Примерно такие выводы можно было сделать, неспешно прогуливаясь от центральной площади вдоль по бульвару и обратно, и они нисколько не приближали агентов к цели их прогулки.
В десяти минутах ходьбы от ратуши на бульваре расположилась Гильдия Защитников. Рядом с маленькими, аккуратными гномьими домиками, в которых средний человек постоянно задевает головой притолоки, а полуорк вынужден ходить, согнувшись чуть ли не вдвое, массивная и напрочь лишенная художественной ценности громада выглядела еще больше, чем была на самом деле. Пятиэтажная прямоугольная крепость с башней торчала из-за десятифутового каменного забора с глухими, окованными железом воротами. С ворот на прохожих скалилась трехголовая химера, а по обеим сторонам от нее замерли в неподвижности две фигуры в полном латном доспехе и цветах Дома Денеит. Больше со стороны улицы не было видно ничего. Между агентами завязалась оживленная дискуссия о том, действительно ли у воинов Денеит настолько плохо с головой, чтобы в самом деле стоять в стальных доспехах на такой жаре, или это все-таки манекены.
Третий круг по бульвару подходил к концу, и Кианна решила, что четвертый будет уже слишком. Напоследок оглянувшись на крепость, просто так, на всякий случай, она вдруг увидела, как в воротах открывается калитка, и из нее выходят три человека.
Первый, и, по всей видимости старший, высокий темноволосый мужчина, на вид тридцати с небольшим лет, с красивым волевым лицом и отрешенным взглядом слегка прищуренных глаз, был одет в кольчугу и вооружен длинным мечом и саблей. На его правой щеке виднелась младшая марка Стражи, сейчас неактивная. По некоторым деталям одежды в нем можно было без труда опознать члена Ордена Клинков, младшей гильдии Дома Денеит. Агенты чуть замедлили шаг, ожидая, в какую сторону он повернет. Двое его сопровождающих были точной копией латников возле ворот, за исключением того, что эти двигались. Все латники без сомнения принадлежали Гильдии Защитников.
Калитка закрылась с металлическим лязгом, и темноволосый в кольчуге решительным, быстрым шагом направился в сторону центральной площади. Агенты постарались убраться из виду, но тот, казалось, не обращал никакого внимания на то, что происходило вокруг. Без труда обогнав Кианну и даже не посмотрев в ее сторону, он подошел к ратуше, открыл дверь и исчез внутри. Латники, оставшиеся снаружи, застыли в той же позе, что и охранники на воротах. Дальше проявлять необоснованное любопытство было опасно, и агенты вернулись в офис, через заднюю дверь, разумеется, которая выходила на задворки глухого и непросматриваемого переулка.
В этом городе определенно было что-то не так. Кианна спиной чувствовала любопытные взгляды горожан, но совершенно не могла понять, что их так заинтересовало. Ей казалось, что она выглядит более чем обыденно, особенно на фоне Леона и Терезы.
В сущности, это действительно было так. Кианна д’Медани была совершенно ничем не примечательным полуэльфом.
Единственным полуэльфом во всем Оскилоре.
Домик алхимика Ксанроса стоял на опушке небольшой рощицы, совсем недалеко от города. Всего два часа ходьбы, Эш даже не успел как следует устать. Эльф и варфоржед, спрятавшись в придорожных кустах, несколько минут рассматривали домик, обнесенный чуть покосившимся и довольно символическим забором, но ничего путного так и не увидели. Калитка была распахнута, на двускатной черепичной крыше валялся тюк какого-то тряпья, а из трубы шел едва заметный в раскаленном дрожащем воздухе разноцветный дымок. Иных признаков жизни в доме и вокруг него не наблюдалось. Агенты вылезли из кустов на тропинку и не таясь, подошли к калитке.
В тот момент, когда Эш взялся за привязанный к калитке молоточек, чтобы стуком привлечь хозяев, куча тряпья на крыше вдруг ожила, издала громкий верещащий звук и с противным хрустом шлепнулась на землю, а секундой позже из чердачного окна с таким же верещанием вылетела здоровенная бутылка, и вдребезги разлетелась о нагрудную пластину Пола. За первой бутылкой последовала вторая, за ней третья, и через несколько секунд Пол был с ног до головы забрызган разноцветной жидкостью с резким алхимическим запахом. Визгливые вопли сверху не унимались. Варфоржед и прячущийся за ним Эш подобрались к двери, и Пол вынес ее плечом.
