Эля, до сих пор никого и ничего не боявшаяся, при этом парне и его дедушке ощущала неуверенность. Была ли тому виной ее вылазка в сад или что-то иное, девочка не понимала. Прикинув расстояние до калитки и, сделав два шага к спасительному тоннелю, вынуждена была затормозить: Фрида выбежала из него вприпрыжку, неся на голове оранжево-красный круг, следом за ней вышел Али, Руслана и замыкал шествие Эдем, еще не замечая соседского парнишку.
— Салам, Руслана ханум, — поприветствовал Гейдар, остановившись напротив.
— А, Гейдар, здравствуй, — искренне просияла женщина. — Как твоя бабушка, не болеет?
Они заговорили о банальном. Фрида нетерпеливо ходила вокруг матери, тогда как Эдем испепелял соседа взглядом, а Али и Эльмира стояли в сторонке, ожидая окончания беседы.
— А мы вот на море собрались, — окинув компанию детей, посмотрела на парнишку. — Может к нам присоединишься?
Гейдар, задержав взгляд на Эльмире, прицельно выбрав из всех присутствующих и поймав ее настороженный взгляд, демонстративно надкусил яблоко и вежливо отказался.
Эля перевела дыхание и, развернувшись, пошла в сторону дорожки к морю, радуясь про себя, что Гейдар не согласился. Эдем, догнав девочку, пошёл рядом, то и дело кидая взгляд на её профиль, пытаясь понять, что же произошло без его участия и почему его этот вопрос так волнует. Но козырек кепи, низко надетой на голову девушки закрывал обзор, не позволяя вывести одноклассницу на разговор.
Городской пляж в Сумгаите, близкий к жилому району отличался от чистого и протяженного побережья Новханн, но и на нем можно найти зону для уединения. Родительница предугадала занятость зонтов и шезлонгов в разгар дня, взяв с собой пляжные принадлежности.
Крупный песок с мелким золотистым ракушечником, влажный и прохладный, обволакивал стопы, затягивая в свои объятия, не желая отпускать. Дети гоняли жирных чаек, кормившихся вдоль берега, прыгали в волны, хохоча и плескаясь, а родители, словно коршуны добычу, пасли неугомонных чад.
Фрида радостно барахталась на волнах в надувном бублике, счастливая, что уговорила маму, подростки уплыли подальше от берега, не желая толкаться с мелюзгой или пожилыми людьми, торчащими на отмели, словно бегемоты.
— Эдем, Эля, далеко не уплываем, — крикнула с берега Руслана. — С пирса не нырять!
— Мы помним, мам, — отозвался Эдем и ушёл в соленый Каспий с головой, будто протестуя.
Игры под водой мальчишкам нравились. Они плавали наперегонки, играли в догонялки вокруг Эльмиры, цепляя девочку и толкая в воду.
— Идиоты! — не выдержала Эля, хлопнув по спинам Али и Эдема. — Места вам что ли мало? Отплывите дальше и не мешайте мне плавать. Бесите уже!
Али стыдливо взглянул в глаза кузине и отплыл на пару метров.
— А мне может нравится тебя доводить, — рассмеялся Эдем.
И, хитро оскалившись, поднырнул под девочку, проплыв между ее бёдер. Эльмира, не устояла на ногах и свалилась в море, погрузившись с головой. Злая и всклоченная, словно русалка, вырвалась из толщи водяного плена, стала отплевывать соленую воду, ругаясь на Керимова. А парнишка, довольный содеянным, улыбался, преднамеренно отплыв подальше.
— Кубышка безмозглая, я нахлебалась грязной воды!
— Ха-ха. Да ничего с тобой не стрясётся, ты же вакцинированная! — и снова заржал.
— Ну, Керимов, попроси меня еще сделать тебе домашку.
— А она мне сейчас не нужна. Каникулы у нас, или ты забыла? — съехидничал.
— Зато ты вспомнишь об уроках, когда они начнутся, водяная крыса!
— Но-но, за крысу могу еще раз притопить, — посерьёзнел Эдем, делая шаг в сторону Эли.
Али тихо плавал рядом, не встревая в отношения двух протестующих. В нем заговорил миротворец и он предложил:
— Эдем, Эля, айда с пирса прыгнем, — махнул в сторону конструкции на сваях.
