В 1995 году Тоутс определял стресс как «хроническое состояние, которое возникает только тогда, когда защитные механизмы либо хронически напрягаются, либо фактически выходят из строя».
Согласно определению, которое дает МЧС России, стресс – это совокупность защитных физиологических реакций в организме человека и других животных в ответ на воздействие неблагоприятных факторов (стрессоров): холода, голода, психических и физических травм, облучения, загрязнения окружающей среды и т. п. Стресс – это защитная реакция в ответ на действие стрессора с целью сохранения целостного организма, связанная с перестройкой его функциональных систем и адаптацией к новым условиям жизнедеятельности.
В словаре Кембриджа можно найти, что стресс – это сильное беспокойство, вызванное трудной ситуацией или чем-то, что вызывает это состояние.
Таким образом, стресс можно определить как состояние беспокойства или психического напряжения, вызванное трудной ситуацией. Под стрессом мы привыкли понимать сильное нервное напряжение, вызванное действием какого-либо раздражителя.
Трудно вообразить себе жизнь без стресса; каждый из нас в то или иное время подвергается стрессовым воздействиям.
Стресс является естественной реакцией человека, которая фокусирует его внимание на возникающих в повседневной жизни проблемах или угрозах. Состояние стресса в той или иной степени испытывает каждый человек. Однако от того, как мы реагируем на стресс, во многом зависит наше общее благополучие.
Всемирная организация здравоохранения дает следующее определение стресса: стресс (от англ. stress – «нагрузка, напряжение; состояние повышенного напряжения») – это состояние человека, которое возникает в ответ на разнообразные внешние и внутренние сильные воздействия (стрессоры), требующие перестройки и адаптации на физиологическом, психическом и поведенческом уровнях.
Какова история происхождения понятия «стресс»?
Термин «стресс» не имел ни одного из своих современных значений до 1920-х годов. Это слово долгое время использовалось в физике для обозначения внутреннего распределения силы, действующей на материальное тело, приводящей к деформации.
В 1920-х и 1930-х годах биологи и психологи иногда использовали этот термин для обозначения психического напряжения или вредного воздействия окружающей среды, которое могло вызвать болезнь.
Впервые термин «стресс» в физиологию и психологию ввел Уолтер Кэннон в 1926 году в своих классических работах по универсальной реакции «бороться или бежать» (англ. fight-or-flight response). Кэннон использовал его для обозначения внешних факторов, нарушающих то, что он называл гомеостазом.
Гомеостаз – это равновесие, устойчивое состояние всех биохимических процессов, которое существует скорее как идеальное условие. Факторы окружающей среды, внутренние или внешние раздражители постоянно нарушают гомеостаз. Факторы, приводящие к тому, что состояние организма слишком сильно отклоняется от гомеостаза, могут восприниматься как стресс.
Знаменитый исследователь стресса канадский физиолог Ганс Селье в 1936 году опубликовал свою первую работу по общему адаптационному синдрому, но длительное время избегал употребления термина «стресс», поскольку тот использовался во многом для обозначения «нервно-психического» напряжения (синдром «бороться или бежать»). Им был описан физиологический стресс как общий адаптационный синдром. Термин «стресс» он начал использовать позднее.
Только в 1946 году Селье начал систематически использовать термин «стресс» для общего адаптационного напряжения. Он начал использовать этот термин для обозначения не только возбудителя, но и состояния организма, когда он реагирует и адаптируется к окружающей среде
В своем произведении «Стресс жизни» Селье предложил следующее определение стресса: «Стресс есть неспецифический ответ организма на любое предъявление ему требования. Другими словами, кроме специфического эффекта, все воздействующие на нас агенты вызывают также и неспецифическую потребность осуществить приспособительные функции и тем самым восстановить нормальное состояние. Эти функции независимы от специфического воздействия. Неспецифические требования, предъявляемые к воздействием как таковым, – это и есть сущность стресса».
Еще в 1920-е годы, во время обучения в Пражском университете, Селье обратил внимание на то, что начало проявления любой инфекции одинаково (температура, слабость, потеря аппетита). В этом факте он разглядел особое свойство – универсальность, неспецифичность ответа на всякое повреждение. Экспериментами на крысах было показано, что они дают одинаковую реакцию как на отравление, так и на жару или холод. Другими исследователями была обнаружена сходная реакция у людей, получивших обширные ожоги.