Я закрыл глаза, решив не смотреть на этот кошмар.
Предсмертного крика не последовало. Демон просто вырвал Юджину горло!
Расхохотавшись, довольный монстр отсалютовал Люции, а затем прыгнул обратно в пентаграмму. Последовала яркая вспышка, и демон возвратился в Хаос. Портал исчез. На земле остался только проклятый нож.
— Это….Это… был Жупель? — с дрожью в голосе спросил я.
Люция покачала головой.
— Не думаю, — произнесла принцесса, — я не знаю кем, а вернее, чем являлся этот гоблин, но однозначно не демоном. Вернее, не этим демоном.
— Почему? — спросил я.
Принцесса в задумчивости провела ладошкой по груди.
— Я начала знакомство с магией ещё до встречи с Белезом, — пояснила девушка, — мне очень хотелось превратить старшего брата в жабу, чтобы он не издевался надо мной. Маленькой девочкой я убегала от служанок в библиотеку и искала среди книг полезные заклинания.
Люция улыбнулась, как будто подобные воспоминания о собственном детстве могли вызвать в душе теплоту.
— К сожалению, инквизиция хорошо поработала, — продолжила девушка, — почти всё, что так или иначе было связано с магией, оказалось вывезено, а затем сожжено. По крайней мере, священники утверждали, что уничтожили всё, но поговаривают, что некоторые книги потом всплывали в удаленных монастырях королевства.
Люция выразительно на меня посмотрела. Я изо всех постарался выглядеть свято и невинно.
— Но кое-что я нашла, — сказала принцесса, — главное, это свиток с заклинанием вызова упыря из мертвого тела. Каким-то чудом инквизиторы его не заметили. Было и несколько книг по демонологии, почти бесполезные, они не содержали подробных заклинаний и ритуалов магии Хаоса. Но кое-что я узнала, для вызова демонов любой иерархии недостаточно кристаллов. Это выделяет магию Хаоса из всех прочих школ волшебства. Для заклинания низших демонов достаточно простой крови. Можно взять кинжал, нанести себе небольшую ранку, а затем призвать из Хаоса беса. Для обращения к черту или, скажем, адской гончей маленькой царапинки уже будет недостаточно. А для того, чтобы вызвать высшего демона, вроде того, что мы видели, необходимо отдать Хаосу не только кровь, но и жизнь. Разумеется, не свою. Больше, к сожалению, в библиотеке ничего полезного я не нашла.
— Ваше Высочество жалеет, что не смогли постичь ересь демонологии? — сухо поинтересовался я.
— Ну, больше всего я жалею о том, что мой брат так и не стал жабой, — кивнула принцесса, — нужного заклинания так и не нашлось, но и из-за демонологии тоже обидно.
Я покачал головой. И она всего час назад жалела, что вообще взялась изучать магию?!
— И, желая вызвать демона, Жупель принес сам себя в жертву? — спросил я.
Люция кивнула.
— Я считаю, что да, хотя и не представляю, откуда он мог знать столь мощное заклинание?
Я покачал головой.
— Не может такого быть. Я следил за ним, Жупель не произносил никаких заклинаний, он просто вонзил нож себе в сердце.
Внезапно меня осенило.
— А что, если дело именно в нём? — спросил я, указав на нож, — вдруг оружие заколдовано, чтобы открывать Портал в Хаос каждый раз, когда им кого-либо убивают!
Люция ахнула.
— Не знаю, — замотала головой девушка, — я чувствую в ноже необычайно мощную магию, но о подобных чарах мне ещё слышать не доводилось. Колдун, да и не только колдун, любой мало-мальски опытный воин, обладая подобной вещью, может сокрушать целые армии. Просто побеждая врагов и вызывая на их место демонов! Ещё не родился на Эрмсе архимаг, способный сотворить артефакт такого уровня могущества!
Я тяжело вздохнул.
— А что, если этот архимаг родился отнюдь не на Эрмсе? И что Жупель имел в виду, называя Проклятое Имя?
Я не рискнул произнести слово «Агрдахад». По преданию, даже сама мысль о Проклятом и Забытом Владыке навлекала беду. К этому имени не прибегали даже самые злые и жестокие еретики.
Люция пожала плечами.
