— Нельзя бороться со злом орудием зла, — неторопливо пояснил я, — ибо его становится не меньше, а больше.
Я не стал добавлять, что сию мудрую фразу огласил в своём втором томе Феофан Миролюбский, ещё только не хватало, чтобы принцесса насмехалась над святым Великомучеником.
— Но василиски мертвы, мы спаслись, стало быть, зло уничтожено, — раздраженно заметила Люция, — получается, твоя теория неверна.
— Зла станет больше в перспективе! — горячо возразил я, — речь идет не о конкретном случае, а об Эадоре в целом.
— Ууууууууу…., - насмешливо протянул Жупель, краем уха прислушиваясь к нашему разговору.
Люция хихикнула. И перед кем я тут, спрашивается, распинаюсь?!
— Из малого образуется большое, — пояснил я, — если вместо того, чтобы побеждать зло праведностью, мы используем другое зло, а паче того ересь, то этому не будет ни конца, ни края! В итоге люди и другие расы, руководствуясь лишь практическими соображениями и не гнушаясь в средствах, начнут сеять грех направо и налево. Если все будут использовать лишь орудия зла, то не останется места борьбе за правое дело, а, значит, не будет никакой разницы в том, кто кому и ради чего противостоит?
— Это всё размытая философия, — возразила Люция, Жупель согласно фыркнул.
Я пожал плечами.
— Не согласен. Чем тогда Тяп-Ляпик хуже нас?
— Тем, что он огреб по башке, а мы нет! — улыбнулся Жупель.
Я развёл руками.
— И то, по-твоему, показатель добра? Кто победил, тот и добрый?!
Жупель громко высморкался.
— Да наплевать! — рявкнул контрабандист, — я хочу жить, и жить хорошо! И мне нет разницы, каким образом я всё это получу!
Я отмахнулся от гоблина и повернулся к Люции. Принцесса зло на меня посмотрела. Я почувствовал её мысли. Девушка была согласна с мнением Жупеля, но не хотела спорить с твердолобым религиозным фанатиком, то есть со мной.
Все замолчали. Как и следовало ожидать, наше препирательство закончилось ничем, впрочем, когда подобные споры завершались иначе? В полном молчании, злясь друг на друга, мы в указанное контрабандистом время вошли в Гадюшник. Город жил привычной жизнью. Гоблины, суетясь меж узких улочек, занимались обыденными делами — толкались, дрались, обманывали друга друга, воровали, старательно загаживали все каким-то чудом ранее не замусоренные участки родного города. В общем, нелюди во всей красе демонстрировали все преимущества своей великой зеленокожей цивилизации. Ленивые стражники вяло поддерживали видимость порядка, либо смотря в сторону, либо активно взимая штрафы с наиболее слабых и беззащитных собратьев, предпочтительно, вдрызг пьяных и безоружных. К нам, как и при прошлом визите, никто пристать не решился.
Жупель тоскливо оглядел любимый трактир, но, не колеблясь, двинулся дальше. Время поджимало. Гоблин лишь чуть замедлил шаг, дабы полной грудью вдохнуть тянувшийся из щелей заведения аромат милой сердцу кваказбяки. Контрабандист понимал, что, вероятно, проходит мимо "Вздернутого эльфа" последний раз, но практичность — неотъемлемая черта его расы. Вероятно, Жупель рассчитывал хорошо гульнуть на сорок златых целковых уже в таверне Алиссии.
До дворца мы добрались без происшествий. Поджарые гоблины, корчившие из себя личных защитников монарха, пропустили нас без разговоров. В парадном зале к нам никто и не подумал выйти. Кругом не было видно ни дворецкого, ни какого либо ещё слуги. По счастью, Жупель неплохо ориентировался в любом месте. Быстро наметив нужный коридор, контрабандист повёл нас к покоям советника.
— Где же все? — удивилась Люция.
Я тоже насторожился. Кругом ни слуг, ни стражников. Группа инородцев, как ни в чём не бывало, разгуливает по дворцу, а никому до этого и дела нет!
Контрабандист пожал плечами.
— Видимо, советник ещё спит, а все его прихвостни, вроде Трыхи, заливают бельма в городе или ещё не проспались, — ответил Жупель, — эти стражники, что привёл с собой из болот Кхмыря, порядком тут уже всем надоели. Так что пока начальство бездельничает, слуги тоже не больно-то работать рвутся.
Объяснение контрабандиста меня не успокоило. О лени и разгильдяйстве гоблинов складывались легенды, но не могло же во дворце — сердце местной власти, не оказаться ни одного сознательного подданного? Или могло?