Жадность и глупость человеческие — вот что являлось основной золотоносной породой. Что же до методов выжимания золота — они действительно лежали на поверхности, требовалось лишь нагнуться и поднять ценный металл, опередив других. Глупость и желание «рыбку съесть и на хер не сесть» дошли до очевидного предела в то время, когда разного рода гипнотизёры собирали целые стадионы, обещая здоровье, возвращение молодости и прочую «материализацию духов и раздачу слонов». Некоторые и вовсе продавали «чудодейственную заряженную воду» аккурат из-под крана, поднимая такие деньги, что в сравнении с ними торговля наркотой и оружием казалась куда менее прибыльным и на порядок более опасным делом.
Понимая, что гипнотическое лечение и «зарядку воды» как бы уже застолбить успели, а быть унылым плагиатором это не просто пошло, но ещё и малоприбыльно, Фима Рыжий решил окучивать соседнюю грядку. Понимая, что с медициной и связанным с ней направлениями в СССР было местами довольно тоскливо, он организовал сразу несколько контор, раскручивающих то или иное стремление советско-постсоветских граждан. Желаете похудеть? Компания «Аполлон и Афродита» предлагает уникальные травяные сборы. Проблемы в постели? «Стальной приап» предоставляет уникальный комплекс из хрящей глубоководных морских рыб и вытяжки из желез горного барана. Заметили морщины на лице и пигментные пятна на теле? Маски и обёртывания из грязи и солей Мертвого моря с сопутствующим благословением от патриарха Иерусалимского.
Без лоха и жизнь плоха! Эту заповедь Рыжий усвоил ещё до своего поступления в театральный, когда толкал наивным одногодкам разную хрень под видом фирменных товаров. Но согласно заветам любимого в детстве писателя О’Генри, он старался не заходить особенно далеко в том самом обмане. Потому ничего вредного в этих самых порошках, мазях и грязевых масках не было. Так, обычное плацебо и не более. Расчёт исключительно на глупость человеческую. Что же до действительно серьёзных лекарств, лечащих от настоящих болезней — с ними Рыжий принципиально не связывался, ибо и опасно, и остатки совести не позволяли наживаться таким образом.
В отличие от ещё одного слабого места большей части людей. Страсть к лёгкой наживе, к желанию на пустом места мешок бабла приподнять, она издревле присутствовала и никуда деваться не собиралась. Те же «беспроигрышные» лотереи, которыми он промышлял. Действительно, организаторы подобных лотерей никогда и ни за что в проигрыше не оставались. Если, конечно, могли защищить выигрыш от другой хищной двуногой фауны. Но для того был Кардан, его звероватые бойцы, с завидным постоянством поставлявшие клиентов стоматологам и травматологам. Сначала только им, а потом и для похоронных контор стали клиенты попадаться. С волками жить — по волчьи выть! Главное не блеять, а остальное… решаемо.
Так что лотереи и порой опека наперсточников ушли в прошлое, а появилось… казино «Олимп», первое действительно серьёзное и прибыльное игорное заведение в Новиграде.
Именно оно стало основным источником дохода Кардана с Рыжим. Именно в таком порядке, поскольку на первый план выходил именно Кардан, умеющий держать в кулаке постоянно быкующую братву, некоторые из числа которой не отказались бы устроить передел власти и влияния в казино, несколько позже открытом клубе «Гранд», а также перетащить не самые маленькие золотые ручейки доходов от «Аполлона и Афродиты», «Стального приапа» и прочих фирмочек, номинально находящихся в собственности «Фунтов с новиградской пропиской».
Попытки не пытки? Не совсем, ведь именно пытками с последующим сбрасыванием бренных останков в реку с привязанной к ногам батареей обернулись для нескольких особо борзых попытки сместить Кардана. Хоть бывший прапорщик-«афганец» и не отличался особой прозорливостью, но на то у него имелся Фима, давний и проверенный партнёр. Рыжий умел смотреть и видеть нужное, ну а разгребать последствия от вовремя замеченного — это уж к Артёму Лагину, известному в городе как Кардан.