Поскольку свое повествование Эдуард Фавр начинает с 80-х гг. IX в., следует кратко изложить политическую историю каролингского государства IX века.
По смерти Карла Великого (814 г.) созданное им и его предшественниками государство находилось в зените славы и могущества. В результате завоеваний размеры империи Каролингов выросли до 1200 000 кв. км; власть над ней удерживалась сетью так называемой императорской аристократии, представителями франкских семейств, поддержавших Каролингов во время их долгого восхождения к власти и связанных с ними узами верности, взаимных интересов и иногда родства. Еще одной опорой короны была церковь, над которой династия сумела установить контроль, назначая своих выдвиженцев на ключевые епископские кафедры и навязывая свое представительство монастырям. Немалую долю успеха в строительстве империи принесли и военные походы, сплотившие вокруг государей из рода Каролингов франкскую знать и военную элиту. Каролинги, получившие франкскую корону в результате переворота, сместив с трона Меровингов, использовали все возможные средства, чтобы прочно сесть на престоле. Им удалось стать для франков «природными государями», осененными покровительством папства и личной харизмой основателей династии — Пипина III Короткого и Карла Великого. Сын Карла, Людовик Благочестивый (814–841), уверенно продолжил дело отца, и в первые годы его правления империя казалась незыблемой. Раздел 817 г. урегулировал спорные вопросы о наследстве империи между тремя сыновьями Людовика — Лотарем, Пипином и Людовиком; мятеж племянника императора, короля Италии Бернарда, был тут же подавлен. Однако рождение в 823 г. у Людовика нового сына — Карла (будущего западно-франкского короля) внесло коррективы в политическую историю государства Каролингов. Людовик пожелал выделить часть наследства своему младшему сыну и вызвал недовольство трех старших сыновей, а также поддерживавших их франкских церковных и светских аристократов, радевших о своих личных интересах или мечтавших о сохранении единства империи. В 830–833 гг. в империи вспыхивают восстания старших сыновей Людовика, кульминационным моментом которых стало пленение императора и его отречение от трона. Но спустя год Людовик сумел вернуть корону и восстановить свою власть. Борьба с сыновьями продолжилась до смерти императора в 840 г. В последующие годы трое сыновей Людовика — Лотарь, Людовик и Карл (Пипин умер в 838 г.) — разделили между собой империю. Карл получил западную часть, ставшую Западно-Франкским королевством и прообразом Франции. Он правил в 843–877 гг. и умер за десять лет до событий, которым Эдуард Фавр посвятил свою книгу. Правление Карла Лысого выдалось непростым. В то время как его старшим братьям, Лотарю и Людовику, удалось без труда удержать за собой выделенные им по Верденскому договору части, Карлу пришлось договариваться с аристократией и завоевывать непокорные области своего королевства. В Куленском капитулярии западно-франкский король пообещал знати не смещать ее с должностных постов без основательной причины и по произволу. Считается, что так было положено начало договорным отношениям между западно-франкской монархией Каролингов и аристократией, которая выставляла свои условия в обмен на признание Карла (а потом и его наследников) королем. Сразу же по восшествии на престол Карл должен был сражаться за подчинение южных областей королевства, не признававших его власть, и Бретани, где правили непокорные бретонские князья. Хлопот новому королю доставляли и нашествия викингов, воспользовавшихся политическими потрясениями в каролингской империи. И хотя на первых порах викинги нападали немногочисленными отрядами, они ударяли по жизненно важным точкам Западно-Франкского королевства — прежде всего монастырям, религиозным, культурным и экономическим центрам державы Каролинга, и административным центрам — городам. Со временем викинги усилили свой натиск на Европу, в том числе на Западно-Франкское королевство (например, в 858–862 гг. они нападали практически непрерывно). Норманнские армии оставались зимовать во Франкии, обосновываясь в укрепленных лагерях, откуда они совершали