Пол неопределенно хмыкнул и выглянул наружу через специальный дверной глазок. Пока на улице было тихо и спокойно.
– Сначала у меня начались кошмары, я не придал этому значения, и очень зря. Затем видения, приступы головной боли, обмороки. Командор Луис… сейчас мне кажется, он не в себе. Его разум несвободен. Я предполагаю, что он постоянно в контакте с чем-то… обладающим нечеловеческим, но очень сильным сознанием. Я зачем-то понадобился этому сознанию, и… – он сжал виски руками, – на сутки меня заперли в башне, наедине с этой… тварью. Я все-таки маг – природный, не профессиональный, но маг, и могу противостоять таким воздействиям… но моя воля была смята, как лист бумаги. Я оказался полностью подчинен этому существу – как и Луис, я думаю, – он сделал еще глоток. Руки дрожали заметно меньше, травяной отвар и заклинание Леона начинали действовать. – Вчера Луис потребовал, чтобы я поехал с ним и его отрядом. Я не мог отказаться… – он усмехнулся, – впрочем, вы видели наш отряд, подробности излишни. Мы приехали туда, прошли сквозь барьер и несколько часов ходили кругами. Луис назвал это разведкой, но мне не показалось, что у этого на самом деле была какая-то цель. Внутри барьера я почувствовал себя свободным от того, что подавляло мою волю… поначалу.
Джанвен снова потер виски. На улице по-прежнему было безлюдно.
– Возможно, Луису нужно было подумать о чем-то… наедине. Без чужого сознания. Затем мы вернулись в город, наступила ночь, и… – Джанвена передернуло, в глазах мелькнули отголоски пережитого ужаса. – Это существо…
– Извратитель, – подсказала Кианна.
– Извратитель, – он кивнул. – Ему подходит. Так вот, поначалу я думал, что причина моих кошмаров и видений в нем. Я ошибся. Ему плевать на мой разум, я нужен ему как оболочка… как инструмент для достижения цели, не больше. Это что-то иное, или кто-то иной, возможно. Кто-то, не желающий, чтобы Извратитель достиг своей цели, – он помолчал. – Я не знаю, были ли это попытки заставить меня покинуть город, или это побочный эффект особенностей моей природы и этого места. И, откровенно говоря… я уехал бы давно, если бы мог, но, даже если бы я избавился от влияния Извратителя и нашел бы способ противостоять тридцати Защитникам… Мне некуда было бежать, я один, без средств и связей, и найти меня для них – вопрос времени.
Пол снова покосился на входную дверь.
– За прошедшие сутки я как никогда был близок к безумию, – продолжил полуэльф. – За обладание моим разумом сражались две силы, многократно превосходящие мои возможности. Еще одна такая ночь, и я сойду с ума. Возможно, это не нарушит планов Извратителя, а возможно, лишенный рассудка, я стану для него бесполезен. Но я не хочу… – он затравленно посмотрел на Кианну. – Вчера в лесу, из того, что говорил Луис, я заключил, что вы с ним по разную сторону. Этой ночью я решился и воспользовался тем, что Извратитель отвлекся на разговор с Луисом, когда тот вернулся с аукциона. Все вышло не очень гладко, но мне удалось сбежать. Теперь мне некуда больше идти. Я умоляю Дом Медани о помощи…
– Идемте наверх, – Кианна поднялась на ноги. – У нас есть комната, защищенная от магических воздействий, должно помочь. Я постараюсь что-нибудь сделать. Вы можете сказать нам, что нужно Извратителю и командору Луису? Чего они хотели от вас?
– Я точно не уверен… – Джанвен задумался. – Кажется, им был нужен какой-то цветок. Они не сообщали мне подробностей, но срок называли. Послезавтра – последний день.
Заперев за полуэльфом дверь секретной комнаты, из которой убрали все важное и ценное, Кианна вопросительно посмотрела на остальных.
– Мне кажется, он не врал, – неуверенно начал Эш.
– Не врал, – подтвердил Леон. – И он действительно был очень напуган.
– Кажется, наступил экстренный случай, – заключил варфоржед и вытряхнул из заплечного мешка почтового голема. – Пишите отчет.
