— Ну, мне кажется, что на тот момент кланы обладали одним важным преимуществом — упрощённой вертикалью власти, с единым центром сосредоточения. Как результат, они гораздо быстрее принимали стратегически важные решения, нежели корпорации с их бюрократическим аппаратом и системой голосований. Последним не хватило крепкой руки. Результат у нас перед глазами: кланы выжили, корпорации сгинули. Первые вытеснили вторых.
— А не боишься, что нас снова… вытеснят?
— Скажем так: опасаюсь. Но попробовать всё же стоит. Иначе зачем всё это? Зачем к чему-то стремиться? Чего-то добиваться? Ради одобрения высокородных снобов? Так оно в подавляющем большинстве случаев притворное, скрывающее банальную зависть. В лицо поздравляют, а за глаза последними словами поносят…
— Не очень-то ты любишь людей своего круга.
— А за что их любить? Я никогда не говорил этого вслух, но мне кажется, что кланы вырождаются. Их сила на заре становления превратилась в слабость на вершине развития. Внутриклановой конкуренции как таковой нет, все посты и привилегии распределяются по праву рождения, поэтому наверху оказываются далеко не самые лучшие представители аристократии. Зато между кланами конкуренция процветает. Казалось бы, для развития Человечества в целом это хорошо — чем жёстче борьба, тем быстрее появляется что-то новое, что-то, что даёт преимущество одной из сторон. А потом и другая сторона что-то новенькое придумывает, просто чтобы обеспечить собственное выживание. И так по кругу. Бесконечное противостояние брони и снаряда. А на деле же всё свелось к очень быстрому в исторической перспективе переходу человеческих государств к равновесному состоянию. Образовалась та самая система сдержек и противовесов, которая теперь тормозит прогресс — и технический, и социальный. До стагнации ещё далеко, но дело к тому идёт. И мне очень неприятно это осознавать. А ещё хуже то, что даже будучи главой клана, ничего нельзя изменить. Путь проложен раз и навсегда. Как рельсы старинных поездов. Знаешь, что такое «поезда»?
— Знаю, отвали! — насупилась Бетти. — Не совсем тёмная. А ты амбициозен, Алекс Заварзин!
— А ты разве этого не знала?
— Знала, просто не осознавала, до какой степени. Это надо же, мой муж мечтает сломать систему!
— Ну почему же только мечтает? Кое-что уже даже воплотил в реальность.
— Нам не заменить кланы, слишком неподъёмная задача.
— Так мы и не будем! — засмеялся я. — На самом деле проблема имеет более простое и менее затратное в плане усилий решение. Нам, Корпорации, нет нужды кого-то уничтожать, чтобы занять его место. Это место у нас своё, особенное. А задача сводится всего лишь к нарушению равновесия системы путём введения в неё дополнительного элемента. И если усложнённая система устоит, рано или поздно она снова придёт к равновесному состоянию, в котором мы уже будем неотъемлемой частью. Всё просто. Единственная трудность — чтобы нарушить равновесие системы, необходимо находиться вне её границ.
— Так ты поэтому от дяди Германа сбежал? Чтобы основать Корпорацию и взбаламутить весь Протекторат?
— Не, тогда я просто хотел выжить, — отмахнулся я. — Опасения за собственную шкуру — лучший мотиватор, знаешь ли. А сейчас начал задумываться… о всяком.
— Ну и?.. — поторопила меня Лизка.
— Хочу верить в лучшее.
— И только-то?
— А этого мало? Если всё время концентрироваться на плохом, жизнь не мила станет. А дальше? Здравствуй, депрессия? Горячая ванна и вскрытые вены?
— Бр-р-р-р!!! Ну тебя, Заварзин! Я к нему за поддержкой пришла, а он ещё больше напугал!
— Упс… ошибочка вышла. Но я знаю выход. Скажи-ка, Лиза: ты в меня веришь?
— В тебя? — пристально уставилась мне в глаза Бетти. — В тебя — верю. А что?
— Ну, сама смотри: ты веришь в меня, а я верю в лучшее. Значит, что? Значит, ты тоже веришь в лучшее! Ну что, полегчало?
— Как-то не очень…
— Ладно, попробуем ещё раз… доктор Заварзин вас внимательно слушает, пациент. Расскажите, что вас беспокоит?
— Даже и не знаю… — задумалась Лизка. — Хотя вот! Только сейчас поняла… я перед тем, как лечь, смотрела новости с Картахены.
— Я тоже. И что из этого?
— Я не знаю, Заварзин, зачем ты новости смотришь, и какие из них выводы делаешь, а вот мне показалось… Алекс, у нас что, теперь нет своего дома? Мы теперь так и будем скитаться по Протекторату? Спиридоновы же просто так не успокоятся? Неужели они… решатся?
А ведь и впрямь Лизка напугана. Вот, мысль не решилась закончить. Или побоялась произнести это вслух, чтобы не сглазить? Потому что завершение фразы так и напрашивалось: неужели Спиридоновы решатся уничтожить Картахену и захватить «золотой треугольник»? Ведь все же предпосылки в наличии?..