В разных странах в производстве продуктов питания используют около 500 пищевых добавок. Эксперты подсчитали: ежегодно человек употребляет в год от 2–9 кг различных веществ, не относящихся к продуктам питания и являющихся подобными добавками.
В теории пищевые добавки должны быть биологически инертными для организма (то есть не оказывающими на него никакого специфического воздействия). Однако на практике не всегда так получается. И хотя применение пищевых добавок находится под постоянным контролем различных организаций, нам, потребителям, необходимо самим позаботиться о собственной безопасности. Тем более что приходится принять факт: без использования всевозможных стабилизаторов, красителей и загустителей массовое производство пищевых продуктов в современном мире уже невозможно.
Кстати, специалисты в области питания обращают внимание на то, что полный отказ от пищевых добавок необоснован. Ведь некоторые из этих веществ используются человечеством сотни и даже тысячи лет, например уксусная и молочная кислоты, поваренная соль. Так что панически бояться продуктов с буквой «Е» на упаковке не стоит. А стоит разобраться в том, какие из них и в каком количестве допустимо употреблять в пищу.
О том, содержит ли продукт пищевые добавки, мы узнаем из информации на этикетке. Разрешенные добавки обозначаются буквой «Е» (которая обозначает «Европа»). После буквы Е стоят несколько цифр — три или четыре. Эти цифры помогают понять, с какой именно целью была привнесена та или иная пищевая добавка.
В настоящее время принята следующая классификация пищевых добавок:
• Е100-Е182 — красители. Они усиливают (или восстанавливают) цвет продукта;
• Е200-Е299 — консерванты. Эти добавки повышают срок хранения продуктов, защищая их от микробов, грибков, бактериофагов, химические стерилизующие добавки при созревании вин;
• Е300-Е399 — антиокислители. Такие вещества защищают от окисления, которое может быть причиной изменения цвета и вкуса продуктов;
• Е400-Е499 — стабилизаторы и загустители. Стабилизаторы призваны сохранять в неизменном виде консистенцию продукта, а загустители повышают ее вязкость;
• Е500-Е599 — эмульгаторы. Эмульгаторы создают однородную смесь тех субстанций, которые без добавления пищевых добавок не могут смешаться подобным образом (например, воды и масла);
• Е600-Е699 — усилители вкуса и запаха. Воздействуют на вкусовые и обонятельные рецепторы и повышают аппетит;
• Е900-Е999 — пеногасители. Они предупреждают или снижают образование пены. В эту группу, а также в новую группу — Е1000 — входят также глазирователи, подсластители, разрыхлители и другие добавки.
В некоторых случаях после Е-номеров стоят римские цифры, которые уточняют различия в спецификации добавок одной группы. Но это не является обязательной частью номера.
Благо цивилизации или медленная смерть?
Заметим, что перечень пищевых добавок время от времени меняется: некоторые из тех веществ, которые еще недавно считались безвредными, сегодня навсегда покинули разряд «разрешенных».
Есть и такие, которые разрешены за границей, но строго-настрого запрещены в нашей стране (хотя в других странах могут использоваться):
• Е121 — краситель красный цитрусовый 2, который также может быть обозначен как Citrus Red No — до сих пор применяется в США;
• Е123 — красный амарант;
• Е240 — консервант-формальдегид;
• Е924а — улучшитель муки и хлеба;
• Е924в — улучшитель муки и хлеба.
Эти добавки необходимо запомнить и избегать покупки продуктов, их содержащих! Вред этих веществ достоверно доказан и не вызывает сомнений. Вместе с тем существует большая группа пищевых добавок, которые не относятся к числу запрещенных, но их безопасность пока не подтверждена, поскольку исследования еще продолжаются.
А есть и такие, которые разрешены в России, но запрещены в других странах Европы, например:
• E102 — тартразин;
• E142 — «зеленый S», синтетический пищевой краситель;
• E425 — конжак, конжаковая мука, конжаковая камедь и конжаковый глюкоманнан.
Вердикт о том, может ли использоваться в пищевой промышленности то или иное вещество, выносится специалистами Объединенного комитета экспертов после длительного и тщательного анализа. При этом токсикологическая безопасность добавки является главным критерием. Кроме того, применение подобных веществ регламентируется документом Минздрава РФ «Гигиенические требования по применению пищевых добавок».