— Вперед! За мной!
Десяток подоспевших арбалетчиков дали залп в самый центр строя, несколько Рыцарей, пораженные бронебойными болтами упали, и, именно туда влетел, размахивая мечом, Сергей. За ним последовали остатки личной командирской сотни.
В это же время, части Ордена, расположенные на востоке в долине, сначала прислушивались к звукам боя, затем Магистр, командующий восточной группировкой, дал приказ выдвигаться в тыл армии пустынников. Значительную часть трехтысячной восточной группировки составляли арбалетчики и прикрывающие их пешие Мастера. Поэтому ночной марш был небыстрым. Когда передовые части вступили в покинутый лагерь пустынников, их атаковали две сотни низкорослых коренастых бойцов. В абсолютной темноте завязалась схватка, в которой многократное численное превосходство Ордена не имело значения. Люди размахивали мечами, не видя противника, наступающий фронт смешался и рассредоточился, арбалетчики, вооруженные, кроме массивного арбалета, лишь короткими мечами, больше похожими на кинжалы, несли тяжелые потери и вынуждены были отступить. Продвижение восточной группировки полностью остановилось.
На самом западном крае театра боевых действий находилась пятнадцатитысячная группировка ополчения. Командующий ополчением Магистр Артур фон Краузе в сопровождении старшины цеха вольнонаемных караульных Маркша Ахута, сидя на боевом коне, хмурясь, наблюдал за разгорающимся сражением. Поле битвы освещалось пламенем загоревшихся палаток. Эта кампания складывалась для него неудачно. Надо же, по воле Великого Магистра, его, героя десятков пограничных стычек, легендарного бойца, о котором слагают песни, поставили командовать этим сбродом. Дюжие мужички, дерущие горло на площадях оказались мало пригодны для использования в качестве регулярного войска. Их надо бы полгодика подрессировать, тогда, может и вышло бы что путное. А так…
Он ожидал указаний от командующего армии, но посыльные не прибывали. Откуда ему было знать, что скороходы в зеленых камзолах с заплечными мешками лежат со стрелами в груди на полпути между ставкой командования и лагерем ополчения. Разведчики Сабира очень хорошо знали свое дело.
Впрочем, задержка с распоряжениями была на руку — бестолковых трактирщиков и ремесленников удалось организовать в некое подобие строя только спустя час после начала сражения. Вооруженные пиками и топорами ополченцы, позевывая, стояли нестройными рядами, распространяя над полем резкий запах чеснока.
Фон Краузе посмотрел в сторону невозмутимо сидящего на коне главного вольнонаемного караульного. Его люди держались особняком от основной массы, и явно выделялись выучкой и дисциплиной, да и вооружены были несравненно лучше. По крайней мере, на этих в случае чего можно рассчитывать.
Его отвлек шум, возникший в тылу построения. Он поморщился и подозвал ординарца:
— Разберись, что там происходит, пусть угомоняться.
Ординарец пришпорил коня и ускакал, но буквально через несколько секунд все стало ясно и без его доклада — тыл построения ополченцев атаковал отряд Рыцарей-ренегатов, построенный для знаменитого таранного удара. Магистр моментально осознал ситуацию и сорвался с места, погнав коня в сторону прорыва, с отчаянием понимая, что не успевает. Клин рыцарей с разгона вошел в построенные колонны, сметая все на своем пути. Мгновенно вспыхнувшая паника распространялась по рядам ополченцев, как пожар. Увидев страшных всадников на огромных конях, непривычные к воинскому делу люди бросали оружие и бежали, куда глаза глядят. А свободным было только одно направление — туда, где шла жаркая битва Ордена с пустынниками.
Фон Краузе первым понял, что происходит. Обезумевшая пятнадцатитысячная толпа в ужасе, затаптывая упавших, неслась, как горная лавина в спину сражающимся Рыцарям. Он остановил коня и огляделся. Предпринимать что-либо было уже поздно. Магистр мрачно усмехнулся, обнажил меч и направил коня навстречу атакующему бронированному клину.
Виктор Александрович, командующий армией Ордена, также увидел признаки надвигающейся катастрофы. У него было только несколько минут на исправление ситуации и он воспользовался ими в полной мере. Перекрывая шум боя, тонко запели сигнальные свистки, прекрасно обученные воины повернули коней, и навстречу бегущим ополченцам выдвинулись пять сотен всадников. Им не удалось остановить всех, несколько тысяч людей, охваченных ужасом, достигли поля битвы и в панике метались там, внося сумятицу в ряды Рыцарей. Но это уже не могло кардинально повлиять на ход сражения. Пустынники сражались упорно, но не могли противостоять выучке и искусству воинов Ордена. Теперь разгром врага является только вопросом времени. Однако, неплох, очень неплох стратег у этих дикарей, в какой-то момент могло показаться, что чаша весов склоняется в его пользу. Недаром Ия так заинтересовалась этой личностью, что даже осмелилась нарушить приказ и отправиться в его логово. Но, к счастью, все закончилось хорошо — девочка в безопасности, в лагере.