– Не выше, – я не хотел спорить, но не спорить с Шардом никогда не мог. – Мы одного роста, и мне совершенно наплевать на твой дурной вкус. Кстати, ты опоздал.
– Я встретил вооруженное сопротивление. Кстати, в устав Гильдии нужно внести запрет на нападение на представителей высших разумных рас. Отдельные недоразвитые представители обслуги этого не понимают. У них какие-то варварские представления о манерах…
– Да уж, у тебя сегодня тяжелый день, – стараясь, чтобы это прозвучало как можно ехиднее, посочувствовал я.
Несколькими часами ранее, в Шарне – я продолжал разорять Гильдию затратами на телепорты – мой фамилиар устроил скандал в одной из уважаемых магических лавок, и до сих пор плевался ядом, стоило ему об этом вспомнить. На лавке красовалась табличка «С животными, природными либо магическими, вход категорически воспрещен», и Шард, разумеется, не мог пройти мимо. Когда хозяин попытался выставить его наружу, Шард начал возмущаться и заявил, что попытки приравнять его к животному он может рассматривать только как смертельное оскорбление.
В итоге я, вместо того, чтобы быстро купить все необходимое и вернуться в Оскилор, был вынужден улаживать последствия скандала.
– Вот скажи мне, каким нужно быть троллем, чтобы нападать на гостя с метлой или обзывать животным? – не унимался Шард. – По мне сразу видно, что я принадлежу к высшей расе, а они…
– Имп, низший демон, – я начал цитировать главу из бестиария нудным голосом, – ядовит, устойчив к огненной стихии, обладает слабыми магическими способностями. Летающий. Рост не более двух футов. Размах крыльев достигает пяти футов. Уровень опасности низкий. Первая ступень иерархии демонов, примитивен, представляет угрозу только в качестве исполнителя чьей-то воли. Ну, и где тут высшая раса?
– Всю голову забил мусором, а сам даже камин растопить не способен, – буркнул «низший демон».
Перепалка с Шардом отвлекла меня на время от тягостных размышлений, но дурные предчувствия все равно царапали душу, словно когти горгульи. Это будет очень тяжелая ночь. Для всех.
Я поднялся из кресла, прошелся по комнате взад-вперед, машинально разминая пальцы. Перебрал в уме все свои боевые заклинания. Застегнул перевязь под зелья, свитки и прочие расходники, накупленные в Шарне в огромном количестве. Перевесил несколько особенно убойных вещичек так, чтобы было удобнее взять. Проверил щиты, прикрывающие комнату, собственную защиту.
Шард, чувствующий мое состояние, залез на спинку кресла и поджал хвост.
– Да-ав?
– Что?
– Может, я с тобой?
– Исключено. Мы это уже обсуждали. Толку от тебя нет, к тому же ты мне нужен здесь.
Он фыркнул, потоптался на месте, снова уселся, на сей раз повернувшись ко мне спиной и заслонившись крыльями.
– Если не вернешься… всем расскажу, какой ты неудачник.
Такие редкие виды нежити Леон видел только на гравюрах в шарнском Музее Религии Пяти Наций. Сначала эта дрянь с когтями… От их вида не тошнило разве что варфоржеда. Высокие скелеты, смутно напоминающие огрские, слюнявые пасти, кошмарные двухфутовые когти, которые с легкостью удлинялись до десяти, пробивали нагрудную пластину доспеха и рвали тело вместе с кольчугой, оставляя после себя глубокие, незаживающие раны. Сам Леон дрался во втором ряду, потому отделался несколькими болезненными царапинами. Пол тоже был в относительном порядке – адамантин крепче стали, и к тому же, варфоржеды чувствуют боль не так, как живые. Но Тереза до сих пор стояла на ногах только милостью Дол Дорна и всех других Владык. Хотя когтистая нежить с трудом, но упокоилась.
А теперь новая напасть. Леон поудобнее перехватил алебарду, направил ее между Полом и Терезой. Где-то сзади недостойным для наследника древнего эльфийского рода образом ругнулся Эш, разглядев, наконец, что ждало в проходе.
