— Так что там, Елагин?! — снова напомнила о себе моя подруга.
— Горы, Лер! Всего лишь горы… лучше которых может быть только что?
— Что?
— Да горы же! — немного раздражённо буркнул я. И выдохнул сквозь зубы, едва не прикусив язык: — М-мать!
— Что?!
— Да тряхнуло слегка при посадке, — пояснил я, аккуратно отстегнувшись от кресла.
И то сказать, про «слегка» это я дал маху. Впрочем, то, что тряхнуло, это полбеды. Куда хуже, что и глайдер перекособочило — исключительно в силу особенностей рельефа посадочной площадки. С другой стороны, хорошо, что хоть как-то приткнулся, потому что если бы не прокатило, пришлось бы спускаться ещё метров на двести — до одиноко торчащего утёса. А с него попробуй ещё попади на тропу! Даже с моими навыками весьма проблематично. Разве что на реактивном ранце. Которого, кстати, и нет в наличии. Так что живём, Иван Ильич.
— Так ты уже на месте? — оживилась зазноба.
— Практически… тут ещё пройтись надо… пешочком!
— Опять тряхнуло?!
— Нет, споткнулся… кстати, Лер, а я ведь допёр, что меня в этой долбаной горе раздражает!
— И что же? — подыграла та.
— Помнишь, как во всех источниках Ликейский архипелаг характеризуется?
— Э-э-э… как цепочка вулканических островов? — очень близко к тексту процитировала Лерка.
— Угу, — подтвердил я. — Ничего странного в этом утверждении не видишь?
— Ну, вулканы и вулканы… чего необычного-то?
— А то, что я вот сейчас эту горушку дважды облетел по кругу. Дважды, Лер!
— И?..
— И кратера не заметил. А ведь обычно это довольно большая штука. Зачастую с озером.
— Может, подводный? — предположила моя собеседница. — Или не каждый остров вершина вулкана. Может, весь архипелаг эта, как её?.. Ну, на которой коралловые рифы образуются?
— Кальдера, что ли?
— Она самая.
— Не-а, — обломал я подружку. — Сколько мы с тобой по островам мотались, хоть в одном месте видела кораллы? Сугубо вулканические породы. Да и рельеф местности соответствующий. Плюс расположение: Ликея — это именно что цепочка главных островов, пригодных для жизни, и целая россыпь скал и отмелей вокруг.
— Елагин, уж не ведёшь ли ты к тому, что на архипелаге вулканы — не вулканы? — с изрядной долей подозрения осведомилась Лерка. — А… э-э-э… просто «вздыбленности»? Как постамент под «шаттлом»?
— Я, Лер, уже не уверен, что это именно постамент…
— Да ну тебя, Вань! Сейчас ты договоришься до того, что это и впрямь корабль с Земли, застрявший в искривлённом слое континуума ПВ!
— Заметь, не я это сказал! — окончательно пригвоздил я подружку. — Ладно, потом потрындим, тут такая тропинка, что того и гляди навернусь…
— Под ноги смотри, дорогой.
— Обязательно, душа моя.
Вот, собственно, и поговорили. Справедливости ради, трудность маршрута и впрямь зашкаливала, особенно для столь неопытного в горном туризме кадра, как ваш покорный слуга. А мне ведь ещё дрона летающего тащить… двух, чисто на всякий случай. Вес не ахти какой, равно как и габариты, но для переноски оба гаджета не очень-то и приспособлены. Плюс походным щупом-пробником вооружился, за неимением альпенштока. И всё это в довольно громоздком из-за элементов брони скафандре. Да, он не боевой, а значит, броня пластиковая и не сильно обременительная в плане массы. Но и былой лёгкости уже нет: суставы закрепощены, щитки резко уменьшают количество степеней свободы, да и защита голеностопа подвижности тому не прибавляет. Так что вместо того, чтобы порхать, как бабочка, я вынужден косолапить, что твой урсус с северного континента. А без защиты соваться… нет уж, спасибо! Убедился на собственном горьком опыте, насколько оно бывает чревато. Но и совсем не соваться тоже не вариант. В общем, куда ни кинь, всюду клин.