Дорогу до места, где искусственные туннели вливались в систему естественных подземных каверн, я помнил наизусть, хотя на практике бывал там всего пару раз. Но тут, чтобы заблудиться, нужно очень сильно постараться — планировка-то простейшая, очередная итерация знаменитого квадратно-гнездового метода: есть ходы параллельные, и есть перепендикулярные. И переходы между уровнями по типу пандуса, то есть без ступенек, но зато винтом. Да и не так уж их и много, так что идти всего ничего, край минут пять. От склада, я имею в виду. А вот дальше… к слову, именно на природные пещеры, мало-мальски приспособленные нашими предшественниками под собственные нужды, мы столько времени и убили. Ибо смысл проверять рукотворные? Откуда в них аномалиям взяться? Разве что в паре тупиковых ходов, но их мы решили оставить напоследок. И оказались правы: именно в естественной, но «облагороженной» части подземелья «кракозябра» и нашла приключений на пятую точку. Которой у неё, кстати, и нет вовсе.
— Ли, выведи план в «виртуальность», — велел я, когда вместе с напарником добрался до ключевой межуровневой развязки, под которой, собственно, и начинался неупорядоченный лабиринт. — Ленни, а ты подключайся к «конференции»!
— Есть, босс!
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.
Ну и ладушки. Пять минут ходьбы ни о чём, вон, даже Офигенный, отягощённый парой сумок с дронами, не запыхался! Впрочем, «крабы» не сказать, чтобы тяжёлые. Но сумки неудобные, это да. Цепляются за всё подряд. И всё равно, даже толком не размялись. А вот дальше… пол, конечно, относительно ровный — над ним когда-то проходчики потрудились. Да и стены кое-где сглажены, а местами ходы искусственно расширены. Но по большей части это всё-таки пещеры со всеми сопутствующими прелестями. Ладно хоть, больших гротов со сталактитами и сталагмитами нет, равно как и вертикальных ходов-шкуродёров. Но топать минут десять минимум даже с учётом «прямого» (по всем местным изгибам, хе-хе) маршрута — далековато успел номер первый забраться, до того как… ну, вы поняли. Разве что ещё один моментик уточнить не помешает…
— Ленни?
— Да, босс?
— У тебя случайно клаустрафобии нет?
— Кла… чего?! — прикинулся тот шлангом. Толстым и чёрным, как бы это цинично ни прозвучало. Но, перехватив мой недовольный взгляд, сразу стал серьёзным: — Нет, мужик. В этом плане всё окей. Я ж на кораблях почти всю сознательную жизнь!
— Ну тогда идём.
— А ничего, что мы вот так, без подготовки?
— Это ты вовремя, конечно! — недовольно буркнул я. — Но мы ненадолго, и ничего делать не будем. Просто посмотрим на «кракозябру», а дальше уже решим. Да и чего ты паришься, вот же у тебя маршрут перед глазами! Как думаешь, нужно тут спецснаряжение?
— Ленни может думать что угодно, — хмыкнул напарник, — но у объективной реальности для него, как правило, припасен неприятный сюрприз.
— Всегда, что ли? — ухмыльнулся я.
— По большей части.
— То есть ты неудачник?
— Скорее перестраховщик, — возразил Ленни. — Потому что задницей неприятности чую.
— В научных кругах это называется «интуит»! — просветил я соратника.
— А вот матом ругаться не надо! — осклабился Ленни и подхватил сразу обе сумки. — Предупредишь, босс, когда «крабиков» выпускать.
— Само собой! — беззаботно отмахнулся и зашагал прямо по коридору.
— Мужик, а что ищем-то? — сподобился-таки поинтересоваться мой напарник.
— Функционального юнита, — бросил я на ходу. — Он почему-то вырубился.
— Как вырубился?! — не понял Ленни.
— Напрочь! — пояснил я. — И резко.
— Фига себе! — присвистнул Офигенный, но больше вопросов задавать не стал, просто догнал меня и пристроился чуть позади и сбоку.
Поначалу особых проблем с передвижением мы не испытывали — шли и шли себе в полном соответствии с проложенным маршрутом. Но очень скоро проход из коридора превратился в натуральный лаз с кое-как сглаженным полом, не более того. Ну и про параллельность с перпендикулярностью речь тоже не шла: изгибы, повороты, еле заметные спуски и подъёмы… опять же, до очередной «межуровневой развязки», к которой приложили руки и проходческое оборудование горняки. Наверняка здесь когда-то, причём не очень давно даже по человеческим меркам, был просто колодец, если не тот самый «шкуродёр», а сейчас вот винтовой пандус, относительно удобный и довольно просторный. По крайней мере, мы с Ленни помещались свободно, он меня даже сумками не цеплял. То есть в плане проходимости вполне терпимо. А вот запах… в рукотворной части лабиринта такого не было. Там просто пыльно, но без плесени и сырости, а здесь прямо удар по обонянию… пожалуй, затхлость, да… вот она самая в полный рост. Наверняка где-то и вода сочится, и мох пророс, да и мелкие крыланы, занимающие на Гессионе нишу летучих мышей, вполне могут попасться. Опасности никакой, максимум, крылом макушку заденут, но могут и это… обгадить. Естественно, на лету. И тут бы, конечно, каски пригодились, но с их отсутствием пришлось смириться.