— Н-да… а почему именно энергетика? С ней какие-то проблемы?
— Какие-то?! — невесело ухмыльнулся я. — Не какие-то, а самые настоящие! Тебе о чём-нибудь говорит термин «ветряк»? А стирлинг-генератор, погружной или даже вовсе солярный? А как тебе турбопарус в качестве движителя для морского транспорта?
— Звучит занятно, — вернул мне усмешку Алекс. — Кумо?
— Процесс активирован… процесс завершён.
— Так, Вань, извини, но реально интересно, — отвлёкся мой собеседник на анализ новой для себя информации. И, судя по реакции, впечатление она на него произвела изрядное: — Ух ты!.. Нифига…
— Голь на выдумку хитра, — подлил я масла в огонь, но был самым возмутительным образом проигнорирован.
— … и такое тоже бывает?.. Однако!..
Хм… проняло, что ли? Задумался Заварзин, и довольно серьёзно… ладно, не буду отвлекать, дам насладиться сполна.
— У вас реально настолько всё… плохо? — без привычного зубоскальства уточнил тот после длительной паузы.
— Не-а, — беззаботно помотал я головой, — раза в два хуже, чем ты только можешь представить. А если ты про цены… то проблема не только в них, но ещё и в искусственно создаваемом дефиците всего и вся. Даже если у тебя есть деньги… много денег! Не факт, что тебе продадут желаемое.
— Но… вы же на территории Протектората Росс!
— Чисто номинально, Алекс. Чисто номинально. А по факту, мы практически со всех сторон окружены владениями Протектората Чжунго. Вайгожэнь перекупили кланы в трёх пограничных системах, и теперь мы в полной торговой изоляции. В мешке, если воспользоваться военной терминологией. Там самая натуральная ползучая экспансия, Алекс. И я не удивлюсь, если лет через пятьдесят Протекторат Росс лишится в нашей области пространства изрядного куска. Причём без шума и пыли.
— А тебя, значит, такое положение дел не устраивает? — задумчиво проронил Заварзин.
— Нисколько! — заверил я. Пожалуй, что и с избыточной горячностью. — Только до недавних пор я ничего с этим не мог поделать. И не только я, Алекс. Поверь на слово.
— Вот это у вас там обстановочка! — с сочувствием протянул Заварзин. — Тяжко наверное тебе, пассионарию? Предреволюционная ситуация?
— Да какой там! — в сердцах махнул я рукой. — О революции нам остаётся только мечтать! Даже на банальный бунт, бессмысленный и беспощадный, ресурсов нет. Никаких. Ни людских, ни финансовых, ни даже технологических. Вайгожэнь тупо давят ценами: нам продают втридорога, у нас покупают в лучшем случае чуть дороже себестоимости. Если разницу в ценообразовании купли-продажи учесть, то для нас стоимость импорта в среднем на порядок от стандартной завышена. А начнёшь возмущаться, вообще покупать перестанут. Ну и логистические услуги сторонних организаций перекроют напрочь. Которые, услуги то есть, по тройному тарифу минимум, так что край можно в ноль выйти. И то, когда есть такая возможность. А когда нет… девай тогда продукцию, куда хочешь. А она в основном с ограниченным сроком годности. Хоть обратно в море топи.
— Пробовали уже, что ли?
— Было дело лет сто назад, — подтвердил я предположение Алекса. — С тех пор больше даже не пытаемся.
— Н-да… а ты уверен, что дело исключительно в вайгожэнь? Что-то не очень характерно такое поведение для Протектората Чжунго.
— Так это и не Протекторат, то есть не власти. Это союз кланов.
— А-а-а!.. Эти могут, да… — покивал Заварзин. — А каких кланов, если не секрет? В смысле, только из Чжунго, или?..
— Тут точно сказать не могу, — развёл я руками. — Допуском пока что не вышел. Но… впечатление у меня складывается именно такое. Да чего уж там! Есть подозрение, что сами же Аверины остальных из клана и прессуют, чтобы не дай бог что! Властью делиться — ты это как вообще представляешь, Алекс?
— Та ещё проблемка! — поддакнул тот. — Что ж… я твою мотивацию, пожалуй что, понял. И даже принял, так что считай, что тебе повезло. Ещё один резон работать с тобой на паритетных началах и честно. Вот только…
— Какие у меня полномочия? — понятливо усмехнулся я.
— Угу.
— Достаточные.
— Я имел в виду, на каком уровне?
— На уровне рода Елагиных, полновластных хозяев Ликейского архипелага, — пояснил я. — Это наша собственность, и доступ к островам только у нас. Или с нашего разрешения. Так что боюсь, Алекс, обращаться напрямую к Авериным, как к главенствующему роду, попросту бессмысленно. Ты же им не растреплешь нашу ма-а-аленькую тайну?
— Естественно, нет!
— А значит, они тебя прямиком к нам и отправят. Вслух. А про себя и вовсе по известному маршруту на три весёлых буквы. Просто чтобы не заморачиваться с какими-то непонятками. Мы владельцы, нам и расхлебывать. Ну и кроме всего прочего, мы же и главные дипломаты клана. А свою долю они в любом случае получат. Если, конечно, хоть что-то выгорит.