К моему вящему удивлению, шлюз оказался цел. Мало того, даже никаких признаков попытки прорыва не ощущалось — ничего не трещало, не гремело, не визжало, и даже не взрывалось. За исключением, понятно, «тревожного» ревуна. Хм… пытаются взломать программными средствами? Ну, мне же проще. Посижу, подожду. А как кто-то высунется, угощу плазмой…
… да они издеваются, что ли? Уже семь минут с контакта, а все никого. Даже самый ленивый абордажник за это время в шлюз бы вломился. Или пробился через корпус в любом другом месте. Но в последнем случае система бы уже тревогу подняла — разгерметизация это не шутка. А тут вообще глухо… состыковались, и ждут чего-то…
… пятнадцать минут… измором меня взять решили, что ли?.. Ни фига, не куплюсь. Посмотрим, у кого нервы крепче… хотя ревун уже напрягает…
… да мать вашу так!!! Полчаса! Затек уже весь на одном месте торчать, и уши опухли! Хуже нет, чем пытка ожиданием! Еще немного, и я просто озверею. До такой степени, что сам не постесняюсь вас на абордаж взять!!!
… ну все, уроды! Мое терпение лопнуло! Час! Час, мать вашу! Короче, я иду искать. И кто не спрятался, то… я не виноват, в общем.
Картинка с камер внешнего обзора, услужливо выведенная «нейром» на сетчатку, являла собой воплощение благолепия: два корабля, максимально друг на друга не похожих, сцепились в почти нежных объятиях. Если проявить самую чуточку извращенной фантазии, то можно вообразить, будто они слились в целомудренном поцелуе — шлюз в шлюз, ага. И никаких сопутствующих спецэффектов: «гекс», такое ощущение, впал в спячку. «Кэрриер» особой активностью тоже не поражал, но у него хотя бы габариты и ходовые огни мерцали в экономичном режиме, да время от времени плевались дюзы движков коррекции — система управления автоматически подстроилась под положение в пространстве нашего незваного гостя, и теперь поддерживала позицию карго-бота реактивными микроимпульсами. А еще был отчетливо виден переходной рукав, выросший из корабля гексаподов — этакие вытянутые трубочкой «губы». Вроде ничего подозрительного… если бы не двусмысленность самой ситуации. Кто знает, что на уме у извлеченного из небытия пришельца? Когда он сгинул в подпространстве? При каких обстоятельствах? Может, он и не в курсе, что в данный момент конфликта между Протекторатами и рёку-аси нет? Да и не было, если официальным источникам верить. Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Впрочем, а чего я хотел? Как говорят: не спросишь, не узнаешь? Придется идти спрашивать… хоть и не хочется просто до зубовного скрежета. С другой стороны, бездействие еще хуже — еще немного, и на стену полезу от беспокойства. Ладно, похрен! Если гора не идет к Магомеду…
Створка шлюза на мысленную команду, ретранслированную «нейром», среагировала вполне штатно — с еле слышным шелестом скользнула в сторону, скрывшись в переборке. Против ожидания, собственно шлюз оказался девственно пуст, так что прятался за углом я зря. Впрочем, терять осторожности я не стал, хоть и довольно шустро добежал до внутренней створки и прижался спиной к стене сбоку от нее. Внешняя тут же вернулась на законное место, а внутренняя, наоборот, скользнула вбок, и атмосферы карго-бота и переходного рукава «гекса» с отчетливым хлопком соединились — у меня на корабле, судя по показаниям датчика, давление было чуток выше. А вот по составу они практически не отличались, во всяком случае, газоанализатор никаких аномалий не выявил — воздухом пришельцев вполне можно было дышать. Я, понятное дело, дыхательный аппарат оставил включенным — состав составом, но микроорганизмы никто не отменял. Так что на один лишь фильтр полагаться глупо. Кстати, прикол будет, если у гексов в шлюзе система дезактивации сработает. Ладно, если она как у нас, на основе жесткого излучения, которое скафандр держит. А если это банальные огнеметы? Хотя скорее вездесущей слизью окатит, она у шестиногов за универсальное средство от всего на свете числится. А вообще… чревато это все. И жутковато, если честно. Я, конечно, гексаподовские лоханки уже достаточно хорошо изучил, но от этого жуть только усиливалась, поскольку я довольно ясно представлял, что именно может меня здесь поджидать. А потому расслабляться не планировал, особенно после того, как окажусь собственно на борту «гекса». Ну а «рукав» вполне себе подходит, чтобы немного освоиться и приноровиться к рельефу: под ногами, такое ощущение, простиралась кишка. Бугристая, склизкая и на вид предельно отвратная, хотя на деле не настолько страшная — я, например, совсем не скользил. Но этого как раз ожидал — слизь, она такая. Тут больше другое стремно: как шлюз открывать буду? Если там только глухая стена, как поверхность того же прыжкового генератора, то придется обломаться по всем фронтам…