По очереди прокатился любопытный гул – врываться с громкими звуками в приемную Нотариальной Гильдии было в высшей степени нетрадиционно. Но мне в один миг стало не до оскилорских дельцов.
Быстрым, четким шагом, чуть позвякивая кольчугой и оружием, в приемную вошел Луис д’Денеит, и, рассеянно кивнув в сторону парочки высокопоставленных чиновников, направился к двери с гербом Дома Сивис. Рядом с Луисом, едва доставая ему до плеча, семенил незнакомый полуэльф с внешностью типичного уроженца Шарна. Изображая такое же вежливое любопытство, какое было написано на лицах всей очереди, я начал мысленно перечислять всех королей галифарской династии от Галифара Первого до Джарота Последнего, с датами рождения и неофициальными народными прозвищами. Луис подошел к двери, когда я как раз подобрался к Дароону Третьему Звездочету и немного успокоился. Выдержки мне никогда не хватало. Впрочем, галифарские короли, помимо других своих полезных и не очень деяний, здорово помогали мне еще в Академии, успокаивая нервы и защищая от чтения поверхностных мыслей.
– Джанвен, подождите здесь, – бросил мой враг своему спутнику и повернулся к неожиданной преграде на своем пути.
Чиновник, ведавший очередностью приема, возмущенно поднялся из-за конторки, намереваясь положить конец вопиющему нарушению приличий. Очередь зашептала, оживляясь.
– Я имею право на посещение любых мест без очереди, у меня особые полномочия от городского совета, – скучным голосом сообщил Луис д’Денеит, глядя сквозь чиновника. – Дело исключительной важности и срочности. Если позволите, я очень спешу.
За девять лет он не сильно изменился. Надменный, самоуверенный, непробиваемый кретин. Я активизировал марку, разглядывая Луиса и его спутника. У полуэльфа обнаружилось несколько амулетов, шарнские колечки, еще какая-то мелочь, ничего интересного. Луис, как всегда, обвешался магическим железом так, словно пришел не в приемную Нотариальной Гильдии, а по меньшей мере в логово Нижнего Дракона. Я проклял убогие человеческие глаза на шести известных мне языках, включая родной язык Шарда, весьма богатый на такого рода выражения, но некоторые магические эффекты опознать так и не смог.
Тем временем Луис преодолел сопротивление чиновника, показав ему какой-то свиток, и исчез за дверью. Полуэльф Джанвен остался снаружи, нервно озираясь по сторонам. Магом он, со всей очевидностью, не был, по крайней мере, таким как я, цеховых знаков или символов религиозного культа марка не засекла, на воина, или, хотя бы, стрелка он тоже не тянул. Обычный горожанин из Шарна. Неженатый, помимо всего прочего. Судя по тому, что обращались к нему по имени, родословная так себе. Некоторые его жесты могли говорить о схожести его профессии с магическим талантом, например, Эшнелла д'Сауткелла, но уверенности у меня не было. Гильдейских символов тоже нет. Зачем он потребовался Луису? Я размял пальцы, которые при виде Луиса самопроизвольно вцепились в скамью и побелели от напряжения. Толстые, неуклюжие сосиски вместо моих родных, изящных, тренированных пальчиков. Рудники Аргонессена, и как только кто-то из моих давних эльфийских предков мог соблазниться человеком?
Джанвен явно чувствовал себя неуютно под взглядами дюжины посетителей Дома Сивис, чьи права так небрежно попрал его спутник. Если бы я был в чуть лучшей форме, я бы рискнул заглянуть в его мысли, но в сложившихся обстоятельствах эта идея не показалась мне удачной. Полуэльф. С учетом того, что нашу расу в этом городе по каким-то причинам очень не любили, это могло быть интересным. А могло быть совпадением. Я чуть прикрыл глаза, посылая мысленное сообщение Шарду. Когда Луис со своим полуэльфом выйдет из здания Нотариальной Гильдии, за ними увяжется пушистый черный кот.
Спустя несколько минут Луис показался из-за двери, протянул Джанвену стопку бумаг, и, сохраняя полное безразличие к происходящему вокруг, удалился столь же стремительно, как и прибыл.
