— Лёх, ты это видишь?
— Вижу, Борисыч. Вижу.
— И что скажешь?
— Работаем по плану, что же ещё? — хмыкнул я. — Может, сам соображениями поделишься? С профессиональной точки зрения, а?
— Э-э-э… а чё сказать-то? — задумался механик «Спрута». — Аккуратно сработали, качественно. Вряд ли собирались уничтожать. Скорее, намеревались взять ценные трофеи.
— Угу. Антона с Машкой.
— Тебе видней, Лёх, — не стал спорить Борисыч. — И знаешь что ещё? Пожалуй, обстреляли их уже в дрейфе, когда они за спутником спрятались. То есть всяко не на встречных расходящихся курсах, и не на скорости. Поэтому так аккуратно и вышло.
— То есть некто себя обезопасил, — заключил я. — Вот только от чего именно? Опасался слежки, или не хотел, чтобы Машка из системы свалила?
— А если всё сразу, Лёх?
— Очень может быть, — задумчиво протянул я. — Очень может быть… и это обнадёживает, знаешь ли.
— Всё равно, осторожнее там.
— Это уж наверняка! — заверил я напарника.
На этом разговор и заглох, поскольку Кумо приступил к торможению, и стало не до досужей болтовни. Следующие десять минут пришлось потерпеть — отрицательное ускорение вкупе с импульсами корректирующих дюз на моей тушке сказывались не самым лучшим образом. Скафандр, конечно, помог, но в кресле в ходовой рубке было бы куда комфортнее. Ладно, сам напросился… зато я уже у шлюза, так что в случае чего у потенциального противника не будет даже малейшей форы — встречу на входе, причём из двух стволов сразу. Другое дело, что вряд ли мои неведомые оппоненты до такого опустятся — к чему огород городить? Проще было вот так же, как «Марию-Антуанетту», из гауссов расстрелять. Почерк, опять же, знакомый… но на сканерах пусто. Затаились так, что хрен засечёшь. Плохо, конечно, но зато и у них руки связаны…
Стыковка прошла без эксцессов: Кумо выровнял скорость «Набата» с яхтой Антона, подкорректировал курс и микроимпульсами маневровых дюз заставил мой буксир в буквальном смысле слова зависнуть в каком-то десятке метров от «Марии-Антуанетты». Ушло у него на это не больше пары минут. Ещё с минуту он расправлял переходной рукав, попутно запустив процедуру шлюзования с выравниванием давлений внутри образовавшейся замкнутой системы из двух кораблей и «кишки» между ними. Чёрт! Да я по рукаву тащился дольше, чем заняла сама стыковка! А всё потому, что неожиданно для себя самого оробел. Всё-таки неизвестность страшит, особенно если по её поводу есть некие догадки, одна другой страшнее. Но, против ожидания, ни в «кишке», ни в шлюзе «Марии-Антуанетты» меня никто не караулил…
… в отличие от первого же коридора, открывшегося взгляду, как только гильотинная створка скользнула вверх. И знаете, что самое странное? Именно в этот момент я испытал изрядное облегчение, поскольку появилась хоть какая-то конкретика. Например, подспудный страх, рождавший глухую агрессию, отступил под натиском самой настоящей ярости. Ну а вы бы как стреагировали, осознав, что шагах этак в пяти-шести впереди вас поджидает старый знакомый, с которым у вас очень, кхм, натянутые отношения? Конкретно же в моем случае это оказался… старший лейтенант Митя Михайлов с «Искателя»! Да-да, тот самый, которому я некогда очень удачно съездил по роже, причём за дело. И пока я спрашивал у самого себя, не галлюцинация ли это, рука сама, без участия мозга, потянулась к «кольту»! Правда, осознал я данный факт, когда ладонь уже почти сомкнулась на рукояти. И мне стоило поистине титанических усилий перебороть естественный порыв. Буквально в последний момент сдержался, скрежетнув зубами и резко выдохнув ставший неестественно сухим воздух…
Старлей же, надо отдать ему должное, даже не дёрнулся: стоял посреди коридора с ехидной ухмылкой на роже, и в ус не дул. И ведь наверняка не стал поляризовать забрало шлема в расчёте именно на такую мою реакцию! Провокатор хренов!.. Тоже, кстати, при полном параде: в бронированном загерметизированном скафандре с парой армейских плазмеров в захватах на бедрах. Правда, в отличие от меня, к пушкам лапы не тянул. Почему лапы? Да потому что с правой-то я совладал, зато над левой контроль ослабил. Пришлось срочно скрестить руки на груди за неимением нормальных карманов. Были бы, в них бы засунул. Эх, как в воду Антон глядел! Если бы не его предупреждение, пальбы не избежать…