– Кажется, мы уже близко, – сообщил Шард, зависая над очередной лежащей на пути отвратительной кучей мусора. Она перегораживала узкий переулок почти целиком.
– Отрадно слышать, – отозвался Джастин, поднимаясь на кучу и стараясь не упасть. Освещением агентам служили небольшие шарики света над головой Эша, это было все же лучше, чем ничего. – Мне до смерти надоело… а, чтоб тебя!
Оступившись на скользком камне, Джастин неловко взмахнул руками и шлепнулся вниз, подняв фонтан жидкой, вонючей грязи. Отходы, помои, сгнившие доски, отработанное машинное масло и только драконы знают, что еще… Ремесленник чуть не задохнулся от густого, смрадного запаха. Пол спрыгнул к нему, помогая встать – варфоржеды не ощущают запаха, да и грязь их не очень волнует.
– Говоря о серьезном деле, я вообще-то планировала, что буду расследовать любовные интрижки высокопоставленных особ, а не шляться по помойкам, разыскивая неизвестно что, – вздохнула Кианна с другой стороны кучи. – Ну скоро вы там?
Джастин стер с лица грязь, выругался и вдруг почувствовал, что его не может шевельнуть ногой. Словно мусор внезапно обрел собственную волю и не захотел отпускать его.
– Ах ты дерьмо! – Джастин с силой рванул ногу, все с тем же результатом.
И вдруг огромная груда мусора пришла в движение.
В руках Пола появился меч. Варфоржед с силой рубанул по куче, рассекая ее на две неравные части, но ожившую помойку это не остановило. Во все стороны брызнула грязь, обдавая тех, кто еще умудрялся оставаться относительно чистым. Наверху пронзительно заверещал Шард. Одна из половинок выпустила щупальце, скрученное из всего того, что даже местные жители посчитали непригодным для использования, и хлестнула им обидчика. Пол с трудом устоял на ногах.
Терезин двуручный меч тоже с легкостью разрубил монстра пополам. С тем же успехом – полуорка добилась лишь того, что врагов стало трое.
– Эта дрянь ядовитая! – крикнул Пол, видя, как от нагрудной пластины, в которую пришелся удар щупальца, поднимается легкий дымок. – Кислота!
Он угостил свою часть кучи еще одним ударом, который снова поделил ее пополам. Звуки с другой стороны монстра дали ему знать, что остальные агенты подключились к делу. Перемежая заклинания нецензурной бранью на аргонессенском диалекте, Эш запустил в кучу сгустком пламени. Все, что могло гореть, вспыхнуло, и в переулке стало значительно светлее. Кианна безуспешно тыкала мусор рапирой, а Леон увеличил поголовье монстров еще на одного. Всего за несколько секунд схватки у каждого агента образовалось по одному, а то и по два противника, и было абсолютно неясно, наносит ли им оружие хоть какой-то вред.
– Не рубите! – наконец сообразил Пол. – Бейте их дубинами!..
С дубинами дело пошло веселее – монстры перестали делиться на части, зато каждый удар еще сильнее раскидывал мусор по переулку. Все агенты почти сразу оказались с ног до головы залиты грязью и кислотой, а вонючий, жирный дым от заклинаний Эша застилал глаза и нещадно драл горло. Тереза, отбросив меч, топтала противника сапогами, и небезуспешно, Шард сверху швырялся в монстров обломками кирпичей, вытащенными из расшатанной кладки зданий, а Пол пытался отогнать особо целеустремленную часть кучи от Джастина. Тот забрался на второй этаж, спасаясь от противника, но оказалось, что по стенам монстр лазает быстрее, чем ползает по земле.
Меньше чем за минуту все было кончено. Кучи мусора разных размеров, обгоревшие и растоптанные, валялись тут и там по всему переулку, Джастина наконец сняли с карниза, а огонь потушили.
– Проще было дать ей сожрать нашего ремесленника, раз он ей так понравился, – мрачно пошутил Эш, брезгливо оттирая заляпанный вонючими пятнами балахон. – Это сколько ж дерьма надо было сюда вылить, чтобы оно ожило?...
