— Правда? — спросил король, — я хочу домашнего василиска.
— Разумеется! Купим! Но только после того, как вы подпишете все бумаги, что Вам сегодня принесут.
Квасик радостно захлопал в ладоши.
— Хорошо! — согласил он, но затем вдруг снова надулся, — но мне скучно уже сейчас!
Кхмыря сочувственно покачал головой и хотел было уже произнести что-нибудь утешительное, как тут взгляд вельможи остановился на стражнике, прозевавшем пару минут назад появление короля. Глаза советника мстительно блеснули.
— Вот! Он поиграет с Вашим Величеством! — объявил Кхмыря.
Лицо вояки исказилось от ужаса! Он жалостливо посмотрел на советника.
— В следующий раз будешь порасторопнее! — буркнул советник, — развлекайтесь, Ваше Величество!
Квасик безумно захохотал и радостно бросился на бедолагу-стражника. Кхмыря поспешил нырнуть в коридор. Мы, не теряя времени, побежали за ним.
Покои советника поразили нас невиданным для гоблинов уютом. Кхмыря явно отдавал предпочтение вещам половинчиков. Этот миролюбивый и жизнерадостный народец никогда не относился к жизни слишком серьезно, предпочитая тишине и раздумью веселье и пляски. Подобный настрой мастера неунывающей расы передавали и своим поделкам. Ткани их выделялись яркими, пестрыми цветами, а на картинах и мозаиках никогда не встречалось трагических сюжетов. Разумеется, Кхмыря, обставляя покои, не планировал сродниться с чуждой ему культурой и привнести в мрачные, убогие стены дворца хоть немного беззаботного веселья; просто вещи половинчиков идеально подходили нелюдю по размерам. Шкафы, столы, стулья и прочая мебель удобно сочеталась с ростом и комплекцией советника, позволяя ему усесться в любимое кресло без утомительных прыжков и подтягиваний.
Свойственного половинчикам порядка в комнате, разумеется, не наблюдалось. Всё свободное пространство, включая пол, было завалено ворохами исписанных свитков. По словам бюрократов, в подобных листах билось сердце государства. Если это действительно так, то Гадючьим Топям стоило только посочувствовать. Лично я ничуть не сомневался, что здесь может "бесследно" исчезнуть любая цифра. Как знать, возможно, именно этого-то Кхмыря и добивался. Как бы то ни было, наместнику Белеза, направленному присматривать за местными вельможами, явно приходилось туго.
Не мудрствуя лукаво, Кхмыря смахнул на пол все бумаги, лежавшие на стульях.
— Прошу садиться, — пригласил он.
Мы не стали спорить, устроившись на низеньких, но добротных стульях. Советник тем временем прошёл за свой стол и с наслаждением плюхнулся в кресло.
— Можешь идти! — сказал Кхмыря стражнику, — я хочу поговорить с людьми наедине.
Стражник озадаченно крякнул и указал на нас пальцем, молча напоминая советнику, что тот останется с инородцами наедине без какой-либо защиты. Жупель тоже удивленно посмотрел на Кхмырю, похоже, что подобное мужество было отнюдь не свойственно местным чиновникам. Но вельможа только пожал плечами, и стражник, подарив хозяину озабоченный взгляд, поспешил удалиться.
— Кваказябочки? — предложил Кхмыря, извлекая из-за стола знакомую бутыль с зеленоватой жидкостью, горлышко которой вместо пробки заткнули камышовым бутоном.
Мне сделалось дурно. Ссора с Трыхой в трактире, прогулка на свежем воздухе во дворец и неожиданная встреча с безумным королем несколько отрезвили меня, но голова по-прежнему раскалывалась, упрямо свидетельствуя, что хмель и впрямь пришел к нам не от Светлого Владыки.
— Они не пьют! — отрезала Люция, выразительно поглядев на меня и Жупеля.
Я покорно кивнул. Контрабандист пожал плечами.
— Хотя от матерой кваказябки я бы не отказался! — с удовольствием улыбнулся он и указал на шкаф.
Там, на самом верху, расположилась ещё одна пузатая бутыль, наполненная уже не зеленой, а золотистой жидкостью.
— Харя не треснет!? — возмутился советник, — матерую я сам раз в год потребляю.
Люция злобно ткнула Жупеля. Контрабандист снова пожал плечами.
— Ну, тогда я тоже за трезвость, — пояснил он.
— Как хотите, — буркнул Кхмыря, — ну, а я, пожалуй, выпью.
Вздохнув, советник мигом хлопнул рюмашку, а затем, по уже показанной мне Жупелем в трактире традиции, сразу же махнул ещё одну, чтобы "между первой и второй эльфья стрела пролететь не успела!".
— Итак, мы вас внимательно слушаем, — сказала Люция.
Кхмыря кивнул.
— Вы давно в нашем городе? — спросил он.