Керимов, скрестившись в поединке взглядами с Эльмирой, приказал себе остыть и, развернувшись, поплыл в даль моря. Он понимал, что поступил подло, уронив девочку под воду, когда она была не готова, и нарочно дернув на глубину, но необъяснимая злость вместе с ревностью на ее таинственное исчезновение затмила разум и он поступил так, не отдавая себе отчет.
Эльмира поплыла следом, точнее местами шла по дну, настолько мелко простерлась прибрежная зона. Вплоть до края пирса, где уже море глубже и можно подплыть катерам и прыгнуть в море без опасения переломать конечности.
Забравшись по узкой лесенке наверх, встала в очередь. Здесь собралось человек пять и подбадриваемые улюлюканьем и счетом на раз-два-три подростки торпедировали и падали, сгруппировавшись телом или с прямыми ногами. Эльмира не решалась, пропустив несколько подходов, стояла и наблюдала, как совершают акробатические навыки другие. Стычка накануне с Гейдаром, в воде с Керимовым внесли раздрай в душе и неуверенность.
— Трусишь? — поддел ее Эдем, проходя в очередной раз мимо.
— И вовсе не трушу! — ответила с вызовом и подошла к краю. — Отойди подальше, — кивнула в сторону.
Эдем хмыкнул, довольный провокацией, и, опираясь о перила, застыл в ожидании, когда Эля спрыгнет.
— Начинаю отчет. Раз…, два…, три, прыгай!
Эля, немного нервничая, оступилась и прыгнула слишком близко к краю пирса, задевая края металлической балки с открытым краем. Резкая боль в ноге и крик Эли, что раздался следом, тут же заглушила толща воды. Эдем сначала решил, что девчонка подшутила над присутствующими, разыгрывая трагедию, но интуиция заставила приглядеться к поверхности моря: там, где девочка ушла под воду, расплылось рыжеватое пятно, а Эльмира все не всплывала. Сердце его пропустило удар и Эдем, прыгнул следом, уходя на глубину и, открыв глаза, жадно искал розовый купальник.
Оставшиеся на пирсе с напряжением ожидали спасения девочки. Кто-то из детей крикнул:
— Помогите, девочка тонет!
Али, плавающий неподалеку, тоже нырнул под воду.
Глава 21
Раненная.
Эльмира ощутила одновременно боль по всему телу. Режущую в икре до спазмов и на животе, когда плюхнулась пузом о воду. Только и успела закрыть рот и глаза перед тем, как соленые воды Каспия заглотили ее страждущее тело. Рану защипало еще сильнее и она стиснула зубы, сдерживаясь от очередного крика, ругала себя за опрометчивость, что повелась на провокацию Керимова и попрала осторожность.
Дотронувшись до дна здоровой стопой, попыталась оттолкнуться, но в этот момент неведомая сила подхватила девушку под грудью и потащила на поверхность. Эля, испытав секундный страх, завозилась, испугавшись, что попала в рыбацкие снасти или морское чудище. Но, поняв, что ее вытаскивают человеческие руки, и ног касаются такие же, только более крепкие, перестала сопротивляться.
Эдем, собрав все силы, вытолкнул Эльмиру из воды и с шумом вдохнул воздух, фыркая и отплевываясь, но не выпуская из рук пострадавшую.
Эльмира закашлялась и рвано хватала воздух, забыв о боли в пострадавшей ноге.
— Парень, а ну, дай мне девчонку, — пробасил мужской голос и Эльмиру подхватили мужские руки. — Сейчас, девочка, сейчас донесу до берега, — утешающе произнес мужчина, что схватил Элю под спину отплывая на мель.
Волосы разметались, словно водоросли застилая обзор, и Эля смахнула их дрожащей рукой за спину. Дети с пирса радостно галдели выловленной нереиде. Али и Эдем, испуганные, плыли рядом.
— Что же ты такая неосторожная, деточка, — журил мужчина. — Так и покалечиться можно и потопнуть, — пугал перспективами, вынося на берег Эльмиру.
Руслана, увидев Элю на руках у незнакомца, опустила взгляд ниже и, заметив кровавую полоску на всю длину икры, чуть не лишилась сознания. Забыв о Фриде, кинулась к дочери Анны, проклиная себя, что позволила детям идти в море одним.