– Хорни… то есть, господин мэр, Триумвират у нас вот тут! – господин Страйфлафер поднял вверх торжествующе сжатый кулак. – Мы их схватим за… – он бросил взгляд на Кианну и смутился. – В общем, теперь попляшут. Пусть только попробуют нам теперь отказать. Будет не Триумвират, а… Квадрат? – он озадаченно поскреб в затылке. – Ладно, пусть у них голова болит, как называться, но будут и в Оскилоре серебряные мостовые.
Кианна устало опустилась на стул возле стены. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши – четыре часа беготни за каждым из тех, кто находился сейчас в этой комнате, даром не прошли. Предупреждений никто из них не желал слушать, зато теперь, когда все разрешилось…
Маленькие, острые коготки вцепились в плечо, и Кианна чуть не подпрыгнула на месте.
– Все веселье мне испортили своим камнем, – с искренним разочарованием в голосе протянул Шард. – А я так готовился. Представляешь, называют выигрышную комбинацию, и тут я из-под потолка бросаю двести билетов. И кричу «Выигрышный билет!» – имп вздохнул. – Скучно тут. Ладно, я чего пришел-то… Вы уже закончили? Потому как если закончили, то нам пора.
– Что значит пора?
– А разве я не говорил? – Кианна почувствовала, как что-то аккуратно трогает ее волосы. – Нет, я же говорил. Я теперь у вас вместо начальника. Должен выдавать инструкции. Вот я и выдаю. Нам нужно в Шарн, и чем скорее, тем лучше. Можно телепортом. Сначала в Шарн, а потом… потом я скажу, куда. Отсюда не чувствую. Но надо торопиться.
Какой-то из защитных артефактов все же сработал. Я не рассчитывал на то, что окажусь в каменном завале, однако все-таки остался жив, правда, не без потерь. Но, даже будь я в сознании, выбраться оттуда самостоятельно у меня не было никакой возможности, поэтому, спустя краткое мгновение тьмы для меня и примерно сутки для всего остального мира, завал раскопали снаружи.
– Он жив? – первое, что я услышал, был резкий мужской голос, варварски уродующий мой родной эльфийский кошмарным южным акцентом. Голос был смутно знаком.
– Вполне, – второй голос был старше и мягче. – Еще немного, и он придет в себя. Продолжать работы?
Мое несчастное тело представляло из себя один большой синяк. Горло было забито каменной пылью и песком, уши – песком и пылью, я сломал как минимум три ребра и вывихнул левую руку. Называть подобное состояние «вполне жив» было весьма оптимистично.
– Вставай, выродок, – меня лениво пнули в бок носком сапога.
Проклиная тот день, когда меня понесло в боевые маги, я разлепил глаза, выплюнул песок и попытался встать. С третьего раза у меня получилось, и я оказался лицом к лицу с молодым эльфийским советником. Тот источал высокомерное презрение, которое было бы куда больше к месту, если бы он не провел несколько последних часов, копаясь в земле.
– Совет исполнил обещание? – язык еле ворочался, и вместо надменного холодного тона у меня получилось невнятное бормотание. Не выходил у нас разговор двух высокородных эльфов, ну никак.
Советник злорадно ухмыльнулся.
– Разумеется.
Что-то было не так. Я попытался настроиться и поймать сигнал, несмотря на дикий шум в голове. На мгновение мне показалось, что отклик пришел, хоть и очень слабый, но даже такое незначительное магическое усилие вызвало резкую боль в глазах и тошноту. Я пошатнулся, хватая ртом воздух, чем доставил советнику несколько приятных секунд.
– И каков результат? – признаваться в собственной слабости этому надутому ублюдку было противно, но я должен был знать.
– Смотри... – он швырнул в меня воспоминания, и я увидел.
Увидел, как Луис вошел в лес, как добрался именно туда, куда их вели, как пришел на поляну, как Кианна д’Медани подошла к Цветку… И как, вместо того, чтобы отдать Цветок Луису, эта идиотка превратила мой безупречный план в рваные, бесполезные ошметки.
