– Только полный идиот на твоем месте пришел бы сюда, на что-то рассчитывая. После всего, что ты сделал, – голосом, целиком состоящим из сарказма, сказал Луис д'Денеит.
Мое сердце успело пропустить один удар, пока до меня не дошло, что Луис обращался не ко мне. Я замер и перестал дышать.
– Лу, кончай дурить, – отозвался его собеседник, глядя сквозь меня на развалившегося в кресле командора Клинков. Луис выглядел паршиво – несколько ссадин и синяков, двухдневная щетина и пятна высохшей крови на разодранной рубашке. Брони и оружия при нем не было, запястья сковывала внушительная стальная цепь в палец толщиной, а вокруг валялись пустые бутылки из-под дешевого валенарского. На столе рядом с креслом, помимо еще одной бутылки, пустой наполовину, валялись останки моего Цветка, испускающие слабенькое мерцание и окончательно увядшие. Мое настроение взлетело в небеса – похоже, на сей раз в самом большом дерьме оказался не я.
Собеседник Луиса, молодой темноволосый полуэльф, модно одетый и вооруженный длинным прямым мечом, раскурил сигару и задумчиво выпустил к потолку изящное колечко. Только последний тролль из распоследней провинции не заметил бы отпечатанных в каждом его жесте и каждой черточке лица фамильных признаков Дома Лирандар.
Повисло тяжелое молчание. Луис глядел на полуэльфа исподлобья, тот курил и не торопился продолжать разговор. Табачный дым нещадно драл мне глотку, а ведь полуэльфам приходится всего вдвое лучше, чем мне, на что только некоторые не пойдут ради образа… В отношении Дома Лирандар я со своими родичами был на удивление единодушен.
– Признайся уже, что проиграл, – наконец сказал полуэльф. – Все равно все будет так, как я хочу, но в одном случае я избавлюсь от проблем, а ты будешь жив и свободен. И может быть, я даже никому не скажу о том, что Луис д'Денеит случайно ударился головой и временно потерял рассудок. Иначе твоим лучшим выходом будет лавовый бассейн, предатель.
– Предатель? – Луис скептически поднял бровь. – Неужели. Диран, ты уничтожил анклав собственного Дома, и называешь меня предателем?
– Коготь не прощает предательства, – хищно улыбнулся Диран, – но то Коготь, а не я. В конце концов, мы оба решили поиграть в одну и ту же игру, только я выиграл, а ты нет. Потерял хватку. Увы, случается и с лучшими из нас. Лу, через несколько дней я буду старшим капитаном шарнского анклава, сразу как мы отдадим морю всех тех, кому не повезло оказаться сегодня в Башне. Посмотри себе в душу и ответь честно, что никогда не стал бы делать ничего подобного, даже если бы это гарантировало бы тебе место Ширина. Я понимаю, тебе обидно, что я тебя обошел, но давай вести себя как взрослые люди.
Упивающийся своим сомнительным триумфом полуэльф Диран совершенно не походил на взрослого кого бы то ни было. Луис смерил его презрительным взглядом в область моего левого плеча.
– Ты просто боишься, что когда сюда явятся старшие посвященные Ордена и не найдут здесь ни меня, ни остальных, они начнут задавать тебе вопросы о том, какую пользу Когтю принесла смена власти в Доме Лирандар в Шарне.
– Им хватит того, что у руля окажется полноправный Брат Ордена. К тому же я расскажу, как командор Луис пытался похитить джаггернаут и сорвать операцию, и у них отпадут вопросы.
Они сказали это. Я едва не выдал себя, услышав наконец подтверждение того, что все это время был прав.
– Диран д'Лирандар, ты ходишь по краю и скоро упадешь. Слишком много власти куда хуже, чем вовсе никакой. То, что ты сделал с джаггернаутом, было ошибкой, и Орден весьма скоро поймет это, – Луис по-прежнему вел себя так, словно это он стоял с мечом над избитым и скованным противником, а не наоборот.
Диран поморщился, бросил сигару на пол и растоптал брызнувшие во все стороны искры.