Я повернулся к Хорту и, едва сдерживаясь, чтобы не зевать, светским тоном поинтересовался:
– Так что, друг мой, вы хотели сказать нам о ярмарке?
Трелиб был прав, как всегда. Я торопился. Ощущение того, что времени осталось совсем мало, не отпускало меня и с каждым днем становилось все сильнее. Время было на исходе, а я по-прежнему не знал, что делать.
Горячая ванна с ароматическими маслами успокаивала, снимала напряжение в теле, приятно расслабляла после тяжелого дня и главное, густой аромат эльфийских лесных трав отбивал намертво приставший к коже и одежде тошнотворный кислотный смрад.
Крысиное дело получилось куда сложнее, чем можно было предположить. Сначала пришлось драться, а потом искать устраивающее всех компромиссное решение, и сходу не скажешь, что легче. Клиент в результате заплатил по контракту и получил свою конфиденциальность. Затем один из его доверенных людей заявился в магистрат с байкой о том, что якобы здоровенная крыса «с вот такими зубами» забралась к ним на территорию, была зашиблена насмерть поленом, после чего страшилище сочли достойным внимания хозяина склада. Тот, обеспокоенный состоянием своих товаров, обратился в Сыскную Гильдию, те выяснили, что крыса пришла из канализации, а вовсе не была подослана завистливым конкурентом, и посоветовали сообщить властям, что незамедлительно и было проделано. Терезу уговорили, что так будет лучше для всех, отобрали у нее трофей и сдали в магистрат, где чиновники пришли от крысы в совершенный ужас и помчались в представительство Дома Вадалис за помощью. Кианна немного опасалась, что сочиненный на скорую руку рассказ будет недостаточно достоверным, и приготовилась упирать на авторитет Великого Дома Медани, но городские власти не интересовались историей вовсе. Их волновало только то, что огромные зубастые твари объявились в городе всего за три дня до начала крупнейшей за всю историю Оскилора ювелирной ярмарки, на которую отцы города возлагали огромные надежды, и проведение которой ничто не должно было омрачить. Бесконтрольно плодящиеся в канализации ядовитые крысы, несомненно, не способствовали безопасности на ярмарке и в городе в целом.
Дом Вадалис заверил городской совет, что сделает все возможное для нейтрализации угрозы. Торговец Прунис получил вознаграждение от магистрата за бдительность, а один из помощников мэра намекнул агентам Сыскной Гильдии, что на следующий день им стоит ждать высоких гостей с деловым предложением. И даже Тереза успокоилась.
Кианна вытерла благоухающую травами пену, завернулась в полотенце и, дойдя до кровати – вездесущий красный бархат был и тут, таких роскошных занавесок в Академии Дома в Роате и представить было нельзя, – упала без сил.
При расселении полуэльфка заняла комнату господина Нориана, и теперь второй портрет ее предшественника, написанный тем же художником, что и первый, смотрел на нее со стены. Здесь Нориан был не в парадной одежде, а в летней рубашке, брюках и сапогах для верховой езды и темно-зеленом берете. Он улыбался, но улыбка выходила не веселой, а напротив, грустной из-за непонятной тоски в глазах. Точно ему и впрямь не сиделось на месте и хотелось побыстрее уехать из города в другие края. Кианна внезапно подумала, что Нориан д’Медани был единственным полуэльфом, которого она увидела за все время проживания в Оскилоре, и, не успев как следует обдумать эту мысль, провалилась в сон.
Очень бледный темноволосый юноша-полуэльф, болезненно красивый и невыразимо печальный, стоял посреди залитой солнцем лесной поляны, усыпанной ярко-алыми цветами. Он смотрел Кианне в глаза и плакал. Слезы катились у него по щекам, срывались с подбородка и, не долетев до земли, рассыпались радужной пылью, со всех сторон пронизанной солнечным светом. Казалось, что юношу окружает сияние, что сам он – бестелесный дух. У Кианны перехватило дух от жалости. Она знала, что он страдает, очень хотела ему помочь, но не знала – как.