Крупный гоблиноид с кожей типичного для нежити сероватого оттенка, покрытой язвами и ранами, из которых сочилась белесая жидкость, сидел на корточках посреди коридора и смотрел на агентов маленькими, тускло мерцающими, глубоко посаженными желтыми глазками. Руки, непропорционально большие даже для тролля, заканчивались острыми серпами черных когтей. А чуть ниже рук, прямо из грудной клетки гоблиноида росли длинные, извивающиеся, бледно-розовые щупальца.
– Какая гадость, – с отвращением процедил Эш. – Откуда только берется…
Монстр распахнул пасть, усеянную шестидюймовыми зубами, зашипел и с неожиданным проворством бросился вперед. Двигался он совершенно бесшумно.
Пол встретил тварь широким ударом меча, с размаху рубанула Тереза, монстр дернулся, не глядя отмахнулся когтями, оставляя на броне варфоржеда зазубренные царапины. Щупальца хлестнули вперед, сильно, стремительно. Получив чувствительный удар в грудь, Леон пошатнулся, теряя равновесие, ударил по стремительно втягивающимся обратно щупальцам, и алебарда проскрежетала по спине варфоржеда.
Тереза буркнула что-то, обрушивая меч на монстра. Щупальца конвульсивно вздрогнули, рванулись в сторону Леона, но ударить уже не смогли, бессильно опадая на пол, только выплеснули клирику в лицо вязкую, белесую, клейкую жижу.
– Леон, брось алебарду, – серьезно сказал Пол. – Ты же только мне в спину…
Договорить он не успел – из-за поворота, набирая скорость, выскочили еще трое таких же гоблиноидов.
…Ценность и своевременность совета Леон мог в полной мере прочувствовать несколькими минутами позже. Так и не попав ни в одного из вертких и быстрых противников, он дважды стукнул Пола по спине – к счастью, без последствий, – и один раз крайне неудачно зацепил Терезу. Та держалась уже только на легендарном орочьем упрямстве. Варфоржед чувствовал себя чуть лучше, но и его резервы нельзя была назвать бездонными. То, что осталось от тварей, валялось на полу, и одно из щупальцев еще подергивалось.
– Сколько еще? – хрипло выдохнул Эш. Его один раз чуть не задело щупальцем, и к тому же, с момента входа в подземелье он чувствовал себя все хуже и хуже. Перед глазами плыли разноцветные круги, в висках стучало.
– Немного, – сверившись с картой, отозвался Пол. – Еще пара поворотов, и дойдем.
Через пару поворотов им действительно открылась цель их похода. Широкий пятиугольный зал с низким потолком был наполнен густым, белым, мерцающим туманом, скрадывающим звуки и искажающим свет. Навстречу им из тумана медленно вышел одинокий полуэльфийский юноша, бледный, почти прозрачный, изможденный, хрупкий. Он поднял голову. В его глазницах плескался тот же молочный туман.
– Убийцы, – тихий шепот непостижимым образом заполнил все пространство, зазвучал у каждого внутри головы. – Всегда только смерть. И боль.
Туман всколыхнулся, собираясь вокруг юноши, заключая его в мутный кокон, выплеснулся в сторону агентов, лизнул броню Пола, хлестнул по Терезе. Полуорка вздрогнула и схватилась за стену, едва удерживаясь на ногах, не в силах поднять оружие. Пол рубанул мечом по кокону – клинок прошел и сквозь туман, и сквозь тело юноши, не причиняя заметного вреда. Эш ударил магией – юноша тонко вскрикнул, и по воздуху пробежала рябь, словно круги от брошенного в пруд камня.
– Умрите, – снова прошептал юноша и очередная волна тумана захлестнула агентов. Джастин рухнул на колени, его выворачивало наизнанку. Эш покачнулся и осел на землю. Пол и Тереза продолжали рубить бесплотный туман и полуэльфа – клинок варфоржеда все так же бессильно, а двуручный меч Терезы оставлял за собой запах горелой плоти и черные искорки, но туман высосал из нее слишком много сил.
Леон наконец бросил бесполезную алебарду и, выставив вперед руку, сложенную знаком, изгоняющим нечисть, ударил. Солнечным заклятием, губительным для нежити, силой веры и света. Заклятие, попав ровно в центр кокона, взорвалось ослепительной вспышкой, в лицо бросился горячий, сухой ветер, и туман развеялся, оставив после себя лишь тонкий слой черного пепла везде, где простиралось молочное облако.