В офис Гильдии нагруженные бумагами и информацией агенты вернулись примерно в одно время с Джастином.
Тот пребывал в прострации от увиденного – «маленькая норка» Шавена Холишарпа представляла из себя трехэтажный особняк посреди пышного сада, с фонтанами, статуями и «цветником» из молоденьких эльфийских горничных. По сути же халфлинг ничего нового добавить не сумел – да, полуэльфы в Оскилоре было крайне редки, да, эльфийская община категорически запрещала смешанные браки, да, отношение к полукровкам исторически было весьма и весьма негативным. Но причины подобного отношения господину Шавену были абсолютно неизвестны. Разумеется, в то время, когда здесь жил господин Нориан, никому и в голову не пришло бы писать за заборах подобные возмутительные вещи. Падение нравов, вполне предсказуемо вызванное концом Войны. И конечно же, ни о каком Цветке Ненависти халфлинг никогда и слыхом не слыхивал.
Кианна смотрела на город с высоты птичьего полета. Изумрудная речная долина, невысокие холмы, пунктирные линии дорог. Это определенно был Оскилор, но не современный, а, судя по расположению и виду домов, примерно пятисотлетней давности. Леса тогда обступали его значительно ближе.
Вид открывался такой, словно Кианна стояла на смотровой палубе медленно дрейфующего летучего корабля Дома Лирандар. Дав Кианне полюбоваться пейзажем – судя по цветущим лугам и нежной листве, была поздняя весна, – картина начала меняться. Будто подхваченная ветром, Кианна пронеслась над городом – очень низко, почти рядом с крышами домиков, – и полетела вдоль одной из второстепенных дорог, ведущих на северо-восток. Еще увеличив скорость и снова поднявшись над вершинами деревьев, тот, кто нес Кианну, свернул с дороги в лес. Еще полчаса полета, и перед глазами девушки оказалось скрытое среди лесной чащи приземистое каменное строение, которое с большой натяжкой можно было назвать замком. Даже для гнома или халфлинга это был бы весьма скромный замок.
Кианну бережно опустили на землю. Здесь деревья были высокие, темные и мрачные и разительно отличались от наполненных светом и нежной зеленью пригородных рощиц. Кианна сделала неуверенный шаг в сторону тяжелых, окованных железом ворот, и те с протяжным скрипом распахнулись.
За воротами была кромешная темнота, и она звала к себе.
Кианна открыла глаза. Сквозь кружевные занавески пробивались первые солнечные лучики. Она помнила весь полет, до мельчайших подробностей, и была совершенно уверена, что сможет найти дорогу до замка с легкостью. Но надо было спешить.
За два с небольшим часа агенты добрались до того места, где пора было сворачивать с дороги в лес. С виду совершенно ничем не примечательные деревья с довольно густым подлеском для Кианны были словно помечены невидимой для остальных краской. Она точно знала, куда нужно идти, словно ее вела Марка Поиска, присущая Дому Таррашк.
Шедшему сзади Эшу поначалу казалось, что из леса за ними наблюдают. Впрочем, к концу первой мили пути по кустам, труднопроходимым буреломам, подлым овражкам и муравейникам его перестали волновать подобные глупости. Опасность тут могла исходить разве что от белок и мышей.
Еще через два часа за деревьями показался просвет, и агенты вышли к замку.
Вернее, к тому, что от него осталось.
Бесформенная груда камней, в которой, применив изрядную долю воображения, можно было угадать очертания приземистого замка с башенкой, поросла травой и наполовину погрузилась в землю. Некоторые камни были расколоты на части, некоторые когда-то откатились с холма на большое расстояние, задев по дороге молоденькие деревца – даже сейчас высокие, могучие стволы сохраняли на себе уродливые шрамы там, где камень ободрал тонкую кору. То, что некогда было воротами, лежало на земле, разбитое, искореженное и проржавевшее насквозь. Все это позволяло предположить, что замок развалился не сам по себе – ему помогли. Магия, осадные машины, что-либо еще – одно можно было сказать наверняка. Случилось это очень давно.
