Тихорецкий приветствовал вернувшихся поднятой кружкой:
— Привет господам суперменам!
Ганя в ответ только улыбнулся, Сергей сделал неопределенный жест рукой, мол, здорово, друг.
На поляне жизнь била ключом. Сабир раздувал угли, краснолицый пустынник Гауфф Нор выкладывал на решетку очередную порцию ребрышек, Штильман, сидя на бревнышке, исполнял на гитаре какой-то разухабистый мотивчик, а Ленка и очень серьезный де Фер, не обращая внимания на бренчание гитары, что-то вполголоса обсуждали. Виктор Александрович сидел чуть в стороне, в одиночестве и задумчиво смотрел на воду.
Тихорецкий отхлебнул из кружки и громогласно заявил:
— А послушайте, други мои! Объясните мне одну простую вещь — если вы такие серьезные парни — башни крушите, так какого же лешего вы тут в войнушку игрались? Как там у вас — щелкнул пальцем — и враг — бежит, бежит, бежит!
Хитрюга генерал никак не мог все это время заполучить Ганю или Сергея для обстоятельной беседы. А тут такой момент — почему бы не позадавать вопросы. Штильман моментально прекратил свои музыкальные упражнения и уставился на своего начальника.
Ганя и Сергей переглянулись.
— Понимаете, — медленно сказал Сергей, — оружие Предтеч нельзя использовать против людей. Оно либо не работает, либо обрушивается на тебя самого.
— Не понял, — пробасил генерал, — а как же вы этого психа ухлопали, да еще и башню уронили. Божьим словом?
— Нет, конечно. Просто он уже не был человеком. У него слетели все защитные блоки и барьеры, и он мог направлять оружие куда угодно. Бедняга сошел с ума. Но и его самого оружие больше не воспринимало как человека.
— Так, а теперь поподробнее, — с Тихорецкого мгновенно слетел хмель, а Штильман от напряжения покрылся потом, — а против кого было сделано это оружие?
— К сожалению, мы с вами очень скоро об этом узнаем, — громко сказал Ганя. От неожиданности все замолчали, стало слышно, как потрескивают угли, в роще поют птицы и на берегу стрекочет цикада.
На западе светило подходило к горизонту, окрашивая далекие облака в зловещий кровавый цвет.
Ноябрь 2009 — Апрель 2010
Москва