— Про них он даже речь не заводил! — поспешила отмазаться Лерка. — Зато всё остальное! Это же забористей любого сериала! Ну, в смысле, всякая там светская жизнь с её интригами!
— Уж мне-то можешь не рассказывать, — хмыкнул я, — я в этой солянке всю жизнь варюсь. Но в общем и целом ты молодец, времени зря не теряла. И как только с документами деда работать успевала, ума не приложу!
— По вечерам, — отмахнулась зазноба. — Твой Розанов доступ к учебным материалам дал ограниченный, не круглосуточный, да ещё и с закрытыми темами. Пришлось даже, кхм…
— Взломать кое-что? — удивлённо заломил я бровь. — И что, тебе это удалось? И дядька Митяй не запалил?
— Честно? Не знаю, — призналась Лерка. — Но даже если и запалил, возражать не стал.
— Уж не в специфические ли дисциплины ты свой любопытный нос сунула? — с усмешкой предположил я.
— А что если и так?! — подбоченилась девушка.
— Да так, ничего, — отмахнулся я, — любопытство не порок.
— Вот теперь фигушки тебе, а не «сладенькое»! — мстительно заявила зазноба. — Узнала я там не особо много, но зато кое-что интересное! Но тебе не покажу… или?.. — лукаво прищурилась она.
— Давай покемарим хотя бы часа два-три! — взмолился я. — У меня же сегодня дел невпроворот! Это ты можешь себе позволить до полудня дрыхнуть!
— Не могу! — возразила Лерка. — Нервы на взводе! И вообще…
— … любопытство сгубило кошку? — усмехнулся я.
— Знаешь что, Елагин?! — вспыхнула девушка.
— Что?
— А тебя сейчас наглость погубит!!!
— Всё, всё, всё! — закрылся я от зазнобы руками. — Понял, принял, осознал! И уже сплю!..
Глава 1-2
-//-
— Ну что, пошли?
Н-да… давненько я такого энтузиазма за Леркой не замечал: глаза горят, дыхание учащённое, с ноги на ногу переминается… ни дать, ни взять гончая на низком старте. Выяснить бы ещё, куда она меня зовёт. Хотя я, в общем-то, догадываюсь. Сейчас начнёт про вчерашнее… вернее, сегодняшнее ночное моё обещание напоминать, благо с текучкой более-менее разобрались, и появилось немного свободного времени. Ну, как немного? Весь вечер. Вернее, то, что от него осталось. А поскольку поиски предполагались в неких… э-э-э… катакомбах, то какая нам разница, светло, темно? В пещерах в любое время дня и ночи хоть глаз коли. А то, что в эти пещеры ещё попасть надо, то бишь добраться либо вплавь, либо пешком, либо, что вернее всего, по воздуху… когда её такие мелочи волновали? Дед же! Спасать же! Вперёд же!..
— Пошли, — вздохнул я и неторопливо побрёл к лестнице, что вела с посадочного пятака на крыше базы вниз, к эллингу, а потом и к пляжу.
— Эй, стоять! — возмущенно завопила зазноба. — Куда?!
— Туда, — снова вздохнул я, сграбастав полотенце с верёвки.
Большое такое, пляжное. А ещё отменно шершавое после сушки.
— Елагин!
— Да-да.
— Ну Ва-а-а-ань!..
— Лер, давай-ка, угомонись! — оглянулся я, замедлив ход. — Ну как ты себе это представляешь? Вот прямо сейчас, да в первую попавшуюся пещеру? И шариться по ней всю ночь?
— Ну-у-у… э-э-э… — замялась та.
— А смысл?
— Но надо же что-то делать! — всплеснула руками Лерка от избытка чувств.
— Надо, — кивнул я. — Поэтому я и иду на пляж. Баиньки пока рано.
— Елагин!
— Что? Я всю жизнь Елагин! — смерил я зазнобу ироничным взглядом. И знаете, подействовало! Лерка вспыхнула было, набрала в грудь побольше воздуха… и медленно выдохнула, вместо того, чтобы ещё в чём-нибудь затейливом меня обвинить. — Ты со мной, или как?
— Да с тобой, куда же я денусь! — окончательно сдалась девушка. — Переоденусь только…
— Хорошо, я у лестинцы жду.
— Жди!
Оставила-таки за собой последнее слово, зараза! Очень уж у неё это самое «жди» многообещающим получилось. А с учётом пляжа и надвигающихся сумерек перспективы вырисовываилсь очень даже впечатляющие. Опять же, шифроваться не нужно — никто за нами подглядывать не станет. Дядька Митяй с парнями вымотались настолько, что им вообще не до нас, особенно если мы за пределы охраняемого периметра не намылимся, а Жана Дюсака и Офигенного Ленни я пока что определил на постой на метеопост, вынесенный на внешнюю сторону скалы, прикрывающей бухту. Для, так сказать, акклиматизации и во избежание. Чего именно? Да всего! Не время им светиться, у меня на них довольно обширные планы. Но прежде нужно пригнать на архипелаг небольшую лоханку, зафрахтованную в ближайшем крупном — ну, относительно — порту. Чтобы всё было строго официально. Чтобы даже въедливые местные не докопались. А всё потому, что предстояло моим помощникам сыграть роль залётных торговцев-коммивояжёров, из числа тех, что повторно в одном и том же месте не появляются из опасения за собственное здоровье, а то и жизнь. Роль малопочётная, зато и подозрений никаких не вызовет. Что, собственно, и требуется для разведчиков. А то, что внешность у бретонца с напарником нетипичная для наших мест, так это даже к лучшему: больше вероятность, что ушлые аборигены решатся «потерять» гостей где-нибудь в горах. Да-да, старый, как мир, метод ловли на живца.