— Так, вот с этого места подробней! — напрягся Заварзин. — Когда, говоришь, он должен был появиться?!
— Не должен был, — помотал я головой, — в смысле, не сто процентов. Но вероятность такая существует. Пару недель назад примерно. Или даже чуть раньше.
— Не-а, — в свою очередь отмёл моё предположение собеседник. — К тому времени мы уже торчали… здесь.
— А может, просто не заметили? Может, у него скафандр вырубился? Меня же вы по поисковому сигналу засекли, так?
— Не совсем… короче, если бы он появился в обозначенные тобой сроки, мы бы на него однозначно наткнулись. Даже если бы он был мёртв, а снаряга обесточена. Да и до нашего появления он бы без внимания не остался, есть здесь, кхм, система мониторинга. Автоматическая, правда. Так что поверь на слово, Ванюша: это… место очень плотно отслеживается на предмет объектов, проникающих… извне. Каким бы способом оное проникновение ни осуществилось. Нет его здесь, Вань. Ты первый… гость. И, хотелось бы верить, единственный.
Что-то слишком много задумчивых пауз в речи уважаемого оппонента. Интересно, к чему бы это? Ладно, продолжаем разговор.
— Да ты бы хоть намекнул, здесь — это где?! — возмутился я.
— Боюсь, вот так, в лоб, не получится, — вздохнул Алекс. — Времени на объяснения придётся убить уйму. Так что проще с тебя начать.
— Хрен с тобой, слушай! — сдался я. — Всё началось с того, что мне позвонила Лерка…
Надо отдать Алексу должное — слушателем тот оказался благодарным. Не в том смысле, что ахал и охал, в особо напряженных моментах хватаясь за сердце — вовсе нет. Просто он меня не перебивал, хоть по нему иной раз и было видно, что так и подмывает остановить рассказ и уточнить отдельные моменты. Но он мужественно сдерживался, разве что пометки делал — похоже, что прямо по ходу записи, так сказать, монтируя материал в режиме реального времени. А ещё кого-то озадачивал через «виртуальный кабинет». Скорее всего, загадочного Кумо. И я сам не заметил, как увлёкся рассказом, выложив практически всё. Да почему «практически»?! Всё и выложил! Как прорвало, ей-богу! И про все «хитрые планы» забыл. Интуиция, что ли, сработала? Кому другому я бы, например, про «стемсилоида» не рассказал. И про «каменюки»-артефакты. Да и исследование аномалий при помощи дронов вряд ли бы описывал столь красочно. А тут вот взял и… выговорился. Видимо, слишком редко мне подворачивается возможность пооткровенничать, вот и воспользовался оказией. И говорил, говорил, говорил… то и дело поражаясь собственному красноречию. И только когда завершил повествование фразой «и вот я здесь», осознал, насколько легче мне стало. Излил, блин, душу! Зато теперь хотя бы нет риска поехать крышей. Не спрашивайте, как я это определил. Просто принял как данность.
— То есть ты, Вань, утверждаешь, что оказался… здесь после некоего «перехода» через некую «мембрану»? — уточнил Алекс после небольшой паузы.
— Угу, — угрюмо кивнул я.
— Прямиком с Гессионы, я правильно тебя понял?
— Да, блин! Именно так!
— Хм… точно не на корабле? Вот прямо влез в аномалию на одном из островов Ликейского архипелага, и появился… здесь?
— Да! Только не лез я в аномалию, она меня случайно зацепила! Ты чем слушал?! И вообще, я рассчитывал, что если меня куда и перекинет, то исключительно в пределах архипелага! А тут такое!
— Н-да… умеешь же ты, Вань, озадачить! — задумчиво помял подбородок Заварзин. — А ведь это нечто принципиально новое! Ещё не телепортация, но уже и не прыжок через гиперпространство… очень занятно… очень…
— Эй, а ничего, что я тоже здесь?! — напомнил я слишком ушедшему в себя Алексу.
— А?.. Короче, Вань! Если ты и впрямь с Гессионы, то… поздравляю, это прорыв в физике подпространства.
— Да с чего бы?!
— Да с того, что ты совершил рекордный по дальности переход без предварительного разгона и выхода на «струну»! Похоже, ты и впрямь обнаружил легендарную «кротовую нору», — окончательно огорошил меня собеседник. — Ну и дополнительных задачек подкинул до кучи. Хочешь посмотреть, где мы сейчас?
— Ну, удиви меня! — уже скорее зло, нежели с любопытством, буркнул я.
— Смотри, — вывел Алекс схему Протектората Росс в «дополненную реальность». — Вот эта красная точка — система Иддии. А вот здесь, где зелёная, мы.
Фига се! Вот это меня занесло! Да тут месяц на перекладных добираться! В смысле, от моей родной системы. А я, получается, едва ли ни мгновенно перенёсся… если, конечно, таймер в «нейре» не врёт.
— Алекс?
— Да?
— Время актуальное? В смысле, ничего у меня не сбилось?