— Чем обязан на ночь глядя? — поинтересовался я, так и не дождавшись приветствия.
— Разговор есть, — ожил Айвен.
— Срочный?
— Угу. Я к тебе спущусь?
— А смысл? Чем тебя «нейр» не устраивает?
— Разговор с глазу на глаз, — пояснил Готти. — Не под запись.
— А-а-а!.. Ну ладно, спускайся…
— И еще. Может, не будем время терять? Ты как насчет начать уже сегодня?
— Ты куда-то торопишься, что ли? — удивился я. — Еще какая-то халтурка наметилась?
— Типа того, — кивнул Айвен. — Ну так я иду?
— Давай, жду.
Странный он какой-то… то как будто забыл про меня, то вдруг подозрительный интерес… и взгляд мутный… всю ночь ворочался, думы тяжкие думал? Ха! А ведь запросто! Что-то мне подсказывало, что я его заинтересовал своей байкой про «погружения» в подпространство. Включил-таки логику Ванёк, и дотумкал, какие ништяки сулила новая технология? Этот мог, да. И вполне логично, что такой… э-э-э… всесторонне развитый индивидуум спешит запрыгнуть на отходящий поезд технического прогресса. Поезд — это такой древний… а, пофиг! Надо гостя встречать, а я в трусах… ну-ка, где комбез и остальной шмот?..
К прибытию Айвена я таки-успел — и облачился, и марафет навел, и даже до шлюза дотопал. А дальше меня ждал сюрприз: мистер Готти прибыл в компании двух мордоворотов в типовых скафандрах повышенной защиты, способных выдержать пару попаданий плазмера. Ручного, естественно. Сам же Айвен щеголял в легком комбезе типа моего, но уже состыкованном с обувью и перчатками. Разве что шлем не напялил, но я и сам этим аксессуаром пренебрег.
— Хм… а чего в силах тяжких? — поинтересовался я.
— Положено по технике безопасности, — легко отбрехался Готти. — Покажешь свое хозяйство?
— Что, толпой пойдем?
— Не, парни подождут. Где тут у тебя кают-компания?
— Прямо и направо, потом до упора вперед. Не ошибутся.
— Слышали? — обернулся Айвен к клевретам.
Те синхронно кивнули и тяжко протопали мимо нас — прямиком по указанному маршруту.
— Чего хотел-то? — снова поинтересовался я, когда парни скрылись из вида. — Учти, секреты просто так не выбалтываю.
— Ничего, я скоро при деньгах буду! — расплылся в ухмылке Готти.
— Интересный подход — вбухать еще не заработанные средства в сомнительные секреты.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но подход работает. Проверено на собственной шкуре.
— Ладно, убедил. Так чего хотел?
— Расскажи поподробней про мутки с прыжковым генератором.
— А тебе это зачем? — осторожно поинтересовался я.
Кое-какие мысли на этот счет у меня уже были, но всегда полезно найти подтверждение в первоисточнике.
— Есть в твоей затее что-то, — вздохнул Айвен, — а вот что — понять не могу. Чувствую, что может оч-чень даже нехило выстрелить, но в слова обратить не получается.
— Ха! В долю просишься?
— Ну… я не уверен… наверное.
— Много вас таких! — вернул я ухмылку капитану. — Эту честь еще заслужить надо!
— Алекс, я серьезно. Показывай хозяйство. И заодно можешь уже настраивать, что там тебе надо. Есть мнение, что неплохо бы закончить работу до завтрашнего полудня. Мы тогда как раз успеем на Картахену вернуться к началу… одного мероприятия.
— Баш на баш?
— Что хочешь узнать?
— Про мероприятие твое.
— Хм… рановато, конечно, но… ладно! Пойдем, куда тут?..
— Так ты на генератор хочешь взглянуть? — уточнил я.
— Да сам не знаю! — отбрехался Готти. — Гложет что-то, блин! Давай хотя бы генератор… глядишь, и сформируется дельная мысль. У меня такое бывает, я себя знаю.
— Ну идем…
Мой «Кэрриер», если разобраться, не самый большой в своем классе. А если ограничить ареал обитания лишь жилой палубой и служебными помещениями, так и вовсе крохотный. Так что в генераторную мы добрались буквально за пару минут, в течение которых ранее у меня не бывавший Айвен только успевал крутить головой и подмечать всякие мелочи вроде неведомо как оказавшихся на потолочном плафоне женских трусов, голубеньких домашних тапков — одного под пультом, второго — на камбузе, и разбросанных повсюду одноразовых кофейных стаканов. Поскольку постоянно обитал на «Кэрриере» только я один, то и скрыть улики не догадался — раньше было просто тупо не от кого. Не от Лизки же, которая и являлась авторшей львиной доли из них? Хотя я тоже внес посильный вклад, с теми же кофейными стаканами. И особенно богато их оказалось как раз-таки в генераторной, где я и торчал раньше долгие часы, пока возился с агрегатом. Тут же валялись промасленные тряпки, кое-какой специфический инструмент и бейсболка, не так давно спасшая мне жизнь.