— До того ли ему было? — парировала девица. — Тебя еле доволокли, еще бы минут пять, и никакая чудодейственная слизь не спасла. Хорошо, Борис поблизости оказался, успел помочь. Ну а дальше… скажи спасибо Рин.
— Спасибо. А кто это?
— Ты ее видел.
— Девчонка?! Она дочь капитана?
— Угу.
— А почему у них имена одинаковые?
— Ты о чем?
— Ну…
— А, это!.. Не обращай внимания. Капитан в своем репертуаре, — рассмеялась Бетти. — Говорит, что он так врагов и злобных духов обманывает, отводит от кровиночки дурной глаз. Его полное имя Риндзи. Сугивара Риндзи. А она, соответственно, Сугивара Рин. А мы, команда, зовем их Рин-тян и Рин-сан. И сразу все понятно.
— Действительно…
— А он тебе не сказал, что ли?
— Нет, конечно! С чего бы? — удивился я. — Велел звать Рин или капитан Рин, и все. А потом исключительно про свой корабль распинался — «Спрут» то, «Спрут» сё… а на деле — алиеновская лоханка, не приспособленная для людей!
— Слишком быстро ты выводы делаешь… и просто мастерски уходишь от ответа на вопрос!
— Черт, правда?! И в мыслях не было… я Алекс. Алексей Заварзин, из наемных специалистов. Энергетик.
— Коллега, значит?
— Получается.
— Ну и нафига нам с Бобом конкурент?
— Я просто пассажир.
— Ага, капитану расскажешь.
— Я серьезно. У меня оплачен билет до Картахены в один конец. Там я вас и покину.
— Ха!.. Наивный.
— Не понял?..
— У капитана нюх на полезных кадров. Зря, что ли, он велел к тебе присмотреться?
— На предмет?!
— Естественно, профессиональных навыков! А ты о чем подумал, извращенец?!
— С фига ли извращенец? — снова возмутился я. — Как раз наоборот!
— Верю, — ухмыльнулась девица, скользнув взглядом по поверхности слизи.
Черт! Она же прозрачная, а у меня это… реакция!
— Да не робей, видали и пострашнее, — подлила масла в огонь Лизка. — Хотя при Бобе о данном прискорбном инциденте лучше молчать.
— А он кто?
— Боб-то? Борис Мягков, дядя мой. И здешний главный механик. А по совместительству домашний цербер. Уже половину команды отметелил за любимую племяшку, доверенную не менее любимой сестрой. До сих пор думает, что мое целомудрие стережет.
Ну да, ну да… при таком характере и смазливой внешности, да к такому возрасту — а девчонка, по ходу, моя ровесница или самую чуточку старше — сохранить невинность?.. Крайне сомнительно. И это еще мягко сказано. Хотя вроде не шалава, тех сразу видно — и по поведению, и по блеску в глазах. Просто нормальная здоровая деваха. Учтем на будущее. Сейчас-то вряд ли пригодится…
— Давай пока не будем, — чуть скривился я. — Я еще не готов к очередной порции звездюлин, даже от Боба.
— Да, досталось тебе знатно. Конкуренты?
— Вряд ли. Скорее, просто гоп-стопщики. Сумки им понравились.
— Ну-ну… Рин-сан предупреждал, что ты скрытный.
— Кто бы говорил… а чего он сам не пришел?
— Занят.
— А ты, значит, парламентер?
— Угу. Это моя вспомогательная функция, так скажем. Когда надо плотно и плодотворно с кем-то пообщаться, он всегда меня озадачивает.
— Думает, что его боятся?
— Внешность обманчива…
— Кто бы спорил.
— … но не из-за этого, — закончила мысль девица. — У него убеждения. Он ведь ронин.
Н-да. Это, кстати, многое объясняло. В том числе и загадочную фразу капитана Рина касательно некоего Рэнсом-сана. Родственную душу в Степаныче разглядел.
— Короче, сам он подробностями делиться не желает, по каким-то там своим соображением, а тебе о нем посплетничать не возбраняется?
— Примерно так, — не стала спорить Лизка. — Но исключительно с его благословения. Цени, это он тебе работу облегчил.
— В плане?
— Ну, ты же наверняка про нас справки наводить будешь, там, на Картахене. Все так делают. А нас там хорошо знают, и порасскажут многое. Причем наврут с три короба. А нам чужие заслуги ни к чему.
— Поня-а-а-атно!
— В общем, спрашивай. Что смогу — отвечу.
— Хм… с чего начать-то? А, вот! Вы кто вообще?
— Люди. В основном.
Н-да. За что боролся, на то и напоролся. Ладно, уточним формулировку.
— Я имею в виду, чем занимаетесь? Ну, помимо космического извоза?
— Живем, — усмехнулась девица. — Ладно, не обижайся. Мне просто скучно, а ты первый новый собеседник за целую неделю…
— Ну-ка стоп!
— Э?..
— К-какую неделю?! Я что, неделю без сознания провалялся?!
— Ну да… только не без сознания, а в медикаментозной коме, чтобы слизь лучше подействовала, причем и изнутри тоже. А как бы мы тебя еще на ноги поставили так быстро?