Кианна, уверенная, что пришла туда, куда должна была, растерянно пнула носком сапога остатки ворот. Леон и Тереза прислушались – от руин отчетливо несло разложением и гнилью. Леон поднес сплетенные пальцы к губам, закрыл глаза и зашептал молитву Дол Арре. Полуорка хмыкнула, коснулась татуировки на щеке и потянула из-за спины меч. Пол размеренными движениями навинчивал на металлическую трубку третью шайбу – все его оружие было собрано из различных гаек, обрезков труб, и прочих запчастей, какие в Шарне валяются на каждом шагу. Сейчас у него получалась увесистая палица. Джастин похлопал себя по многочисленным кармашкам и мешочкам, проверил поясную сумку. Драться ему не хотелось.
Эш, измотанный лесным переходом, присел на ближайший камень, теплый и уютный, вытянул ноги и оглянулся в сторону леса.
На опушке стоял крупный, серый с рыжими подпалинами волк и наблюдал за ними. Посреди ясного, солнечного дня волк был совершенно не страшный, хотя глаза – слишком умные и внимательные для животного – вызывали у Эша легкую нервозность. Эльф потянулся за луком.
Волк прижал уши, ощерился и исчез в кустах.
Эш осмотрелся. Ему показалось, что с двух или трех сторон он заметил мелькнувшую в листве серую шерсть, хотя уверенности не было.
– Мне кажется, нам стоит немного подумать, – повернувшись к остальным агентам, начал Эш. Кианна отвлеклась от изучения темного провала в земле, оставшегося то ли от подвала, то ли от подземного хода и недовольно обернулась в его сторону. – Нужно спланировать действия. Не надо лезть туда так… сразу… – Кианна, поправив рапиру, спрыгнула вниз, – и неосмотрительно, – упавшим голосом сообщил эльф в спину исчезающему в провале Полу.
Зомби воняли, скелеты долго не хотели упокаиваться, еще какая-то неживая дрянь липла к доспехам, оружию, стенам и всему остальному, а несчастные летучие мыши наверняка прокляли ту ночь, когда им пришло в голову жить в каменных руинах вместо нормальных пещер. Эш пришел к выводу, что крысы были похуже, а уж с двухчасовым походом по лесу тем более не сравнить. Увеселительная прогулка. Тереза выглядела и вовсе довольной, раскраивая череп очередному беспокойному мертвяку.
Когда последний из противников обратился в тлен и прах, чем ему и полагалось быть, Кианну слегка отпустило. Так и не получив от нее внятных объяснений касательно цели их похода, агенты от изничтожения всего, что движется перешли, наконец, к более приличествующему их профессии осмотру подземелья, покойников и их имущества. Все они были мертвы примерно четыре столетия, и большая часть их умерла сегодня второй раз. Точнее сказать, все, кроме одного. Останки либо очень худого и стройного человека, либо толстого и кряжистого эльфа спокойно лежали в самой дальней комнате, и никак не реагировали на вторжение. Он был одет в легкий доспех, не тронутый ржавчиной, как у остальных покойников, его правая рука лежала на простом узком мече, а левая прижимала к себе массивную резную шкатулку из желтоватой кости. Быстро прочитанная Леоном молитва Владыкам заметного эффекта не дала.
Кианна провела пальцем по крышке шкатулки – ни ловушек, ни скрытых замков, она даже не запиралась. По спине пробежало знакомое тепло, рисунок Марки вспыхнул голубоватым светом – шкатулка содержала магию, и сильную. Кианна подняла крышку.
В шкатулке были украшения. Несколько колец, монеты, россыпь маленьких камешков, что-то более экзотическое – словно ассортимент самой обычной оскилорской ювелирной лавки.
И совершенно не похожее на остальные украшения тонкое серебряное колье с кроваво-красными тревожными камнями. Кианна достала его из шкатулки, любуясь на горящие в неверном свете факелов камни. Это было ее колье. Тот юноша из видений хотел, чтобы она нашла его – теперь это ее по праву.
Кианна застегнула ожерелье на своей шее – пролежавший четыре столетия в подземелье металл вовсе не был холодным, напротив, он был теплым, как сама Кианна, – и в подземелье ворвался, отражаясь в каменных коридорах, протяжный, тоскливый и жуткий волчий вой.