— Лер?
— А?
— Что скажешь?
— В смысле?
— Ну, по поводу, — показал я взглядом на Лукиньо. — Как оно вообще, с твоей колокольни? Вот так вот помолодеть — оно в принципе возможно?
— А сам не видишь, что ли? — огрызнулась девушка.
— Не-а. Я этого типа раньше вживую не видел. Да и не факт, что он тот, за кого себя выдаёт.
— Тот, не сомневайся даже. Этот взгляд ни с чьим не спутаешь. Да и рожа…
— Уверена?
— У меня глаз-алмаз! Да и реакцию такую не подделаешь…
Это да, тут не поспоришь. Уж чему-чему, а распознавать эмоции людей меня учили едва ли не тщательней, чем всяким там политологиям. И боевым искусствам тоже.
— А если клон? — выдвинул я первую пришедшую в голову безумную идею. — Сейчас же это раз плюнуть! Любой формы и на любой стадии физического развития! Были бы денежки…
— И оборудование! — не упустила случая посадить меня в лужу Лерка. И сразу же добила: — Напомни-ка мне, Вань, когда это у нас научились цифровые слепки личности делать? А то я как-то упустила этот момент.
— Ну, тогда даже не знаю! — развёл я руками. — То есть это реально Лукиньо помолодел на двадцать с лишним лет?
— Бери больше! На тридцать с гаком!
— И тебя это совсем не удивляет? Ну, как учёного?
— Удивляет, — кивнула Лерка. — Но не столько самим фактом, сколько сопутствующими признаками. Что-то подобное науке известно, но конкретно в нашем случае… слишком быстро и слишком сильно он помолодел.
— То есть ты хочешь сказать, что такое уже встречалось?
— Ну, не точно такое, но…
Моя подруга на несколько мгновений задумалась, потом врубила режим лектора и принялась с упоением сыпать фактами:
— Вань, геронтология довольно старая дисциплина, наблюдения ведутся уже несколько веков, так что данных достаточно. За это время были многократно зафиксированы проявления так называемого «икс-синдрома» — это когда дети останавливались в физическом развитии на ранних стадиях. А ещё есть возрастная регрессия — это уже про взрослых и даже стариков, которые также «консервировались» в каком-то возрасте и физически не изменялись.
— Ого! — впечатлился я. — А не враки?
— Есть исторические свидетельства, и не только на словах, — помотала головой Лерка. — Если хорошенько покопаться в большой сети, можно найти и фото, и даже видео. Но чтобы вот так, практически одномоментно, повернуть развитие организма вспять на тридцать с гаком лет… нет, не припоминаю. Но, сам понимаешь, я далеко не последняя инстанция. И тема не моя, и засекречено многое…
— Это уж наверняка! — поддержал я зазнобу. — А чем объясняют? Ну, иксы-фигиксы?
— Аномалиями, — пожала Лерка плечами. — А конкретно — наличием «гена молодости». Изначально мифического, но потом его вроде бы даже вычленили в геноме. И даже не один, а целую последовательность. Вот только они, к сожалению для многих, инактивны.
— В смысле?
— Они не работают. И как их заставить «включиться», никто не знает.
— До сих пор?
— Угу.
— Занятно…
— Ещё как! — ухмыльнулась девушка. — Ты только представь перспективы! Ввёл какой-нибудь белок-активатор в определённой дозировке, и — р-р-раз! — десяток лет скинул! Красота же!
— Не-а, не красота, — помотал я головой. — Трындец полный. Это же будут охренительные проблемы с наследованием и карьерным ростом, да и просто в борьбе за место в социуме! Тогда только рождаемость ограничивать, иначе никак! Жесточайшие квоты, под новые жизненные пространства и новые же рабочие места с руководящими должностями. Или строго под замену умершему по неестественным причинам! Адов адок, как представлю!
— Хм… пожалуй… — задумалась и моя подруга. Впрочем, надолго её не хватило: — А если не рождаемость ограничивать, а распространение препарата? Элементарно цену задрать до небес?
— Ещё хуже, — заверил я. — У нас и сейчас сильнейшее расслоение общества, спасает только приверженность традициям и то, что основные средства производства, в том числе и космический транспорт, принадлежат кланам. Особо не рыпнешься со всякими там революциями. Только аристо между собой грызутся. Поэтому вы, свободные специалисты, к нам относитесь с неким даже сочувствием. Живём, понимаешь, как на пороховой бочке… постоянный стресс, грызня, интриги, подставы, убийства…
— Хорошего же ты обо мне мнения! — вспыхнула Лерка.
— Ой, да мне-то не ври! — ухмыльнулся я. — Именно так вы и думаете, и мы об этом прекрасно знаем. В общем, пока что спасает тот факт, что жизнь для всех одинаково не сахар: у одних одни сложности, у других — другие, но в общем и целом то на то и получается. А прикинь, если вдруг аристократы станут бессмертными? Как остальной народ на это отреагирует? Уж ни праведным ли гневом? Плавно переходящим в повсеместные бунты, а?