набеги на соседние местности. Франкская аристократия не всегда поддерживала Карла Лысого в войне с мобильным и опасным противником, но западно-франкскому королю удалось — чередуя подкуп и военные действия — отражать нападения скандинавов. В том числе для противодействия викингам и бретонцам Карл создавал в наиболее уязвимых для враждебного натиска местах крупные военные округа (марки), держатели которых получали от короля несколько графств и полномочия сдерживать наступления викингов и бретонцев. Такие округа — а в целях укрепления власти Карл создавал их не только на границах своего королевства — в дальнейшем станут основой для становления «территориальных княжеств» — Фландрии, Бургундии, Аквитании, чьи правители присвоят себе в X в. титул герцогов. Именно в такой округ был назначен отец героя книги Эдуарда Фавра — Роберт Сильный. В отличие от Эдуарда Фавра, теперь мы знаем об истории Роберта Сильного гораздо больше. Фавр, опираясь на сведения хрониста Рихера Реймсского (конец X в.), полагал, что Роберт был выходцем из рода саксов, возможно, переселенных на франкские земли императором Карлом Великим. Однако во второй половине XX в. немецкий историк-медиевист Карл-Фердинанд Вернер доказал, что Роберт принадлежал к знатному франкскому семейству, чьи владения располагались на Рейне, в австразийских землях. Вероятно, в 841–843 гг., во время войны Лотаря, Людовика и Карла, Роберт перешел на сторону последнего и в 852 г. получил вознаграждение за свою верность — пост светского аббата монастыря Мармутье, а в 853 г. — графства Турское и Анжерское, вкупе с должностью государева посланца в округах Мэна, Турени и Анжу. Именно на этих землях Роберт впервые одерживает победы над викингами, проявив себя как способный военачальник. Правда, уже в 856 г. Роберт, недовольный решением Карла Лысого, который назначил королем Нейстрии (исторической области между Сеной и Луарой) своего старшего сына Людовика Заику, поднял мятеж против короля. В 858 г. группа мятежников, в которую входил Роберт, пригласила на западно-франкский трон брата Карла Лысого, Людовика Немецкого. Карлу Лысому удалось отстоять свою корону, и в 961 г. он окончательно примирился с Робертом, который снова стал защищать западные области королевства от норманнов. Уже при жизни Роберт стяжал немалую славу за свои военные и политические дарования — неслучайно один из историков называет его «Маккавеем нашего времени». В 966 г. Роберт погиб, сражаясь с викингами при Бриссарте. Его должностные посты в Нейстрии король Карл Лысый передал своему родственнику, Гуго Вельфу по прозвищу Аббат, который со временем значительно расширил полномочия маркграфа Нейстрии. Сама карьера Роберта Сильного служит убедительной иллюстрацией для политической истории Западно-Франкского королевства в 843–877 гг., в правление Карла Лысого. История Робертинов — сыновей Роберта Сильного Эда (будущего короля) и Роберта — на двадцать лет уходит в тень. Есть предположения, что они выросли у своих родственников в рейнских землях. Вновь их имена появляются в истории Западно-Франкского королевства уже в 882–884 гг., когда Эд получает титул графа Парижского. Тем временем на политической арене Западно-Франкского королевства произошли существенные изменения. После смерти в 877 г. короля Карла Лысого на трон взошли три его потомка — сначала сын, Людовик Заика (877–879), затем внуки, Людовик III (879–882) и Карломан (879–884). После смерти последнего из них — Карломана — западно-франкская знать пригласила на трон единственного Каролинга, бывшего в силах дать отпор норманнским захватчикам и являвшегося законным претендентом на корону — Карла III Толстого, восточно-франкского короля. По иронии судьбы, пятидесятилетний Карл собрал под своей властью все земли, раньше входившие в состав империи Карла Великого. Эд Парижский был среди тех, кто предложил Карлу корону и потому стал представителем императора на севере Западно-Франкского королевства. Героическая оборона Парижа от норманнов в 885–886 гг. добавила Эду популярности, позволившей ему выдвинуть свою кандидатуру на западно-франкскую корону после смерти Карла III и занять трон.