Взмахнув крыльями, демон взмыл воздух, а затем атаковал Юджина. Атаман отнюдь не был трусом. Понимая, что бежать бесполезно, воин остановился, приготовившись познакомить порождение хаоса с доброй сталью. Демону оружие не требовалось, его длинные и острые когти были много острее и прочнее любого рукотворного клинка.
Юджин взмахнул топором. Демон развернулся в полете, попытавшись уйти от удара. У монстра почти получилось, лезвие топора перебило крыло твари, но демон и глазом не моргнул. Прыгнув вперед, монстр вонзил когти в плечи Юджина. Атака пришлась точно под стальные наплечники. Когти насквозь пробили звенья кольчуги, уйдя глубоко в тело. Юджин закричал и выронил топор. В попытке спастись атаман попытался отстраниться и отпихнуть демона ногой, но монстр ловко прыгнул вперед и повалил человека на землю. Не вынимая когтей, демон зубами впился Юджину в горло.
Я закрыл глаза, решив не смотреть на этот кошмар.
Предсмертного крика не последовало. Демон просто вырвал Юджину горло!
Расхохотавшись, довольный монстр отсалютовал Люции, а затем прыгнул обратно в пентаграмму. Последовала яркая вспышка, и демон возвратился в Хаос. Портал исчез. На земле остался только проклятый нож.
— Это….Это… был Жупель? — с дрожью в голосе спросил я.
Люция покачала головой.
— Не думаю, — произнесла принцесса, — я не знаю кем, а вернее, чем являлся этот гоблин, но однозначно не демоном. Вернее, не этим демоном.
— Почему? — спросил я.
Принцесса в задумчивости провела ладошкой по груди.
— Я начала знакомство с магией ещё до встречи с Белезом, — пояснила девушка, — мне очень хотелось превратить старшего брата в жабу, чтобы он не издевался надо мной. Маленькой девочкой я убегала от служанок в библиотеку и искала среди книг полезные заклинания.
Люция улыбнулась, как будто подобные воспоминания о собственном детстве могли вызвать в душе теплоту.
— К сожалению, инквизиция хорошо поработала, — продолжила девушка, — почти всё, что так или иначе было связано с магией, оказалось вывезено, а затем сожжено. По крайней мере, священники утверждали, что уничтожили всё, но поговаривают, что некоторые книги потом всплывали в удаленных монастырях королевства.
Люция выразительно на меня посмотрела. Я изо всех постарался выглядеть свято и невинно.
— Но кое-что я нашла, — сказала принцесса, — главное, это свиток с заклинанием вызова упыря из мертвого тела. Каким-то чудом инквизиторы его не заметили. Было и несколько книг по демонологии, почти бесполезные, они не содержали подробных заклинаний и ритуалов магии Хаоса. Но кое-что я узнала, для вызова демонов любой иерархии недостаточно кристаллов. Это выделяет магию Хаоса из всех прочих школ волшебства. Для заклинания низших демонов достаточно простой крови. Можно взять кинжал, нанести себе небольшую ранку, а затем призвать из Хаоса беса. Для обращения к черту или, скажем, адской гончей маленькой царапинки уже будет недостаточно. А для того, чтобы вызвать высшего демона, вроде того, что мы видели, необходимо отдать Хаосу не только кровь, но и жизнь. Разумеется, не свою. Больше, к сожалению, в библиотеке ничего полезного я не нашла.
— Ваше Высочество жалеет, что не смогли постичь ересь демонологии? — сухо поинтересовался я.
— Ну, больше всего я жалею о том, что мой брат так и не стал жабой, — кивнула принцесса, — нужного заклинания так и не нашлось, но и из-за демонологии тоже обидно.
Я покачал головой. И она всего час назад жалела, что вообще взялась изучать магию?!
— И, желая вызвать демона, Жупель принес сам себя в жертву? — спросил я.
Люция кивнула.
— Я считаю, что да, хотя и не представляю, откуда он мог знать столь мощное заклинание?
Я покачал головой.
— Не может такого быть. Я следил за ним, Жупель не произносил никаких заклинаний, он просто вонзил нож себе в сердце.
Внезапно меня осенило.
— А что, если дело именно в нём? — спросил я, указав на нож, — вдруг оружие заколдовано, чтобы открывать Портал в Хаос каждый раз, когда им кого-либо убивают!
Люция ахнула.
— Не знаю, — замотала головой девушка, — я чувствую в ноже необычайно мощную магию, но о подобных чарах мне ещё слышать не доводилось. Колдун, да и не только колдун, любой мало-мальски опытный воин, обладая подобной вещью, может сокрушать целые армии. Просто побеждая врагов и вызывая на их место демонов! Ещё не родился на Эрмсе архимаг, способный сотворить артефакт такого уровня могущества!
Я тяжело вздохнул.
— А что, если этот архимаг родился отнюдь не на Эрмсе? И что Жупель имел в виду, называя Проклятое Имя?