Больше всего я жалел, что рука в латной перчатке, опустившаяся ей на голову, принадлежала не мне.
– Она в сотни раз достойнее тебя, – глаза советника светились нескрываемым превосходством. – Истинная дочь эльфов, благородная, с чистой душой.
Я пообещал себе, что сделаю все возможное, чтобы в ссылку на Ксен’Дрик мы отправились вместе. Это же надо было, чтобы именно мне досталась такая идиотка.
– Теперь, когда Извратитель мертв, Совет изменит свое отношение к полукровкам. Благодаря ее действиям. Но к тебе это не относится, выродок. Твоей ноги не будет на нашей земле, отродье предателя.
– Во-первых, я отродье не предателя, а благородного эльфийского дома, – он все-таки меня разозлил. А казалось, что большего шовиниста, чем я сам, встретить невозможно.
Память первого слуги Извратителя осталась в моем сознании – его последние, отчаянные попытки докричаться, заставить меня остановиться. Я уже говорил, у него был свой взгляд на события. И я вполне готов был его разделить.
Четыреста лет назад Совет был другим. В него входили по-настоящему достойные эльфы, мудрые, светлые, воплощение добра и справедливости. Лучшие. И все они либо остались в этом же подземелье, либо превратились в бессмертных. Война всегда забирает лучших, а у власти остаются подлецы и трусы.
– А пока у власти подлецы и трусы, достойным среди них места нет, – я усмехнулся. – Все началось с того, что вы убили его родителей. Вы сами вырастили себе предателя, Извратитель тут ни при чем.
Советник пошел бледными пятнами. На его лице было написано желание закопать меня обратно, но для того, чтобы бросить вызов беспомощному, пусть даже и выродку, он был слишком традиционно воспитан.
– Передай Совету, что я сделал то, что обещал, – я выпрямился и, стараясь не слишком заметно хромать, двинулся в направлении города. – И можешь не бояться, на вашей земле мне делать нечего.
Углубившись на пару миль в лес, я устал и выдохся, а из головы не шла Кианна д’Медани и ее необъяснимое поведение. Хотелось выть в голос, и сдерживался я только чудом – ну и еще обо всякой живности, которую так любили использовать местные эльфы для дистанционного наблюдения, не стоило забывать.
Выжатый досуха, лишенный магии, я по-прежнему не чувствовал Цветка, не мог проверить, насколько все плохо. Перед глазами стояло видение медленно опадающих на землю рваных лепестков.
Кианна д’Медани. Моя вторая, и главная ошибка.
Луису был нужен Цветок. Я все еще не знал, зачем, и Совет мне в этом нисколько не помог. Мы решили дать ему Цветок. Выращенный усилиями лучших магов общины за несколько часов, внешне он был полной копией настоящего. Это была даже не иллюзия, нет, он был материален, он содержал в себе мощнейший заряд магии. Конечно, без поддержания заклинаний в должном порядке, через несколько недель Цветок потерял бы силу, но в остальном он был очень похож на оригинал. Эльфам даже удалось скопировать некоторые уникальные свойства. Опытный специалист, конечно, увидел бы разницу, но я ставил на то, что Луис никогда не доверял магам, и в команде у него таких не будет. Я не ошибся. Вечные заморочили им голову, привели на полянку, на которой рос мой поддельный Цветок, позволили его сорвать и даже устроили парочку красивых, подходящих по случаю волшебных эффектов.
Единственной проблемой был Извратитель. С ним фокус с поддельным Цветком не прошел бы, и мне пришлось взять его на себя. Как минимум, отвлечь – я полагал, что получив желаемое, Луис не будет здесь надолго задерживаться, и, в общем, оказался прав. Я не думал, что у меня действительно получится нанести Извратителю серьезный вред. Надеялся, но шансов было мало. Можно считать, что мне в кои-то веки повезло. Хотя имей я возможность выбирать сторону, все было бы иначе.