— Грустная история, — подвела итог Люция, — но к нам-то какое всё это имеет отношение?
— Самое прямое, — ответил Кхмыря, — вы же ведьма.
— Я не специализируюсь на изготовлении ядов, — заметила девушка.
— А и не нужно. Главное, не говорите об этом никому, — улыбнулся вельможа, — послушайте, всё, что от вас требуется — это прийти к Тяп-Ляпику, представиться ведьмой, и предложить сотрудничество. Можете поколдовать перед ним для пущей убедительности. Затем скажите, что сможете сварить такой же яд, если он даст вам образец. Уверен, профессор клюнет. Всё, что от вас при этом требуется — выкрасть немного яда. Само копье воровать необязательно. Как я слышал, Юджин мечтал смазать отравой свой любимый стилет.
Я сглотнул. Люция побледнела. Именно стилетом Юджин нанес предательский удар принцессе. Если оружие оказалось бы ещё и отравленным, тогда принцессу уже точно ничто бы не спасло. Тем временем, Белез отнюдь не собирался прекращать охоту на Люцию, а стало быть, с его головорезами мы могли в любой момент встретиться снова. Таким образом, любой добытый для Кхмыри яд мог обернуться в итоге против нас самих. С другой стороны, втроем против целой армии шансов у нас всё равно не было, разве что надеяться на быстрые ноги да мощные легкие.
— В общем, пустяковая и непыльная работенка, от силы на пару дней, — подвёл итог Кхмыря, — только учтите, что за эту работенку я готов заплатить приличные деньги.
— Сколько? — спросил Жупель.
— Мы ещё не согласились! — встряла Люция.
— А смысл Вам отказываться?! — удивился Кхмыря.
Жупель согласно кивнул.
— Только если не договоримся о цене, — плотоядно ухмыльнулся он.
Кхмыря замялся.
— Ну, сами понимаете, что задание я вам даю нетрудное, — начал советник, — убивать Тяп-Ляпика вам не надо, приметное копье выносить тоже не требуется. Всего-то делов — это заговорить зубы профессору, договориться, чтобы он вас провёл на склад. А потом, когда Тяп-Ляпик будет любоваться прелестями вашей спутницы, под шумок сунуть в карман пузырек с ядом. Пять золотых, что я готов предложить, просто заоблачная цена за столь легкое задание.
— Пятьдесят! — улыбнулся Жупель.
Кхмыря поперхнулся.
— Ты в своём уме!? — рявкнул советник, — за плевую кражу такие деньжищи! Да за пятьдесят целковых я свою бабу некромантам на эксперименты продам.
— Ну, это, может, сама она дура такая, что даже за деньги никто не берет, — рассмеялся Жупель, — а кража-та, господин советник, далеко не простая.
— Хочешь сказать, что у вас будут с этим сложности? Если так, то я вас явно переоценил.
— Нет. У нас всё схвачено! Проблем не будет, но в том-то и дело — чтобы стянуть пузырек, ведьма требуется! А раз никто, кроме госпожи, задание выполнить не может, то и кража, стало быть, непростая. Так что мы, можно сказать, почти задарма беремся.
— Бред какой-то, — возмутился советник, — работа должна оплачиваться согласно таланту того, кто её делает. Для вас это задание — пустяк. Прогуляться туда и обратно. Почему я должен платить вам больше, хм, десяти золотых!?
— Пятьдесят, господин советник, не меньше, — покачал головой Жупель, — вы давно не бывали в человечьих городах, там уже давно на рынке практикуется принцип спроса и предложения. Деньги платят не согласно умению мастера, а по тому, насколько велика в его работе нужда покупателя!
— Варварство!
— Хоть я и согласен с тем, что люди, без обид для всех присутствующих, раса дикая и несовершенная, — заметил гоблин, — но и у них есть чему поучиться. В частности, спросу и предложению. Согласен, пятьдесят златых — большая сумма, чтобы украсть нелепую баночку, но она просто смехотворна за возможность стать королем и, как знать, захватить месторождение черного лотоса!
— Я же совсем недавно должность-то получил, — заюлил Кхмыря, — до этого в маленьком племени у развалин верховодил, что я вам эти деньги — рожу, что ли?
— Ну, что же Вы так себя недооцениваете, господин советник, мы не сомневаемся в Ваших способностях спрятать в этой куче мусора любую цифру, — контрабандист выразительно указал на валявшиеся по всему кабинету бумаги. Действительно, с трудом верилось, что тут можно хоть что-то отследить.