Хм… и почему я не удивлён? Куда ж без них, без наших шестиногих друзей?..
«Всё ещё испытываешь сомнения, Кумо?»
«Ответ положительный, сэр. Свыше девяноста процентов объектов, интегрированных в овеществлённую «струну», вернее, пакет «струн», напоминают корабли гексаподов, но исключительно визуально».
«Интересно, как ты это определил?»
«Их внешние обводы не подчиняются правилу «золотого сечения», сэр. А мои соплеменники… э-э-э… ну, вы поняли, сэр… мои соплеменники придерживаются его весьма строго».
«А если они просто повреждены?»
«Я бы это определил по трёхмерным моделям».
«Ладно, как скажешь… а остальные десять процентов, или около того?»
«Не поддаются идентификации, сэр. За одним исключением».
«Тот самый, на «обрывке»? — утонил я. — Или ещё есть?»
«Да, именно он. Рискну предположить, что это транспортное средство Хранителя».
«И ты говоришь, что не идентифицировал?! Намекаешь, что не сохранил параметры «гекса», который «Ищущего путь» на ноль помножил?! На тебя это совсем не похоже, Кумо!»
«И тем не менее, это так, сэр. К тому же, как вы, несомненно, знаете, корабли гексаподов способны менять очертания в зависимости от исполняемой приоритетной функции».
«Ладно, замнём для ясности…»
— Алекс? А ты чего завис? — проявил, наконец, интерес Михайлов. — Глючит? Если да, то скажи! Это не шутки, лучше тонизирующее средство принять!
— А?.. — сделал я вид, будто очнулся. — Не, нормально всё. Засмотрелся, понимаешь…
— Видел уже что-то подобное? — с подозрением уставился на меня сквозь прозрачное забрало лейтенант.
— Ну, как тебе сказать… — замялся я.
— А, никак не говори! — отмахнулся вдруг лейтёха. — Всё равно потом повторять придётся. Так что не напрягайся, я подожду. Уж чем-чем, а болезненным любопытством не отличаюсь.
— Что, дали добро на стыковку?
— Дали, — кивнул Михайлов. — Так что ещё чуток, и будем на месте.
— Это хорошо… кстати, можно вопрос?
— Попробуй.
— А куда «Искателя» дели? Он же здесь должен торчать, как бельмо на глазу! Или за… эту вот хрень загнали?
— Не совсем «за»… скорее «в».
— Кхм… ладно, бог с ним… а стыковаться будем с каким-то «гексом»?
— Да. Так проблем меньше, — не очень понятно пояснил лейтенант.
— Зона нежелательной навигации? И здесь тоже?
— Я бы сказал, особенно здесь. Какие-то свойства среды затрудняют связь и синхронизацию нашей, хумансовской, вычислительной техники. В автоматическом режиме не очень-то состыкуешься, а ручками вообще чревато.
— Свойства среды? «Плывущие» координаты, что ли?
— Как ты сказал? — насторожился Михайлов. — Плывущие?
— Ну, типа того… они постоянно изменяются с небольшим «разбегом», как будто система отсчёта нестабильна.
— Хм… а мы с такой стороны это явление не рассматривали… как догадался?
— Опыт, сын ошибок трудных, — пожал я плечами. — Но на этом всё. Считай это жестом доброй воли с моей стороны. Дальнейший обмен информацией только на паритетных условиях.
— Да без проблем. Вон, кстати, нас уже ждут.
И действительно, «кусок скалы», под который довольно успешно для стороннего наблюдателя мимикрировал корабль Хранителя (к чему плодить сущности, если я с ним уже общался?), вдруг поплыл, как нагретая восковая свеча, и сформировал в условно носовой части некое подобие пандуса. Мало того, если верить вычислителю, габариты этой стыковочной площадки почти идеально соответствовали размерам моего номера первого, а уютное «ложе», повторявшее очертания нижней части «москита», сулило идеально мягкую стыковку. Ну и как тут отказаться от приглашения?
Единственный, на мой взгляд, стрёмный момент — топорщившиеся вокруг «гекса» «волокна» измочаленной неведомой силой «струны». Я даже грубо приблизительно не представлял, какое воздействие могло вызвать подобный эффект. Как размозжённая и почти перебитая веревка из какого-то растительного материала. Интересно, чем это так приложило? Опять же, «волокна»… Кумо что-то говорил про пакет «струн». А что, если каждая отдельно взятая «струна» — это тоже пакет? Ну а «волокно» — отслоившаяся мини-«струна»… не, бред!
— Алекс, опять задумался?
— Что, настолько заметно?
— Да ты как будто из реальности выпадаешь. — Михайлов, закончив возиться с настройкой автопилота, откинулся на спинку кресла и расслабленно выдохнул: — Всё, поехали. Ещё… минут семь-десять. Плюс-минус.
— Расстояния тут тоже обманчивые?
— Есть немного. Так о чём задумался, Заварзин?