«Сейчас приведет», — подумал лейтенант.
И в самом деле, минут через сорок «фокке-вульф» вернулся, ведя за собой цепочку бомбардировщиков, первым зашел из-под солнца и, указывая цель, высыпал мелкие бомбочки, которые, падая и разрываясь, поднимали облачка пыли. Солдаты открыли огонь из пулеметов и винтовок. Пули, казалось, чиркали по фюзеляжу, пробивали его, но самолет продолжал лететь.
Затем начали пикировать бомбардировщики, сбрасывая свой страшный груз. Гул моторов, грохот взрывов сливались в одну душераздирающую какофонию.
Выглянув из укрытия, лейтенант подумал, что в живых уже никого не осталось. Сколько огня обрушилось на Орлиные скалы! Но вот из-за камня показалась плечистая фигура Донцова.
— Комиссар! — вырвалось у Головени.
А тот потянулся к «дегтярю», вскинул одной рукой, точно игрушку, и, припав к брустверу, стал стрелять по надвигающемуся бомбардировщику. Разворачиваясь, «Юнкерс» подставил бок, и Степан, воспользовавшись этим, ударил бронебойными. Самолет задымил, отвернул в сторону и, перевалив через хребет, с ревом упал в скалы. Донесся глухой взрыв, поднялось черное облако дыма… Донцов смотрел на облако и не верил самому себе: неужели сбил?
Это был последний самолет: остальные уже маячили над лесом.
Из укрытий начали выходить солдаты. Степан огляделся и, пригибаясь, побежал к минометчикам: что там с ними, живы ли?
Вынырнувший откуда-то Егорка, потный, весь в пыли, упал рядом с Головеней.
— Смотрите! Смотрите! — закричал он.
Лейтенант схватил его за руку, потянул к себе:
— Вижу! Лежи!
На тропе, куда показал Егорка, снова показались немцы. Стреляя на ходу, они быстро приближались. Головеня повел стволом справа налево, дал три-четыре коротких очереди. Одни залегли, другие продолжали бежать к главной тропе. Еще немного, и они поднимутся сюда.
— Что с минером? — повернул голову лейтенант.
Егорка побежал вниз: кто же, как не он, должен знать, что там с минером! Еще издали увидел Якимовича. Тот лежал лицом вверх — тихий, отвоевавшийся. В руке спички. Рядом — шнур. «Не успел!» — подумал Егорка. Выхватив спички из неподвижных пальцев солдата, поднес огонь к шнуру и что есть силы побежал назад к командиру. Взрыв потряс скалы: минер не пожалел тола, заложил почти весь запас. Головеня прижал мальчишку к себе:
— Молодец! Герой!..
Сзади, на дедовой тропе, послышалась стрельба, крики.
Егорка повернулся туда и увидел Пруидзе. Что с ним? Вано, пригибаясь, бежал по самому гребню. У его ног чиркали, поднимая пыль, невидимые пули. Немцы преследуют его. Вано отстреливается из автомата. Бросил гранату, другую. Дальше отходить некуда — впереди пропасть. Занес над головой последнюю гранату… Егорка закрыл глаза. А когда, спустя секунду, открыл их, солдата уже не было видно.
А лейтенант, не отрываясь от пулемета, знай подбадривает мальчишку:
— Держись, Егорка!
Егорка медлит, не отзывается.
— Держись, наша берет! — кричит командир, осаживая свинцом гитлеровцев, появившихся у рощи.
Но Егорка уже не слышит: лежит на боку — тихий, безмолвный. Только слезинка, словно живая, медленно сползает по его щеке.
Лейтенант вставляет последний диск, нажимает на гашетку:
— Смерть за смерть!..
А немцы приближаются. И тут и там видны их серые стальные каски. Их много, очень много!
Головеня переползает к груде камней, прилаживается, чтобы стрелять, и вдруг слышит за спиной голос Наталки:
— Они там, сзади!..
— В горы!.. Уходи в горы! — кричит он.
Наталка не двигается.
— Уходи!!!
И только после этого, прозвучавшего как угроза, приказа Наталка бросается вниз, на тропу, сворачивает к пещере, не отдавая себе отчета в том, что будет дальше.
Увидев, что минометчики погибли, Донцов сам принялся за дело. Опускал мину в ствол, дергал шнур: нате вам, получайте, сволочи! Плохо, что самому приходится подносить мины, а они вон где! Да еще действует одна рука.
Он берет еще одну мину, подносит к стволу, да так и застывает: в тылу, на дедовой тропе, свои…
В глазах Головени все расплывается, как в тумане, меркнет. С гор, будто деготь, сползает густая, липкая тьма. Лейтенант хватается за камни, пробует встать, но под ним удивительно скользкая тропа. Она движется, бежит, как эскалатор, тянется к пропасти… но сознание возвращается. Опять слышны выстрелы, голоса — глухие, далекие… И вдруг громкое, родное, русское: