Пол, окончательно напугав Марту отказом от еды и питья, выразил желание жить и спать в мастерской, остальные поднялись наверх. Кианна, потребовавшая горячую ванну, улеглась последней.
Над воротами с алым василиском снова, как пять лет назад, зажегся ночной фонарик.
Первому посетителю обновленного офиса Сыскной Гильдии, хозяину трактира «Золотая Кружка», почтенному гному Марджину Пантумалу, открывалось весьма занятное зрелище. Прямо на воротах висел варфоржед – которых тут, в Оскилоре, было встретить труднее, чем орфографическую ошибку в бумагах Дома Сивис, – и красил столб. Делал он это сосредоточенно и довольно профессионально. Над вторым столбом, уже выкрашенном в подобающие геральдические цвета, прямо в воздухе парил стеклянный шарик диаметром около фута, наполненный мягким серебристым светом. Второй такой шарик вертел в руках сидящий рядом на траве юноша, периодически бормоча себе под нос какие-то слова и встряхивая шарик, от чего тот начинал неровно мерцать. Вокруг него по всему газону были живописно раскиданы шестеренки, кусачки и гаечные ключи. В глубине садика слышались оживленно спорящие голоса. Марджин Пантумал почесал в затылке, зачем-то оглянулся назад, на площадь, затем решительно подтянул ремень и подошел к калитке.
– Добро пожаловать, – раздалось с забора. – Пожалуйста, проходите внутрь.
Осторожно переступив через железяки, Марджин пошел по дорожке к дому. Высокие, разросшиеся во все стороны кусты сразу же скрыли от него и площадь, и ворота с варфоржедом, зато теперь ему было видно спорщиков.
Остроухий паренек, абсолютно не похожий на местных эльфов, неспособных в нужник пройти, не одевши трех камзолов и не начистив пряжки на туфлях, ругался с аппетитной толстушкой в чепце и фартучке.
– Что это, я вас спрашиваю? – эльф потряс в воздухе пучком какой-то зелени, весьма напоминающей укроп.
– Укроп, господин Эшнелл. Вы его сегодня утречком в омлете изволили кушать.
– Какой еще укроп?! Марта, какой укроп в саду? Я вас спрашиваю? В саду должны розы расти! Розы! В крайнем случае фиалки и гардении. Ну хотя бы лютики. Но не укроп и не чеснок. Вы бы еще картошку посадили! Мне срочно нужен специалист по ландшафтному дизайну. Это не сад, это немыслимый кошмар, что подумают клиенты…– эльф особенно энергично махнул укропом и наконец заметил Марджина. – Клиенты, – повторил он и расплылся в радушной улыбке, выкидывая многострадальный укроп за спину и вытирая испачканную ладонь о балахон. – Добро пожаловать.
Пятью минутами спустя Марджин пил холодный чай с травами в приемной Гильдии, а Эшнелл, демонстрируя внимательность и сочувствие, восседал за конторкой. Внутри домик выглядел значительно приятнее – дочиста вымытые окна, надраенные полы, всюду гербы и красивые золотые светильники гномской работы.
– Значитса, тут вот какое дело, – Марджин немного нервничал, поглядывая на эльфа, который достал письменные принадлежности, и старательно записывал каждое слово. – Друг у меня пропал. Ксанрос, алхимик. Вчера еще должен был мне концентрат гоблинской настойки привезти, три бутылки, у меня уж кончается все, договор был. Оно, конечно, всякое бывало… но чтоб поставки срывать – нет, Ксан никогда так не делал. А живет он один, да за городом… магистрат не велит алхимические лаборатории в городе ставить, сами знаете. Вот я и подумал – может, случилось чего. Надо бы сходить, посмотреть. Ясное дело, можно ведь и мальца послать. Но вот я как-то мимо вас шел, да и подумал… – о том, что для того, чтобы «пройти мимо», потребовалось сделать крюк на полгорода, Марджин почему-то промолчал. – Подумал, значит. Что ж мы, не люди, что ли? Нешто мне для друга жалко… чтобы, значит, специалисты. Как полагается. А заплатить-то мы можем…
Эш, сохраняя серьезность, достал из-под конторки еще несколько листков и осведомился:
– Контракт будем заключать? По форме? Можно анонимно, если желаете. Обычная бумага или гербовая?