Внутри было темно и страшно воняло, как будто кто-то настаивал болотную воду на тухлой рыбине, а затем вылил в получившуюся жидкость весь ассортимент парфюмерной лавки. Эш, хватая ртом воздух, остался в дверях, а варфоржед, нечувствительный к запахам, отправился дальше.
Едва зайдя в первую комнату, он сразу же споткнулся о нечто маленькое, чуть больше двух футов в длину, покрытое темной шкурой и похожее на ту кучу тряпья, что лежала на крыше. Получив чувствительный пинок адамантиновой ногой, нечто маленькое и темное зашевелилось, дернуло змеиным хвостом, повернуло в сторону Пола длинную узкую морду с заплывшим желтыми глазками, икнуло и заверещало.
– Кобольды! – крикнул варфоржед в сторону двери и стукнул рептилоида кулаком по голове. Кобольд замолчал и рухнул в растекающуюся по деревянному полу розоватую маслянистую лужицу с тошнотворным запахом.
Варфоржед огляделся. В комнате наблюдался форменный бедлам, весь пол был усыпан стеклянной крошкой и осколками алхимических реторт и пробирок, тут и там виднелись разноцветные ручейки и лужицы того, что раньше было в этих колбах и ретортах, и главное – повсюду, где только можно, валялись кобольды. Они начинали приходить в себя.
Спасаясь от Пола, направо и налево раздающего пинки и оплеухи, кобольды вскакивали на четвереньки и немыслимыми зигзагами разбегались в разные стороны. Отбежав чуть в сторону, они хватали все, что под руку попадется, чаще всего это были чудом уцелевшие бутылки и колбы, и швыряли в варфоржеда. И все при этом вопили на разные голоса.
Дважды пробежав за основной группой кобольдов по всем комнатам, Пол окончательно доломал все, что каким-то образом еще не было разбито и сломано. Несколько кобольдов, наименее твердо стоящих на ногах, все же не смогли увернуться от адамантиновых кулаков, еще несколько повыпрыгивало в окна, преодолев древнюю нелюбовь своего народца к солнечному свету. На улице с ними вступил в бой Эш, но кобольды меньше всего хотели драться, они хотели убегать. Большую часть кобольдов варфоржед умудрился зажать в большой комнате, очевидно, лаборатории, в которой был только один вход, и намеревался перебить по одному.
– Стой! – пролаял один из кобольдов, покрупнее и побыстрее остальных. – Пере-го-воры!
Пол выразительно помахал ножкой от стола. С ножки стекала тягучая зеленая соплеподобная гадость.
– Мне нужен хозяин. Алхимик Ксанрос. Что вы с ним сделали?
– Внизу. Заби-рай. Мы возьмем. Наших. И уйдем.
Один из кобольдов поскользнулся на лужице ярко-желтого масла, шлепнулся на пол в стеклянную крошку… и захрапел. Остальные снова заверещали.
Под столом в лаборатории обнаружился люк в подвал. Держа в одной руке дубинку, а во второй – разговорчивого кобольда, Пол спустился вниз. В подвале, заставленном, как ни странно, по большей части целыми колбами, валялись в живописных позах три кобольда и человек. На голове одного из кобольдов был повязан ярко-красный платок, а на ногах даже были штаны. Запах здесь был куда менее тошнотворным и напоминал уже не болото, а трактир. И Ксанрос, и кобольды были в стельку пьяны. Пол отбросил в сторону дубинку, и хорошенько встряхнул любителя переговоров.
– Это у вас главный? – он показал на обладателя штанов и платка.
– Да! – тявкнул кобольд. – Он сказал. Ал-химик. Выпивка. Нахаляву. Мы пришли. Алхимик. Сначала не хотел. Угово-рили. Они пили. Тут. А мы. Остальное.
Кобольды наверху заорали еще громче.