– Еще… одного… он не поднимет! – выдохнул ремесленник, направляя джаггернаут в дыру в потолке. Через нее свешивалось встревоженное лицо Эша.
– Я могу спрыгнуть, возьмете его! – дернулась полуорка.
– Нет, я сам! – крикнул с крыши Эш, разобравшись, что к чему. – Удачи!
Разбежавшись, эльф подпрыгнул, уцепившись за стенку – и проворно пополз наверх, словно паук, довольно скоро скрывшись из виду.
Кианна выглянула наружу, насколько ей позволяли это чужие ноги. Все, что она успела увидеть, пока джаггернаут не вылетел из ангара – это вбегающих навстречу друг другу культистов и Давиена с кем-то еще, залитых кровью и вымазанных сажей, но пока вполне живых и относительно невредимых.
Шард заверещал, делая попытку пробиться наружу к хозяину.
– Сиди ты! – девушка придавила импа к полу. – Без тебя справятся.
Шард заскулил, но успокоился. Джастин, безостановочно ругаясь, выруливал в сторону вертикального тоннеля. Джаггернаут выл и трясся – и некоторым внутри его хотелось сделать то же самое.
– Сейчас врежемся, – совершенно безумным голосом сообщил он. – Сейчас врежемся. Вот сейчас… мы…
С громким хлопком джаггернаут прыгнул вверх, разминувшись с краем тоннеля на пару дюймов, а затем плавно и бесшумно заскользил дальше, повинуясь каждому малейшему жесту Джастина.
Ремесленник был абсолютно, совершенно, полностью счастлив.
Луис шел через врагов как… нет, нож сквозь масло – это неверное сравнение. Как очень хороший и очень злой боец через толпу не очень хороших и очень напуганных бойцов. Мне, в общем, доставалась легкая часть работы.
Тело Дирана д'Лирандар осталось где-то в первой трети длинного коридора, в таком виде, что я бы лично его взялся опознавать только по одежде. На остальных командор Луис столько времени не тратил – нашей задачей было отвлекать внимание и наводить панику. Вообще поразительно, как легко поддаются панике те, кто так любит эту самую панику сеять. Не думал, что в рядах Изумрудного Когтя так много трусов.
Впрочем, как оказалось, я о численности этого Ордена вообще имел довольно превратное представление. Проводив взглядом свой джаггернаут с моими агентами на борту, мы снова оказались втянуты в боевые действия – и на сей раз легкой победы нам не светило.
Я выдохся, Луис тоже двигался медленнее и чаще пропускал удары. Еще немного, и пора будет сматываться.
Одно из главных правил боевого мага – всегда помнить о том, что твои ресурсы не бесконечны. Выдавив из себя всю магию до последней капли, ты остаешься беззащитным. Беспомощным. И чаще всего, умираешь, когда до тебя наконец добираются разозленные потерями противники.
Поэтому ты всегда должен иметь подготовленный путь отхода. А лучше несколько.
Второй вариант был для меня непозволительной роскошью, но совсем забыть о страховке я бы не смог.
Второе правило, которое довольно часто приходит с опытом – твой путь отхода тоже может оказаться опасным. Поэтому выходить из боя нужно не тогда, когда ты уже пальцем шевельнуть не можешь, а несколько раньше – на тот случай, чтобы если что, у тебя был запасной вариант, ну и так далее.
Возможно, меня подвело то, что я уже десять лет так не развлекался – похода в гости к Извратителю все-таки не достаточно. Может быть, сложилось все вместе, несколько суток без сна, в постоянном напряжении, с неудачами – и я, как следствие, утратил контроль.
В любом случае я повел себя как полный идиот.
…Луис достал еще одного противника, особо настырного, провел ладонью по лицу, вытирая кровь, и обернулся к следующим. Пользуясь передышкой, я выпустил в ближайшего все стрелы, что у меня оставались, и активировал портал телепорта. Недалеко, на нижние уровни Шарна – готовить что-то более основательное времени не было.
