— Без сомнения, — улыбнулась Люция, — непонятно только, причём здесь мы?
— Я как раз к этому и подхожу, — пояснил Кхмыря, — дело в том, что у меня, как и у любой выдающийся личности, хватает завистников и врагов.
— Как я Вас понимаю, — съязвила Люция.
Вельможа предпочел не заметить сарказма.
— Более того, — продолжил советник, — с недавнего времени подобные вопросы нельзя решать, не заручившись поддержкой правителя Белеза.
— И в чём проблема? — спросила Люция, — наместник Владыки недоволен вашей работой, господин советник?
— Не совсем так, — ответил Кхмыря, — дело не в работе. Чтобы на тебя по-настоящему обратили внимание, необходимо оказать покровителю значимую услугу. Не подмажешь — не поедешь, понимаете?
Мы дружно кивнули.
— Проблема в том, — продолжил вельможа, — что, помимо меня, у Квасика есть ещё один советник, пусть и чисто формальный.
— Вы имеете в виду профессора Тяп-Ляпика? — встрял Жупель.
Глаза Кхмыри злобно свернули.
— Именно так, — ответил советник, — и этот чокнутый имеет все шансы потеснить меня. Не будь он столь жадным — давно бы уже сидел на троне!
Я усмехнулся. Слышать, что гоблин считает алчность недостатком, оказалось крайне забавно.
— Профессор Тяп-Ляпик? Насколько я успела понять, он ваш местный умелец, — произнесла Люция, указав на арбалет Жупеля.
— Не только, — пояснил контрабандист, — Тяп-Ляпик, без сомнения, выдающийся изобретатель, инженер и торговец. Многие считают его гордостью нации!
Кхмыря кивнул.
— И при этом почти все полагают, что он самая беспринципная, жадная и эгоистичная тварь во всех болотах, — пояснил советник.
Жупель охотно кивнул.
— Ну, я же так и сказал — гордость нации, — заметил гоблин, — Тяп-Ляпик, наверное, самый богатый гоблин в Гадючьих Топях. Он владеет собственной лавкой, что находится в дневном переходе на юг от Гадюшника.
— И при этом не платит ни гроша налогов! — вставил Кхмыря.
Жупель снова кивнул.
— По-видимому, прибыль он тратит на содержание собственной небольшой армии, что сутками стережет его лавку, — заметил контрабандист, — помимо собственно инженерии, Тяп-Ляпик занимается разведением василисков на своей ферме при магазине. Тварюги охраняют его лавку денно и нощно. Порой он их кормит нерадивыми слугами. К тому же, как я слышал, он недавно ещё тролля нанял для лучшей сохранности своих поделок. Так что….
Контрабандист разочарованно пощелкал языком.
— Спереть что-либо у профессора сложно. А цены он дерет буквально в три шкуры! — закончил гоблин.
— И он, не платя налогов, является советником короля? — удивленно спросила Люция.
— Вы сами видели, в каком состоянии нынче пребывает король, — сплюнул Кхмыря, — да и, откровенно говоря, устранить профессора не так-то просто. Как уже сказал ваш друг, у Тяп-Ляпика просто непробиваемая охрана. Даже Юджин после захвата провинции…. Мммм… Прошу прощения, после "воссоединения" Гадючьих Топей с державой Белеза, не рискнул разгромить лавку. Люди испугались возможных потерь. Хотя, даже не это важно. Профессора все ненавидят, но он всем нужен! Многие гоблины крайне заинтересованы в его товарах, и, несмотря ни на что, готовы за них платить. Посему Тяп-Ляпик и является советником короля, хотя в Гадюшнике он практически не бывает.
— И что же мешает профессору стать королем? — спросила Люция.
— Как я уже говорил — собственная жадность. Перед походом в Вороновье командующий Юджин приглядел в лавке профессора одно очень интересное копье, но профессор заломил за него просто нереальную цену.
— Не по карману всей державе Белеза? — впервые с начала разговора подал голос я.
— Артефакты дорого стоят, — пояснил Кхмыря, — а этот дурак вбил себе в голову, что конструирует именно их.
— Чем же так примечательно это оружие? — спросила Люция.
— Ничем, — сказал вельможа, — копье как копье! Разве что Тяп-Ляпик встроил туда свой очередной замысловатый механизм, который, как всегда, то работает, то не работает. Другое дело, что он смазал это копье своим особым крайне мощным колдовским ядом, способным, по слухам, парализовать и усыпить крупного монстра, вроде тролля или даже гидры.
— Озеро с черным лотосом! — воскликнул я.
Кхмыря уважительно посмотрел в мою сторону.
— Соображаешь! — сказал вельможа, — но профессор тоже не дурак, быстро всё понял, вот и взвинтил цену, что целой Империи не по карману.
— И что же сделал Юджин? — спросила Люция.