, ещё и три звена от дела оторвал…
— Последнее в данном случае оправданно, ты так уйму времени сэкономишь. И в одиночку в недружественных секторах мотаться придётся меньше, что тоже немалый плюс.
— Да понимаю! — в сердцах отмахнулся я. — А всё равно муторно. Помяни моё слово, Влад, влезем в неприятности по самое не балуйся.
— С каких это пор ты стал пессимистом, Алекс?
— С тех самых, как стал реалистом.
— Это явно тлетворное влияние Рин-сана. Завязывал бы с этим ниппонцем общаться. Он себе на уме.
— Из твоих уст это слышать особенно странно, — ухмыльнулся я. — Кое-кто излишне циничен.
— Не мы такие, жизнь такая.
— Во-во. А кэп, между прочим, не такой. Знаешь, что он мне предложил, когда я начал Краузе грузить?
— Интересно, откуда бы?
— Ну, может, тот же Краузе наябедничал.
— Напраслину на подчинённых возводите, господин Заварзин.
— Ладно, верю. В общем, кэп порекомендовал заручиться еще и силовой поддержкой. Военные с Картахены отпадают по определению, дядю Германа напрягать не хочется, да и проблемы лишние от клановых вояк, а вот «Спрут» — самое то.
— Ну и кто бы его пригнал? — задался Влад самым очевидным вопросом.
— Не поверишь, я то же самое спросил. И он не моргнув глазом сказал: Рин-тян. Естественно, с командой. Прикинь, оказывается кэп в своих парней верит! Ну и Боба Борисыча.
— Надеюсь, хотя бы Елизавету он не имел в виду?
— Естественно!
— Н-да… я впечатлён. И приятно удивлён. Ну и почему же ты отказался?
— Потому что мы не в «золотом треугольнике». Сам прикинь, как местные отреагируют на «гекса». Задолбаемся объясняться с каждым встречным-поперечным.
— Ну, аргумент такой себе. Зато распугивали бы всех.
— Или отстреливались бы из всех стволов. Не привлекать к себе лишнего внимания, ага. Н — незаметность.
— Да ладно тебе, Алекс! Ты становишься скучным, и, как следствие, предсказуемым.
— Пофиг.
— Ну-ну…
— Короче, ты меня понял. Рой, но старайся не светиться. Нам сейчас абсолютно ни к чему открытая война со Спиридоновыми. Просто не вытянем. Ресурсов потратим уйму, а времени на отвоевание позиций ещё больше.
— То есть пока ищем зацепки, чтобы натравить власти Протектората?
— Или кланы. Похоже, придётся сколачивать альянс. В принципе, я так и так собирался, но года через два примерно. Ненавижу менять планы.
— А я привык, — вздохнул Влад. — Когда всё идет, как запланировано, даже стрёмно становится. Потому что чем дальше, тем крепче уверенность, что случится грандиозный облом. И хорошо, если не фатальный.
— Это ты меня так успокаиваешь, э?
— Ещё скажи «симатта»! — рассмеялся Пахомов. — А ничего, похоже получается. Ладно, дела зовут.
— Бывай.
Окошко с рожей Влада в «дополненной реальности» растаяло, уступив место куче графиков от «триангуляции», но я на них смотрел невидящим взглядом — задумался. О чём? В основном о бренности бытия. Казалось бы, какие, к чёрту, предпосылки для конфронтации со Спиридоновыми? Они есть, и стопроцентные, но в стратегическом плане и в далёкой перспективе. Но чтобы здесь и сейчас? С фига ли, позвольте поинтересоваться? Где Димка Силин, и где Спиридоновы? Как совершенно правильно заметил Рин-сан, не их уровень. Слишком мелко. Тогда в ком дело, если не в пацане? Или, скорее, в чём? Неужели причина всему «Великан»? Банальный грузовик с банальным грузом… на столь же банальном маршруте. И что же здесь могло пойти не так? Вот сиди и думай теперь… и это я ещё не рассматривал вариант, что меня потроллили просто так, из любви к искусству. Чтобы я не расслаблялся, дескать, ужо мы тебя! Этакая демонстрация намерений… и возможностей. Очень своеобразное предупреждение, за такое и по морде выхватить запросто… но как раз в стиле Геннадия Спиридонова. Я, кстати, Влада ещё кое-чем озадачил, а именно: велел проанализировать обстоятельства, при которых пересекались интересы поисковых звеньев Корпорации и судов Спасательной службы. Чисто на всякий случай, чтобы иметь представление о типовой тактике «крестов». И таки да, сегодняшний случай из ряда вон — настолько жёстко, решительно и провокационно «спиридоновцы» по отношению к «эпроновцам» еще не действовали. Следовательно, это предупреждение лично для меня. Осталось только выяснить, для какого именно меня — для главы Корпорации, или конкретного специалиста, задействованного в конкретной миссии? Масштаб события, так сказать. В общем, пищи для размышлений до фига и больше. Зато не скучно будет двое суток куковать на станции мониторинга пространства в квадранте «одиннадцать-ноль семь», куда мы по зрелому размышлению решили прыгнуть, чтобы не торчать в открытом космосе без защиты. Спрашиваете, откуда двое суток? Я же речь о часах вёл? Да очень просто — нужно дождаться подкрепления. Три звена под общим командованием Краузе, лучшие из лучших, элита элит. Куча кораблей и народу, по факту, целая флотилия. И это достаточно серьёзная сила, чтобы заставить держаться подальше всяких там «Искателей». Точка сбора — станция «Гранит-3», ближайшая к той области, где «Великан» должен был сойти со «струны». Собираемся кучей, координируемся и разлетаемся, чтобы сформировать такой же «тетраэдр», как и мои понтоны не так давно. Разве что куда больший, на несколько порядков, я бы сказал. Воистину построение космических масштабов. И «зов» невиданной мощности для «объёмной триангуляции» с невиданной доселе зоной покрытия. Четыре звена, четыре понтона в каждом. Если сработает одно из моих теоретических построений, получим резонансный режим, все дела. Для верности, так сказать. Зачем так напрягаться? Во-первых, экономим время. Во-вторых, обеспечиваем мою безопасность. В-третьих, другого способа засечь «Великана», если тот «затонул» вблизи точки выхода, я просто не знаю. Ну и в-четвертых, я за один «зов» получу достаточно данных, чтобы составить карту «сокровищ» для здоровенного куска пространства, причём в нейтральной зоне. То есть ничейного. То есть такого, где можно невозбранно заниматься «судоподъёмом» в свою пользу. Да, я такой. Меркантильный. И вообще, М — многозадачность, ага.