Механическая птица встрепенулась, готовая лететь куда прикажут. Когда подробный отчет был закончен, бумагу сложили в специальное отделение внутри голема, подбросили в воздух и отправили к куратору.
Испытывавший некоторые подозрения Пол, выпустив птичку, пронаблюдал, в каком направлении та полетит. Голем улетел на юго-запад. Хотя Роат был на севере.
Пол еще раз проверил замки на воротах, погасил ночной фонарик и вернулся в офис. На улице по-прежнему было тихо.
Я смешал себе очередную порцию стимуляторов. Еще немного, и придется рискнуть, сменив облик. Ресурсы людского организма невелики, сердце Викнана Элморна ощутимо сдало, а умирать от переутомления в этом теле я совершенно не хотел.
– Угробишься, – ехидно пообещал Шард, греясь в только что потухшем камине.
– Отцепись, – у меня не было настроения. – Не дождешься.
Я вернулся к разложенным на столе записям. Безнадежно.
– Давай подумаем еще раз, – привычка думать вслух так никуда и не делась, несмотря на то, что мы с Шардом уже десять лет делили мысли на двоих. – Четыре с лишним года после конца Войны тут было тихо и спокойно. Десяток солдат и капитан. Затем сюда приезжает Луис, с проверкой. Вместо положенных нескольких дней он проторчал тут две недели и уехал обратно. Через месяц сюда начало прибывать усиление, и теперь их тут пятьдесят. К слову, я понятия не имею, что я буду делать с пятью десятками этих головорезов. Полтора месяца назад Луис опять объявился тут, с готовым приказом о смене руководства.
Всю эту информацию я по крупинкам, окольными путями, вытянул из всяких третьих лиц. Просто поразительно, как же люди любят трепаться.
– Итак, командор Луис Клинн д’Денеит пребывает на посту уже седьмую неделю кряду, – я потер виски. Тупая ноющая боль той же природы, что и бессонница. Глобальный магический эффект, судя по всему, естественного характера. Если от усталости и галлюцинаций стимуляторы еще хоть как-то помогали, то головную боль они, напротив, усиливали. – При этом руководит по сути все тот же капитан, по крайней мере, текущими вопросами Луис не занимается.
– Мы это вчера уже пережевывали, – устало сообщил Шард. – И позавчера. И…
– Дальше. Луис дважды выезжал за город. Первый раз в одиночку, и куда он ездил, мы не знаем, потому что кое-кто его упустил, – я бросил на Шарда убийственный взгляд. Паршивец сделал вид, что его тут нет. – Второй раз с отрядом и в сопровождении Джанвена Шарри. Кстати, сам Джанвен вообще за исключением этого раза за пределы цитадели не выходил. Странное поведение для специалиста по тактической поддержке.
Подробности контракта между Луисом и Джанвеном из архива Дома Сивис стоили мне… я предпочитал не вспоминать, чего они мне стоили и лишь надеялся, что об этом никто никогда не узнает, и мне не придется в очередной раз быть причиной глобального конфликта между Домами.
– Во второй раз Луис, предположительно, посетил территорию эльфийской общины. Предположительно, с нулевым результатом. В то же время там находилась моя группа. Зачем их всех туда понесло?
Вопрос был риторический. Шард фыркнул и поудобнее улегся на углях, развернув крылья.
– Собственно, дальше Луис вспомнил про свои должностные обязанности и весь сегодняшний день честно отсидел на ярмарке, охраняя чужое золото, – я снова перебрал бумаги в тщетной попытке увидеть хоть какой-то смысл. – Не понимаю, что он делает в этом городе. Если ищет что-то, то почему так вяло? Если он устроил здесь базу, то почему спихнул руководство на подчиненных? И зачем ему магическая поддержка, он же никогда не доверял ни единому магу, и уж тем более, магу моей расы, и я не верю, что это обстоятельство изменилось.
– Сегодня на аукционе он предлагал полмиллиона за драконий камень, – вспомнил Шард. – Это что-то значит?
– Я бы тоже предложил, – камень стоил не меньше миллиона, хотя миллион четыреста, за которые он в итоге ушел, были, на мой взгляд, перебором. – Из торгов он вылетел довольно быстро, но, кажется, не расстроился. Нет, скорее всего, это ничего не значит.