— Я не знаю, — сказала она.
Я выразительно посмотрел на кинжал.
— Не стоит оставлять «ЭТО» здесь! — сказал я.
— Разумеется, — кивнула Люция, — с таким оружием я смогу занять принадлежавший мне трон, а также сокрушить армии Белеза и диких варваров, что напали на Великое Королевство с юга.
В беспомощном отчаянии я закатил глаза. Действительно, ну перед кем я тут все последние дни молился, проповедовал, наставлял на путь истинный, призывал почитать Светлого Владыку!?
Девушка тяжело вздохнула. Я понял, что она очень и очень устала. По счастью, битва закончилась. На площади никого не осталось. Нескольким группам разбойникам всё же удалось вырваться, но я подозревал, что они всё равно обречены. В умении ходить по болотам гоблины не знали себе равных, а, значит, разбойники не смогут уйти далеко. Мстительные нелюди достанут их везде. Любая тропа, любой болотный куст обернется для солдат Белеза засадой. Что ж, мне было приятно осознавать, что враги недолго радовались награбленным в Вороновье ценностям. Самоуверенный Юджин вряд ли оставил в замке князя Герхарда сильный гарнизон, а раз так, то у жителей провинции, при поддержке монахов, появлялся неплохой шанс сбросить Белеза. Если это случится, наш благородный лорд будет отомщен, если только в Вороновье раньше этого не прибудет ожидаемое Юджином подкрепление.
Оставалось лишь надеяться на лучшее. Сейчас не война являлась моим первоочередным делом, стоило позаботиться о зловредной принцессе. Подойдя, я протянул руку, дабы помочь девушке подняться на ноги, но Люция без сил облокотилась на меня. Не став возражать, я аккуратно поднял принцессу на руки и понес с площади. Девушка закрыла глаза и что-то довольно замурлыкала. Аккуратно держа Люцию, я шёл вперед, изо всех сил стараясь думать не о мягком, восхитительно теплом теле девушке, а о мудрости и долге перед Светлым Владыкой.
Я даже попробовал помолиться, но Люция недовольно заворчала и вонзила свои ногти мне в грудь. Неужто она настолько погрязла в ереси, что светлые слова….
— Эй! Вы, а ну, стойте! — послышался крик сзади, — стойте, кому сказано!?
Я обернулся и застонал. К нам приближался отряд гоблинов. Десять вооруженных нелюдей быстро настигли и окружили нас. Я заметил в их рядах нескольких бойцов из стражи Кхмыри. Очевидно, старые угнетатели Гадюшника приготовились служить новой власти. Вопрос только, кто эту самую власть взял?
— В чём дело? — зарычал я, — госпожа ведьма помогла вам своей магией, а я лечением. Этого недостаточно?
Старший отряда покачал головой.
— Вас обоих желает видеть король! — коротко ответил он, — обязательно и срочно. Следуйте за нами!
— Король? — удивился я, — Кхмыря мертв!
Старший сплюнул.
— Эта паршивая гнида, сдавшая Гадюшник Белезу, никогда не являлась нашим королем!
Перебежчики в отряде гоблинов виновато опустили головы.
— Мы служим славному королю Квасику Четырнадцатому! — объявил командир.
— Он жив? — ахнул я.
— Живее всех живых! Носится по всем комнатам. Бьет в бубен и бубном, требует кваказябки и молодую ведьму с большими титьками. Так что, пройдемте!
Люция открыла глаза и ловко выпрыгнула из моих рук на землю.
— И вы будете следовать приказам безумца? — спросила девушка.
Командир пожал плечами.
— Король есть король, а приказ есть приказ. Другого правителя у Гадюшника нет. Пока нет! — сказал гоблин, — полчаса назад, когда мы с ребятами вошли во дворец, дабы прирезать наместника Белеза, вдруг появился Квасик, ткнул пальцем меня и объявил новым командиром королевской стражи! И, скажем так, я не намерен игнорировать приказы в первый же день своей новой должности. Может быть, когда мое положение в Гадюшнике станет более прочным…
— А, может, мы сможем договориться? — предложил я, — никто не отрицает, что приказам необходимо следовать, но не все приказы реально выполнить! Допустим, вы нас долго искали, но не нашли? Что с того?!