– Разговор зашел в тупик, Лу. Много слов, а итог один – ты проиграл. Даже если меня вскоре выкинет за борт, тебе от этого легче не будет. Завтра весь Орден узнает, что ты предатель – хотя Шестеро тебя разбери, я хотел по-хорошему. Верно говорят, что Дому наемников верить нельзя. Что с тобой сделает Коготь и твой гильдмастер, я не знаю, но вряд ли мы еще встретимся, так что прощай, Лу.
Быстрой походкой, характерной для тех, кто много времени проводит на борту корабля, морского ли, воздушного ли, Диран вышел из камеры. Дверь захлопнулась с тяжелым грохотом, оставив у меня неприятное дежа-вю.
Луис несколько секунд невидяще смотрел в пустоту, прямо сквозь меня, а я судорожно размышлял, что же мне теперь делать. Выражение отчаянной решимости на лице моего врага подошло бы записному игроку в карты, продувающему последние медяки и все еще продолжающему надеяться.
Наверное, мне полагалось испытывать злорадное удовлетворение. Или желание разделаться с беззащитным врагом, ударив исподтишка мощной боевой магией. Или хотя бы обычную ненависть. Хоть что-нибудь. Но… я не чувствовал ровным счетом ничего, кроме усталости и досады на то, что легкие пути снова закрыты. Убить Луиса на месте не хотелось, к тому же это была бы крайне нерациональная трата заклинания, уйти незамеченным не представлялось возможным, и что делать?
Придя к какому-то невеселому выводу, Луис жестко усмехнулся и одним глотком допил оставшуюся бутылку валенарского. Затем взглянул на дверь, и сопровождаемая коротким ругательством бутылка полетела вслед Дирану д'Лирандар.
Военные рефлексы сработали безукоризненно – я рухнул на пол, уходя от атаки и сбивая заклятье невидимости, и только когда бутылка с сочным хлопком ударилась о дверь, разлетаясь по всей камере, понял, какой же я кретин.
Луис глядел на меня с выражением безграничного удивления. Со стола, который я задел при падении, медленно кружась, слетел алый лепесток. Я поймал его, растер между пальцами, развеивая заклинание. Вздохнул, поднялся и мысленно сосчитал до десяти, гадая, какой из дурацких вопросов Луис задаст первым.
На счете «семь» он очнулся.
– Ты еще жив?
Я пожал плечами:
– Как видишь. Несмотря на все твои старания, – я протянул руку к Цветку. Лепестки задрожали, растворяясь под моими пальцами.
Луис, прищурившись, смотрел на это. Затем понял.
– Надо было ее убить, – сказал он, очевидно, имея в виду Кианну.
– Был бы тебе крайне обязан, – в тон ему произнес я.
Разговор выходил идиотским. И к тому же бессмысленным.
– Что тебе тут нужно?
А вот и дурацкие вопросы. Луис начал тянуть время, значит пора следить за ним внимательно.
– Что такое джаггернаут? – игнорируя Луиса, вопросом на вопрос ответил я.
Он в картинном удивлении вскинул брови.
– Ты не знаешь?! Ты до сих пор и вправду не знаешь?! Шестеро, в вашем Доме все такие… профессионалы?
Я ждал, стараясь не упускать из виду его руки. Изумрудный Коготь придерживался крайне устаревшей точки зрения на то, что именно стоит позволять опасным пленникам – по мне, так несколько фунтов металла, пусть и в форме цепи, ни к чему хорошему привести не могут.
– Если ты был наверху, то должен был заметить, что этот безумец, – кивок в сторону двери, – сделал с собственным Домом. Это и есть джаггернаут. Маленький летучий корабль, который питается чужими элементалями. Если бы я знал, что ты двенадцать лет над этим бьешься… мог бы просто спросить.
Трата заклинания постепенно начала казаться мне не такой уж нерациональной.
– Если хочешь, можешь на него посмотреть, – продолжал Луис. – По коридору налево, третья лестница наверх. Должен там стоять, если наш бравый капитан не вздумал еще что-нибудь разрушить.