— Так вот ты какой, северный олень…
Не спрашивайте, кто это — я не в курсе. Просто оленя более-менее представлял — по рисунку на свитере, а вот северного… кто знает, каковы его отличительные особенности? И вообще, это я от Борисыча научился. Видимо, какой-то специфический монстр с далекой и предельно опасной планеты. Но использовал он это выражение в сходных ситуациях, так что и мне не грех. Ну а что я еще должен был сказать, глядя на самую обычную кодовую панель, причем даже не сенсорную, а с механическими кнопками? Я и предположить не мог, что где-то до сих пор подобные системы в ходу… а оно вон как вышло! Хотя логично — аварийный маяк он и есть аварийный маяк, должен исправно функционировать в любых обстоятельствах, даже самых затейливых. Я так подозреваю, что останься от моего карго-бота одна вот эта стена, и то бы девайс сигнал подал. Если бы, конечно, его кто-нибудь активировал. Вот как я сейчас, например: покосился на памятку в виде металлической пластины с выгравированной инструкцией, и немного неуверенно нажал комбинацию, аналогичную древнему SOS. Там еще сигналы были, но этот мне показался самым подходящим, поскольку подразумевал, что корабль относительно цел и на нем находятся уцелевшие члены экипажа, нуждающиеся в помощи. Под панелькой в глубине переборки что-то загудело, потом захрустело, но на этом сопутствующие эффекты не закончились: рядом с капсулой маяка совершенно для меня неожиданно вскрылась еще одна каверна, скрытая до того сдвижной панелью, и взору моему предстала ниша с… наверное, это все-таки скафандр. Не легкий комбез типа моего, а полноценное снаряжение для выживания в экстремальных условиях — из ткани-хамелеона, с укрепляющими броневыми вставками на уязвимых местах, со щитками на суставах, да и шлем впечатлял основательностью — не чета тем жалким пластиковым маскам, что мы обычно использовали на Картахене.
— Сю-у-урпри-и-и-из!.. — присвистнул я удивленно… и тут же едва не подпрыгнул от резкого воя «ревуна». — Да твою мать!!! Теперь-то еще что?! Я так заикой стану, или поседею!!! Ой, мля-а-а-а… а им-то что надо?!
Как выяснилось при первом же беглом взгляде на главный экран, висевший в пространстве «гексапод» ожил и крайне неторопливо, но при этом и неотвратимо приближался к «Кэрриеру». Или карго-бот приближался?.. Трудно сказать, тем более, что все относительно — смотря что принять за начало координат. Но я все же склонен был думать, что это именно корабль рёку-аси неведомым образом притягивал мою лоханку, поскольку ни единой вспышки двигателей не увидел — ни маневровых, ни маршевых. «Гексапод» безжизненной кучей дрейфовал в пространстве. Ну а я к нему приближался…
— Решили меня затрофеить? — хмыкнул я себе под нос, понаблюдав картинку некоторое время. — Живым не дамся! И еще посмотрим, кто кого…
Да! Именно этого момента я и дожидался: решение принято, так чего тянуть? Действовать надо! Этим я, собственно, и занялся, в темпе содрав старую одежку и разоблачившись до трусов. Затем суетливо выволок навороченную броню из стенной ниши и принялся соображать, как ее активировать…
Дело оказалось нехитрым, но требующим сноровки, так что я даже в штанины далеко не с первого раза попал. Потом все же кое-как влез в нижнюю часть скафа, накинул верхнюю… а дальше броня все сделала сама: на левом предплечье ожил мини-дисплей, поморгал разноцветными огоньками, помелькал строчками программного кода — видать, софтина загружалась — и вдруг плотнехонько меня обнял, моментально сев по фигуре. Нагрудная броневая пластина буквально слиплась с тканью, наколенники и налокотники слегка сжали конечности, фиксируя суставы, ботинки сели столь же плотно, берцами зафиксировав голеностоп… и на этом метаморфозы прекратились. Перчатки из ниши пришлось доставать самостоятельно, равно как и натягивать их на руки. Зато состыковались со скафом они уже без моего участия. Ну и на сладкое я оставил шлем — такой же хамелеон, как и вся остальная снаряга. Перед тем, как водрузить его на голову, я слегка замешкался, потом все же себя пересилил. Как оказалось, волновался напрасно: во-первых, сел он как влитой, во-вторых — моментально ожил, законнектившись с «нейром». И поскольку в рубке присутствовала пригодная для дыхания атмосфера, без напоминаний переключил воздушный регенератор на обычный фильтр.
— А ничего так, — задумчиво хмыкнул я, слегка пообвыкшись в обновке. — Легкий, подвижный… и прочный, надо полагать?.. Оружие бы еще раздобыть…
Вот это, кстати, больной вопрос. Не озаботился на Картахене, пусть и по вполне объективным причинам, а теперь приходится локти кусать… а ну как на «гексаподе» экипаж выжил? И пожалуют ко мне в гости злющие паучары, канувшие в подпространство в разгар битвы… и что я делать буду?.. Что-то надо придумать, по-любому. Холодняк хотя бы какой…