– Что у нас еще сегодня по плану? – ядовито поинтересовалась Кианна, ни к кому не обращаясь. – Обещанные твари, которые могут переварить даже варфоржеда, кончились, так что мы можем дальше идти дракон знает куда, искать дракон знает что, выполняя приказ свихнувшегося придурка, который сам не знает, что делает!
– А мы в общем-то уже пришли, – сообщил Шард, предусмотрительно держась в десятке футов от полуэльфки. – Нам вон туда. – В указанном импом направлении переулок расширялся, превращаясь в дорогу, и сбегал вниз, заканчиваясь у большого приземистого здания. Вопреки всем местным обыкновениям, через запертые ставни на окнах пробивался свет, а очищенное от мусора пространство перед входом указывало на то, что здесь часто ходят люди.
Шард ненадолго задумался, затем поднялся еще на несколько футов – так, на всякий случай, – и добавил:
– Можете уже перестать влезать в драки с чем попало и наконец заняться разведкой.
Адрос вернулся быстрее, чем мне бы хотелось, и прямо таки светился злорадством и самодовольством.
– Я связался с Башней Инквизиции, – сообщил он с порога. – Все как и следовало ожидать. Барона нет в Роате, и никто не знает, ни где он, ни когда вернется. Можешь начинать делать вид, что удивлен.
Мое феерическое везение в очередной раз было на высоте. А я-то наивно предполагал, что хуже, чем уже есть, мне быть не может. За спиной у Адроса недвусмысленным намеком маячили двое охранников резиденции. Я промолчал.
– Плохо удивляешься, я тебе не верю. А еще говорят, что у Фиарлан это в крови. Постарайся теперь изобразить оскорбленную невинность: канцелярия имеет к тебе ряд вопросов, и любезно предоставила мне право узнать на них ответы. И попробуй соврать что-нибудь более убедительное, чем секретное задание Барона.
Что ж, это по крайней мере было предсказуемо. Канцелярия хотела моей крови уже девять лет, и с их стороны было бы непростительно упускать такой случай. И поскольку я был абсолютно не готов к этому разговору, нужно было найти способ его избежать. Без особой надежды на успех я в последний раз попытался решить вопрос миром:
– Адрос, шестеро моих агентов сейчас в Глубинах. И у них действительно мало времени. Если шарнскому отделению наплевать на интересы Дома, то хотя бы не мешай мне.
– Ты уйдешь отсюда, Эстальду, только когда я тебе позволю, – ровным тоном произнес Адрос. Похоже было, что он для себя уже все решил. – И на этот раз Барон тебя не прикроет. Это мой город, фиарланский ублюдок.
Я размял пальцы, стараясь делать это незаметно. С таким же успехом можно было пытаться жрать колбасу незаметно от голодного Шарда. Лучший следователь и дознаватель Сыскной Гильдии видел меня насквозь.
– Только дай мне повод, Эстальду, – улыбнулся Адрос. Улыбка вышла на редкость паршивой. – Доставь мне удовольствие, я давно этого жду.
Один из охранников переместился мне за спину. Ничего не понимающий Реми обалдело таращился на нас. Его видение мира не включало в себя столь экзотические явления, как конфликты внутри Дома – юноша искренне любил всю окружающую действительность, и она отвечала ему взаимностью. Я очень хотел решить некоторые принципиальные разногласия с главой шарнской Гильдии, но делать это в присутствии сына Барона даже мне казалось несколько… неправильным.
– Реми, у тебя, кажется, были какие-то дела, – Адрос пришел к тому же выводу. – Я больше тебя не…
Договорить он не успел. Снаружи раздался дикий грохот – словно башни города наконец вспомнили, что нормальным камням полагается падать вниз, а не висеть в воздухе. Стены Башни Василиска вздрогнули, еще раз бухнуло, похоже на раскат грома, и с жалобным прощальным звоном разлетелись в мелкое крошево безумно дорогие оконные витражи. В кабинет тут же ворвались неистовые потоки воды и ледяной ветер – за всю свою жизнь в Шарне я не помнил таких гроз. Похоже Лирандар в самом деле решили саботировать свои погодные контракты.
– Сидеть! – рявкнул Адрос, поворачиваясь ко мне. Я опустился обратно на стул, с которого вскочил, и демонстративно сложил руки на груди. Глава шарнской резиденции не выглядел удивленным, даже напротив, он ждал чего-то в этом роде. Интересно.