– Уходим, – уже плохо соображая, что и кому я говорю, я нырнул в портал и растянулся на полу. Вставать не хотелось, хотелось прямо там остаться навсегда.
Сзади из портала вывалился Луис, тоже нетвердо стоящий на ногах.
Но с оружием и в сознании.
До меня потихоньку начал доходить смысл моей ошибки.
Луис шумно выматерился. В целом, я был с ним согласен. Затем обратил внимание на меня.
Приближающийся звук шагов. Давиен, какой же ты кретин.
– Давиен.
– Что?
Удар рукояткой меча по затылку погрузил меня в милосердную тьму и избавил, по крайней мере, на время, от жгучего и мучительного стыда.
Второй раз за неполные сутки меня приводили в чувство, пиная сапогами по ребрам. Я уже начинал ощущать в этом некую глобальную несправедливость. С трудом открыв глаза, я обнаружил, что лежу там же, где и раньше. Плохо обструганные доски пола тут и там были покрыты уже подсохшими пятнами крови.
– Доброе утро, ублюдок, – поздоровался Луис откуда-то сверху и врезал мне еще раз. – Я ведь обещал, что ты пожалеешь.
Я уже жалел. Голова раскалывалась, словно внутри нее резвился взвод варфоржедов, лишенные магии пальцы мелко и противно дрожали, наспех подлеченные Розочкой травмы решили о себе напомнить, а Луис вознамерился сделать из меня отбивную.
Проблема Луиса заключалась в том, что, несмотря на выгодное положение, он почти ничего не мог со мной сделать. Мои агенты были вне его досягаемости, и настолько откровенное убийство члена Великого Дома, да еще и на территории Бреланда, не сошло бы ему с рук, даже будь он Бароном. И мы оба прекрасно осознавали двойственность этой непростой ситуации.
Моя же проблема сводилась к тому, что рамки этого самого «ничего» были все же весьма широки. И это, к моему большому сожалению, мы тоже понимали оба. А я так еще и ощущал на собственной многострадальной шкуре.
– Девять лет, рыженький, – спустя некоторое время командор Клинков все же утомился, хотя голос звучал по-прежнему бодро и весело. – У тебя было девять гребаных лет, а ты так ничему и не научился. Все еще считаешь себя самым умным?
В тот конкретный момент я считал себя кретином, но Луису об этом знать не следовало. Надеясь, что дальше по программе будут только вербальные издевательства, я осторожно приподнялся и сел. Мир сделал пару оборотов вокруг своей оси и успокоился – и меня тут же захлестнула тоскливая безысходность, прекрасно известная всем магам, когда-либо доходившим до пределов своих возможностей. Все остальное рядом с этим – не более чем мелкие неприятности, хотя я все равно предпочел бы обойтись без побоев.
Я привалился спиной к стене и позвал Шарда. Варфоржеды в голове исполнили национальный даргуунский танец вприсядку, угрожая расколоть ее пополам. Луис, с интересом наблюдавший за моими действиями, решил продолжить разговор:
– Джаггернаут…
– Ты никогда больше его не увидишь, – перебил я. Хотя бы в чем-то я его переиграл.
– …можешь оставить себе, – закончил Луис и пожал плечами. – Он мне не нужен. Откровенно говоря, я сам хотел от него избавиться. Слишком много проблем.
Если подумать, то это было довольно разумным решением. Потерявший значительную часть шарнского анклава и репутации Дом Лирандар не успокоится, пока не скормит рыбам тех, кто к этому причастен.
«У тебя, кажется, неприятности, о великий повелитель цветочков», – ехидный голос Шарда внутри моей несчастной головы не сильно уступал по эффекту луисовым сапогам.
– Собственно, вопрос заключается в том, чего я в таком случае хочу, верно, рыженький?
«Мы сели в лесу. Никто понятия не имеет, где именно», – продолжал тем временем мой имп, образуя с командором Клинков чудесный дуэт. – «Можем пытаться дотянуть до Роата, но ты же понимаешь, никаких гарантий. Так что ты бы заканчивал развлекаться и помог…»