— Это ты о чём? — подозрительно покосился я на благоверную.
— О том! Не вздумай всех подряд отшивать! Пусть она сама этим занимается.
— Да ты просто Машку не знаешь! — возмутился я. — Если на неё надеяться, то свадьбы рискуем не дождаться!
— Ну, не совсем же она дура?! — резонно возразила Лизка. — Главное, чтобы какого-нибудь бретонца под венец не затащила, они через одного извращенцы.
— Если бы бретонца, — вздохнул я. И снова стал предельно серьёзен: — В том-то и беда, Лиза-сан, что Машка сейчас не обычная девица на выданье, а самый натуральный товар. Если угодно, разменная монета в большой политической игре. И как её от этого уберечь, ума не приложу.
— Жалеешь её?
— Конечно! Она всё-таки моя сестра, хоть и порядочная стерва!
— Как у вас, аристократов, всё сложно…
— А ты думаешь, почему я из клана слинял?
— Не хотел, чтобы грохнули?
— Ну, и это тоже… но в первую очередь я искал свободы. От предрассудков, от классовых ограничений, от интриг и грязи.
— Ну и как, нашёл? — хитро прищурилась Лизка.
— Не-а, — легко признался я. — Но зато нашёл кое-что другое. И кое-кого. Только это меня и мирит с жестокой реальностью.
— А она, получается, и такого выбора лишена?
— Угу…
— Помоги ей, — предельно серьёзно попросила Бетти. — Не знаю как, но помоги. Придумай что-нибудь. Если не ты, то кто?
— Спасибо.
— За что?!
— За поддержку, — усмехнулся я. — А кое-кому уже пора баиньки!..
Глава 1-4
Следующие сутки, как ни странно, прошли относительно спокойно. Если, конечно, не считать обычной рабочей суеты. Ещё и по этой причине, кстати, я не люблю долго торчать на Картахене. Одно дело, когда я где-нибудь в далях дальних — ну, позвонили пару раз в день, ну, согласовали кое-что в удалённом режиме… но и только! Зато стоит оказаться на станции, и буквально в каждом сотруднике Корпорации просыпается перестраховщик. В результате без моего одобрения просто шагу ступить никто не может. Даже Нойманна с Дерриком сия напасть не миновала. Один только Влад на глаза попадаться не стремился, что вполне объяснимо спецификой его работы. И ведь при всём желании не спрячешься! Чёрт… а ведь это сравнительно недавно началось… где-то я слабину дал — одному план утвердил, который, казалось бы, ко мне отношения не имеет, другому положительную резолюцию на заявку наложил, хотя и тут без меня можно было обойтись… и понеслось. Теперь вот заново приучать народ к самостоятельности…
Пахомов, к слову, с поставленной накануне задачей справился блестяще — за все сутки я ни разу не смог засечь его людей, хотя поначалу и очень старался. Но в том, что меня постоянно вели, сомнений не было — Влад периодически скидывал отчёты и от наблюдателей, и от силовой поддержки. Впрочем, уже через полдня я перестал заморачиваться этой ерундой и оставил попытки выявить кого-то из соглядатаев. Да и отчёты теперь даже не открывал, ибо смысл? А потом вновь навалилась рутина, связанная в основном с формированием новых «звеньев» и распределением заказов, так что к вечеру я и думать забыл о злокозненном А. С. и прочих посторонних делах. Вымотался так, что с трудом сдерживал зевоту, когда Лизке звонил. Ну а потом с чистой совестью вырубился.
И что бы вы думали? Следующий день, то бишь сегодняшний, не задался с самого утра, превратившись в кальку дня вчерашнего: звонки, вопросы, согласования, утверждения, подписи, подтверждения… хорошо хоть, плановые посиделки, они же заседание совета директоров, лишь через три дня, в ближайшую пятницу. В результате к полудню я начал усиленно искать хоть какой-нибудь предлог слинять куда подальше от корпоративных забот. Неважно, куда именно, хоть в станционную канализацию, только не слышать больше звонков! Да, согласен, хреновый из меня начальник. Но ведь и стремился я вовсе не к этому! Вся эта тягомотина и бюрократия неизбежное зло, сопутствующее любому благому начинанию. Жаль, что неискоренимое — это неисчислимые поколения руководящих работников доказали на собственном примере.
Так что не мудрено, что на очередной звонок Дэвида я ответил через силу:
— Да, мистер Деррик? Что на этот раз?
— Э-э-э… не хотел тебя отвлекать, Алекс…
— Ничего страшного, я пока не занят, — хмыкнул я, машинально оглядевшись и зафиксировав в сознании, что шагаю по одному из «променадов» Технического сектора и любуюсь видом на колоссальный ремонтный ангар, заполненный космической техникой в разной степени готовности.