Маржин, чувствуя, как из-под ног уходит твердый пол, от души стукнул кружкой по столу.
– Давай гербовую! Мне для друга… ничего не жалко!
Каллиграфическим почерком эльф заполнил контракт, в котором говорилось, что Заказчик Марджин Пантумал, гном, проживающий в Оскилоре, нанимает специалистов Сыскной Гильдии, каковые обязуются выяснить и, по возможности, устранить обстоятельства, мешающие Ксанросу, алхимику, также проживающему в Оскилоре, выполнить условия договора между Заказчиком и упомянутым Ксанросом, за что и уплатил один золотой задатка и по завершении дела выплатит еще четыре. Вычурная, с завитушками, подпись отпрыска древнего рода Сауткеллов и большая восковая печать с оскаленным василиском привели гнома в совершенный восторг. В порыве внезапного вдохновения Эш сочинил на месте еще одну бумагу, свидетельствующую, что Марджин Пантумал является первым почетным клиентом Дома Медани в новом представительстве в Оскилоре, также украсив ее печатью и подписью. Трактирщик надулся от важности и удалился, бережно прижимая к груди бумаги, а эльф, распрощавшись с мечтой о ландшафтном дизайнере, вместе с варфоржедом отправился за город искать пропавшего алхимика.
С этим городом что-то было не так. Как мелкий – даже не камешек, а скорее, волосок, – в эльфийской бальной туфельке. Сразу незаметно, а к утру хромаешь, и главное, причину не найти.
Пару раз Кианна ловила на себе странные взгляды. Конечно, группа у них была та еще – Тереза сама по себе привлекала внимание, а вместе с Леоном и самой Кианной… Но не вечно же сидеть в офисе. К тому же после Роата, в это время года вечно затянутого тучами, даже несмотря на все усилия Дома Лирандар, залитые южным солнцем уютные чистенькие улицы Оскилора так и звали на прогулку.
Агенты Сыскной Гильдии наворачивали третий круг по Бульвару Западных Ворот. Откровенно говоря, никаких ворот, равно как и городской стены, в Оскилоре сроду не было, город лежал в живописной речной долине, среди низких пологих холмов. На центральной площади сходились три больших тракта: с севера и запада, от далеких гор, везли на юг, в Троланпорт, повозки, груженые золотом, серебром и драконьим камнем. Охраны караванов было более чем достаточно на весь город, к тому же в Зиларго сроду никто ни на кого не нападал, особенно в центральных областях. Ближе к горам, на рудниках, случались беспорядки, по большей части шахтерские восстания – самыми дешевыми шахтерами всегда были кобольды, и их бунты входили в перечень неизбежных рисков. И даже кобольдов не хватало больше, чем на пару месяцев, после чего они опять возвращались в шахты, подняв себе жалованье и немного спустив пар. За последние несколько столетий ни одно шахтерское восстание до Оскилора не докатилось. Город был тихий, безопасный и богатый. До серебряных мостовых Троланпорта или ратуши Золанберга, целиком сложенной из драконьего камня, Оскилору было далеко, но совсем уж захудалой провинцией город тоже не выглядел.
Жители города предпочитали передвигаться пешком. После Роата, с его оживленным уличным движением, это было слегка непривычно, но зато было на что посмотреть.
Две трети оскилорцев были Кианне по плечо, а Терезе и Леону по грудь, если не по пояс – население Зиларго в основном состояло из гномов, халфлингов, кобольдов, людей, эльфов и всевозможных полукровок, хотя на межрасовые браки в традиционном и патриархальном Зиларго смотрели косо. Видимо, из-за низкорослости высшее общество Оскилора предпочитала немыслимой высоты шляпы и прически, а так же всевозможные бантики, рюшечки и оборки, по большей части из аэреналского шелка и других столь же воздушных тканей, чтобы хоть как-то передвигаться по изнуряющей жаре. Молодежная мода носила явные следы эльфийского культурного влияния – цветочные и древесные мотивы и орнаменты, насыщенные цвета, изящные силуэты; тогда как горожане более солидного возраста предпочитали классические южные халаты и длинные широкие юбки. Видимого оружия оскилорцы не носили, за исключением патрульных и чиновников, зато разнообразные ювелирные украшения можно было увидеть практически на ком угодно.