– И чего ты хочешь? – без особого энтузиазма осведомился я, отмечая непривычную пустоту в перевязи и на поясе, там, где должны быть свитки и расходные компоненты. Шестеро, он мне все карманы вывернул, так профессионально делать обыск даже в нашей Гильдии не каждый умеет.
– Нет, ты и впрямь ничему не научился, – Луис довольно осклабился. – Знаешь, самому тупому новобранцу обычно хватает пары месяцев. За девять лет даже до эльфа бы дошло, что нырять с головой в дерьмо – не самый лучший способ вести дела.
В голове раздался противный тоненький смешок.
– По-твоему, это я в дерьме? – игнорируя Шарда, я насмешливо поднял бровь. – Джаггернаут у меня, твой гильдмастер и твой Орден уже наверняка поделили твою голову, и это не говоря о Лирандар…
– И провались они все к Кхиберу, – кивнул Луис. – Завтра же я вытру о Ширина ноги и выйду из Гильдии, а Орден пусть делает что хочет.
– Только избавь меня от задушевных разговоров, умоляю, – я все еще пытался ощутить в себе хоть какую-то эмоцию, кроме отупелого безразличия и легкой злости на себя. Тщетно. – Так чего ты хочешь?
Варфоржеды в голове построились в боевой порядок и пошли на штурм крепости Велдаррен. Меня повело. Только бы не потерять сознания, иначе опять сапогами по ребрам…
– Мой Барон, хоть он, конечно, редкостный старый мерзавец, очень ценит личные заслуги перед Домом, – Луис помолчал, вспоминая что-то не очень приятное. – Я стал лейтенантом Клинков в девятнадцать. Капитаном в двадцать четыре. Командором в двадцать семь. Сейчас мне тридцать три, ты понимаешь, что я имею в виду?
Я, разумеется, понимал. Во внутренней иерархии Гильдии Клинков выше командора только гильдмастер. Пост, давно и прочно занятый Ширином д'Денеит, который не собирался умирать и, по слухам, не терпел конкуренции.
– Я получал звания в подарок от Ордена и поначалу был доволен. Сейчас вижу, что за легкую дорогу наверх приходится расплачиваться, но поздно. Девять лет назад здесь было бы два молодых сопливых щенка, не видящих дальше своего носа. Один щенок остался, но второй вырос и кое-что понял. Возможно, было бы лучше, если бы я был как все, но назад не вернешься, остается вперед.
Я проглотил «щенка». Драконы с ним, даже если это и так, у этого есть обратная сторона. Я намерен прожить пять сотен лет, а для него жизнь уже идет к закату. Впрочем, надо признать, что я действительно прокололся как щенок.
– Ты хочешь стать гильдмастером? У тебя нет шансов.
– Я хочу стать полезным Барону. Он терпеть не может Ширина и найдет способ меня отблагодарить.
– Джаггернаут ты не получишь, – я совершенно не видел в сложившейся ситуации иной возможности выслужиться перед Бароном.
– Я уже сказал, мне он не нужен. Ты плохо слушал, рыженький. Мне нужен заговор.
Что?
Заметив мое замешательство, Луис снова довольно ухмыльнулся.
– Щенок… Полоумный ублюдок Диран поставил на уши половину Шарна. Лорд-Мэр сейчас роет землю и требует крови виновных. Дом, который найдет ему виновных, будет в почете. Твоя дурацкая игрушка – отнюдь не главный приз в игре, так что можешь ее забрать, но информация…
– И как давно ты решил кинуть Коготь? – меня внезапно кольнуло нехорошее предчувствие.
– Пару дней назад, – фыркнул Луис. – Это был спонтанный план.
– Неужели. Он тебе, случайно, не приснился?
Горячий ветер с запахом пожара. Бесплотный древний кошмар. Извратитель. Тот, что извращает помыслы.
Луис открыл было рот, но осекся на полуслове. Значит, я прав.
– Я хочу знать все, что знаешь об этом деле ты, – подрастеряв прежнюю уверенность, сухо процедил командор Клинков. – Потом ты поклянешься мне, что Медани не распутают дело, и выйдешь отсюда. Или не поклянешься – и тогда выйду я, а ты останешься здесь. Кроме тебя, мою историю некому будет опровергнуть. В любом случае, заговор раскроют Денеит – у тебя нет выбора.
Я представил себе лицо Адроса.
– Так уж и быть, я тоже готов поклясться, что о джаггернауте никто не узнает, – добавил Луис.
«Если он тебя убьет, мы сообщим Барону, что случилось», – пообещал мой фамилиар почти серьезным тоном.
Шестеро, как же голова болит.
– Я, Давиен ир'Эстальду, клянусь тремя извечными Драконами… – древняя формула звучала торжественно даже здесь.
Луис меня не убьет, отрешенно подумал я. Меня убьет Барон.
-…И будут мне в том свидетелем все тринадцать лун….
Закреплять клятву нельзя сидя, услужливо подсказал внутренний голос.
Я поморщился и рывком встал на ноги. Мир закачался. Варфоржеды в голове, громыхая и топоча, бросились на финальный приступ.
«Адрос сделает из твоего черепа вазочку для цветочков», – не унимался внутренний голос.
Я пожал руку Луису, заканчивая ритуал клятвы и действуя словно во сне.
Ради этого я вышвырнул на помойку девять лет жизни?...
Давиен, какой же ты кретин.
Спустя девять с небольшим часов я оказался там, где прятались мои агенты с джаггернаутом. Кианна шипела и всем своим видом выражала мнение о полной моей некомпетентности – не выходя, впрочем, за формальные рамки субординации. Я делал вид, что не вижу ее намеков. Она – что ей плевать на мое мнение. Полагаю, остальных это развлекало.
«Чужих» элементалей, которые джаггернаут использовал в качестве топлива, хватило в обрез до границы Бреланда с Трейном. Некоторое время я всерьез раздумывал, а не сжечь ли какой-нибудь из ориенских поездов, но не решился. База Сыскной Гильдии к северо-западу от Роата приняла нас, прикрыв от внешнего наблюдения корабль и разместив у себя мою группу. Оттуда я, не мешкая, рванул в столицу, на душе было муторно, но винить в этом, кроме себя, было решительного некого. Впрочем, как всегда.
В непримечательное каменное здание, носящее пафосное имя Башня Инквизиции, я входил, ожидая всего сразу – и приговора, и награды. Секретарь Барона подарил мне долгий непонятный взгляд, но пропустил в кабинет без лишних слов.
Трелиб снова сидел за столом, работая над чем-то, и снова, казалось, был слегка недоволен тем, что его отрывают от дел. За плечом Барона, на дальней стене, висел старый гобелен с геральдическим василиском – тварь смотрела на меня и гнусно ухмылялась. Никогда не понимал, почему на всех гербах Домов такие монстры – один другого гаже. Я собрал в кулак всю свою наглость.
– Я достал вам его, – твердо сказал я, глядя прямо в глаза своему Барону. – Как и обещал.
Трелиб смотрел на меня и молчал. На сей раз я был одет в превосходно вычищенную, идеально сидящую на мне одежду, а волосы убрал в безупречную «кортскую свечу», но под этим взглядом все равно чувствовал себя растрепанным и измазанным чернилами.
– Смею ли я надеяться, что не разочаровал вас? – я почувствовал, что краснею.
Непроницаемое лицо Барона на мгновение тронула усмешка. Не сводя с меня глаз, он взял со стола распечатанный конверт.
– Адрос д'Медани прислал мне письмо. И я, некоторым образом, в замешательстве. Что ты об этом думаешь?