— Ладно, черт с вами! — сдался советник, — будет вам полсотни золотых!
— А десяток монет авансом подкинете? — спросил Жупель.
Кхмыря со знанием дела сложил пальцами дулю и сунул её в нос контрабандисту.
— Накося, выкуси! — сообщил он, — ищи тебя потом по всему болоту!
— Ну, хоть немного на текущие расходы, — заныл Жупель, — и потом, до лавки профессора путь не близкий, нам нужны спальные мешки и харч.
Кхмыря начал было складывать вторую дулю, но затем передумал.
— Ладно, подавитесь, — сказал он, — запасы и снаряжение вам выдадут, я распоряжусь, а что касается наличных, то вот….
Кхмыря вытащил из кармана золотой целковый, поласкал его немного в ладони, а затем, тяжело вздохнув, швырнул монету через стол.
— Это всё! — отрезал он.
Глаза Жупеля засверкали от алчности, но Люция не торопилась брать монету и принимать задание. Деньги, конечно, были большие, но и задание лично мне представлялось отнюдь не легким. Тащиться в гости к очередному гоблину-психу, окруженному ворохом своих смертоубийственных изобретений и василисков. Хорошо, если удастся тихо стянуть яд. А если нет? На счету Тяп-Ляпика уже числился труп ведьмы. Могла ли вся любовь гоблина к колдуньям ограничиваться только лишь желанием пострелять в них из своего оружия? Да запросто! А без кристаллов, стало быть, и без магии, защищаться нам просто-напросто нечем.
Люция рассуждала схожим образом. Я не пытался "подслушивать", но кое-какие мысли девушки всё же "долетали" до моего разума.
"Деньги не главное", — подумала Люция, — "не из-за них мы пришли на эту чертову помойку, что местные называют городом".
Меня осенило. Принцесса была права.
— Мы здесь для того, чтобы найти в болоте Храм Света, — выпалил я, впервые с начала разговора подав голос.
Жупель театрально закатил глаза к небу.
— Вот прицепился-то! Ну, что так тебе неймется! Красотка-ведьма под боком есть, деньги скоро будут, с какого перепоя тебе этот храм сдался?
Язык гоблина — враг гоблина! На пике возмущения контрабандист забыл уроки прошлого и расслабился, а посему прозевал момент, когда Люция заново вонзила ногти в его ухо!
— Заткнись! — рявкнула девушка.
— Но нету же здесь никакого храма, — запротестовал гоблин.
Я отрицательно замотал головой.
— Есть! — объявил я, — король его видел.
Кхмыря рассмеялся. Жупель с удовольствием последовал бы его примеру, да резкая боль в ухе и потекшие из глаз слезы явно мешали ему повеселиться.
— Этот маразматик чего только не видел! — произнес вельможа, — и розовых василисков, и нежных троллей!
— Король назвал имя настоятеля, — запротестовал я, — Джереми! Это же имя ниспослали, ну, то есть, сообщили и мне. Таких совпадений не бывает. Король не мог догадаться! Он знает о Храме Света, возможно, бывал в нём.
Кхмыря задумчиво почесал подбородок.
— Ну, по правде говоря, пока Квасик был ещё дееспособным, он много путешествовал по Гадючьим Топям, а до того, как стать королем, он долгое время верховодил в одном гоблинском племени. Ещё раньше вертелся среди людей, вёл дела с одной разбойничьей шайкой из окрестностей Алиссии. Поговаривают, что Квасик излазил всё болото. Бывал там, куда ворон свои кости не занесет, но сейчас толку от этих его знаний нет.
— Но он же что-то помнит! — сказал я.
— Возможно, — кивнул Кхмыря, — вот что я вам скажу. Кто сказал, что, когда я стану королем, мне придется сразу убить Квасика? Пару часов он вполне может посидеть в тихом сыром подвале. Если в его башке сохранились хоть какие-то сведения об интересующем вас Храме, то мои помощники смогут его…ммммм…. разговорить. Разумеется, не даром. Да и риск для меня. Многие жители болот испытывают к Квасику странную, ничем не оправданную симпатию. Чего доброго, может и бунт подняться, если он раньше времени не отдаст душу гидре. Так что десяточку целковых с вашей платы придется скинуть.
Я взглянул на Люцию. Девушка кивнула.
— Мы согласны! — сказал я.
Жупель аж открыл рот от возмущения! С таким трудом выбитый гонорар только что уменьшился на десять милых, блестящих золотых монеток!
— Что же вы творите-то, а?! — заявил он, — ни стыда, ни совести. Хотите исповедаться, так вам Хрыч за три стопаря все грехи отмоет!
Люция, уже по привычке, сжала ухо гоблина ещё сильнее.
Кхмыря удовлетворенно потёр руки.
— Вот и чудненько! — произнес советник, — за припасами подойдете к дворцовому интенданту. Я распоряжусь. Также можете переночевать во дворце, а наутро тронуться в путь. Не смею задерживать.