Давхорн Милстоун, мэр Оскилора, произносил пафосную речь о благоденствии и процветании. Если бы Пол мог, он бы зевнул. Варфоржед, Джастин и Леон поделили зал на три части и каждый сейчас напряженно вглядывался в толпу, стараясь заметить, предугадать, предупредить…
Часы на ратуше – их было слышно даже здесь, древняя галифарская работа, да и без магии не обошлось – пробили двенадцать. Зал разразился аплодисментами и приветственными криками. Мэр подал знак, и двое стражников, сопровождаемые дварфом, двумя Защитниками и Терезой, внесли в зал ящик с драконьим камнем. Рядом стояли напряженные, но довольные всеобщим вниманием покупатели и еще более довольные продавцы.
Дварф снова, как и вчера, сорвал пломбы с замков и ящик раскрылся, являя публике лежащую за стеклом драгоценность.
Драконий камень сверкал чистым, ярким светом, отражая светильники в зале. Публика замерла, оцепенев.
Кианне почему-то показалось, что позавчера камень светился ярче. Возможно, дело было в освещении. К тому же полуэльфка не считала себя знатоком драгоценностей. Но оттенок камня сегодня – глубокий, прозрачный, как прибрежная морская вода ранним утром – все-таки был светлее.
Мэр подождал, пока все проникнутся величием момента, откашлялся и продолжил:
– Итак, вы все видите удивительнейший образец тех невиданных богатств, что скрыты в недрах нашей прекрасной страны. Это крупнейший драконий камень, найденный в Зиларго за последние три года, и он представлен вам на крупнейшей ярмарке, проводимой в Зиларго за последние сто пятнадцать лет. Я рад, что мы с вами все присутствуем на таком дважды замечательном событии. – Господин Милстоун переждал взрыв аплодисментов, довольно улыбнулся и снова завладел вниманием зала. – А теперь давайте оставим те богатства, что уже обрели законных хозяев, – зал сдержанно засмеялся, – и вернемся к тем, которые все еще никому не принадлежат. Я счастлив напомнить вам, что сегодня вечером, в четыре часа, состоится розыгрыш призов в нашей лотерее. На каждом из ваших билетов есть уникальный номер, заверенный печатью Дома Сивис. В лотерее будет определен победитель, чей номер совпадет с выигрышным…
– Эй! – Невидимый Шард взобрался Кианне на плечо и возбужденно зашептал прямо в ухо. – Я придумал веселье. У меня есть билет. Выигрышный. То есть у меня много билетов, и какой-нибудь обязательно выиграет. Я знаю систему. Так вот, когда начнется розыгрыш, я заберусь под потолок…
– Ты зачем через волшебную арку невидимым летал? – строго спросила Кианна.
– Весело же! – непонимающе протянул Шард. – Разве нет? Я лечу, а она пищит… Нет, если хочешь, я буду летать видимым. И если вдруг меня поймают, то есть, конечно, не поймают, но если я вдруг захочу с ними поговорить, то я им скажу, что вы мне разрешили…
– Ты бы лучше подозрительные лица высматривал. Воров, например. Если они что-нибудь сделают с камнем…
– Исключено, – разочаровано вздохнул имп. – К нему не подобраться, я проверил… Только в целях улучшения безопасности, что ты! – поспешно поправился Шард, заметив выражение лица Кианны. – Я главный специалист по вопросам безопасности в Доме, у кого хочешь спроси!
Кианна пробилась через толпу к Полу и Напильнику. Пес злобно покосился на то место, где сидел невидимый имп и клацнул зубами. Шард показал Напильнику невидимый язык.
– Пол, ты не заметил ничего странного?
Варфоржед покачал головой.
– Я не знаю, как объяснить, – Кианна бросила еще один взгляд на камень. – У меня такое чувство… что он какой-то… не такой.
– Магию проверяла? – осведомился Пол.
– Проверяла. Но у него слишком сильный фон, и еще эти заклинания… Оно там все светится, а я все-таки не специалист. Нужно сказать мэру, или хотя бы кому-то из администрации.
На Хорта Страйфлафера доводы агентов должного впечатления не произвели.
– Вы можете объяснить толком, что случилось? Мы не можем убрать его из зала, будет скандал. В четыре будет лотерея, и тогда…
– До лотереи с ним может что-нибудь произойти.
– Но ведь его сегодня проверяли! – Советник мэра стукнул по столу. – Этот, как его… из Кундарак. И кроме покупателей, до него никто не дотрагивался… Нет, невозможно. Сделайте все, что в ваших силах, но мы не можем сейчас допустить скандала…
– Мы постараемся, – холодно согласилась Кианна. – Но учтите, если что – мы вас предупредили.
По общему мнению, проблем стоило ждать во время финального выступления мэра, когда общественное внимание к камню станет наибольшим.
Агенты усилили бдительность. Через два часа Пол сменил подуставшего Напильника на свежего и отдохнувшего Рашпиля. Они с Леоном нарезали круги в толпе, приглядываясь ко всем, кто казался им подозрительным. Эш на входе заставлял посетителей вынимать из карманов и демонстрировать даже самые безобидные вещи вроде перочинных ножей и амулетов от дурного глаза. Тереза в полной готовности дежурила в зале, а Кианна не сводила глаз с камня. Остальные Великие Дома, также предупрежденные, приняли свои меры безопасности, но на предупреждении угрозы никто не специализировался так, как Сыскная Гильдия. И никто, кроме Дома Медани, в случае неприятности с камнем не мог считать свою задачу полностью проваленной.
За четыре часа напряженного ожидания не произошло ровным счетом ничего. Камень все так же сверкал, радуя глаз любого, кто хотел полюбоваться чужим богатством.
К четырем все начали постепенно стекаться в зал. Там уже установили хорошо видимый с любой точки барабан с лотерейными номерами и трибуну для мэра, который должен был вести лотерею.
Пол достал из поясной сумки лакомство, протянул Рашпилю и оглядел аукционный зал. Сегодня сюда набилось чуть ли не впятеро больше народу, чем два дня назад – горожане сидели в проходах, стояли и чуть ли не висели на стенах. Примерно треть народу нетерпеливо сжимала в руках входные билеты. Остальные, чуть более сдержанные, просто ждали начала лотереи.
Джастин, все еще немного бледный после ночных волнений, занял удобную позицию в зале и попытался незаметно провести несколько тестов. Едва получив первые результаты, он немедленно бросился к Кианне и Полу, но мэр Оскилора уже поднимался на трибуну – заставить его сейчас остановиться было не под силу никому.
Тому, кто хотел сорвать ярмарку, лучшего времени было не найти.
Мэр поднял руки, призывая к вниманию.
– До чего же он любит пафос, – фыркнул Шард на ухо Кианне. – Ладно, я полетел наверх. Я такую штуку придумал. Тебе понравится.
– Дорогие граждане Оскилора и гости нашего города. Перед тем, как начать то, чего вы все с таким нетерпением ждете, позвольте отнять у вас еще немного времени, и сказать несколько слов…
Добравшись до своих, в нескольких весьма образных выражениях Джастин изложил свои прогнозы касательно развития ситуации.
Пол в который уже раз осмотрелся. Леон в противоположном конце зала, вглядываются в посетителей. Кианна в первом ряду, среди почетных гостей и уважаемых граждан. Тереза на помосте рядом с мэром, Эш на входе. И ни одного подозрительного лица. Впрочем, для варфоржеда не так давно вообще все лица живых были одинаковыми.
– …И как ты думаешь, кто будет крайним?! – взволнованно прошептал Джастин. – Сейчас они его как…
– …И позвольте мне, под занавес моей речи, поблагодарить участников нашего аукциона за то, что они позволили нам столь долго любоваться своими замечательными приобретениями. Уникальные, бесценные вещи. Все они сегодня здесь, перед вашими глазами, и в первую очередь – этот чистейший драконий камень восхитительного голубого цвета, самый крупный из найденных в земле за последние три года. Не правда ли, он прекрасен?
Под пристальным вниманием сотен жадных глаз драконий камень вдруг сверкнул особенно ярко… и исчез.
За мгновение до всеобщей паники Пол и Джастин успели одновременно заметить, как стоящий у стены эльф вынимает руку из кармана и поворачивается к выходу с явным намерением покинуть зал.
– Рашпиль, фас! – негромко шепнул Пол, поворачивая колечко.