На следующий день все газеты сообщали о зверском убийстве крупного бизнесмена и политика — выходца из бывшего Советского Союза. Он имел прекрасные связи в исламском мире и был на дружеской ноге с новыми хозяевами России. Как предполагала полиция, бизнесмен и шестеро его телохранителей были убиты в "Гранд-Хайате" бандой не менее чем из десяти человек, ворвавшейся к нему в номер. И ни один из следователей, осматривающих место происшествия, не придал значения простенькой деревянной лошадке, стоявшей на мраморном столике. Деревянной лошадке, с которой так любил играть в далекой Фергане маленький мальчик в смешном полосатом халатике…
Закончив чаепитие, Тихорецкий отставил чашку.
— Товарищи офицеры, к делу.
Посерьезневший Сабир моментально очистил стол, а Штильман достал из портфеля ноутбук. Генерал предпочитал информацию в бумажном виде, но бумага может попасть в чужие руки, а вот вскрыть компьютер Штильмана не удастся самым крутым хакерам в ближайшие пять лет.
— Итак, — Тихорецкий кивнул аналитику, — докладывай, Иосиф.
— Слушаюсь, — Тот включил ноутбук.
Пока загружался компьютер, Тихорецкий еще раз оглядел зал и спросил:
— Вы уверены, что здесь чисто?
— Абсолютной гарантии нет, — ответил Штильман, — но, с хорошей вероятностью, мы экранированы от внешнего уровня, носимые артефакты делают нас невидимыми.
— Ты об этом? — генерал вынул из-под рубашки висевший на цепочке овальный амулет из черного камня.
— Так точно. Если вы четко следовали моим инструкциям, когда надевали медальон, то для наблюдателей из внешнего уровня вы остаетесь в своем рабочем кабинете.
— Все нормально, — проворчал Тихорецкий.
Сейчас в его кабинете, на диване храпел, накрывшись пледом, Коля Усенко из группы Сабира, внешне похожий на генерала, а после того, как над ним потрудились спецы Штильмана, их сходство стало неотличимым.
— Но все же, — не преминул добавить каплю дегтя Штильман, — мы не знаем, какие методики контроля используются на внешнем уровне. Если просто визуальное наблюдение — то все нормально. А если что-то более продвинутое… Тогда будут проблемы — для их наблюдателей мы просто растворились в воздухе. Не сомневаюсь, — он усмехнулся, — это их заинтересует.
— Скоро узнаем, — заметил генерал, — если "что-то более", то сейчас такой визг поднимется… Но только нам будет, чем торговаться.
— Не хотелось бы, — заметил аналитик, — работы еще далеко не закончены.
— А по мне, — спокойно заявил Сабир, — пусть приходят. Бой лучше неопределенности.
— Погоди, еще навоюешься, — отрезал Тихорецкий, — начинай, Иосиф.
Тот откашлялся и начал:
— Первые работы начались сразу после выхода на нас представителей Ордена. Именно тогда мы получили косвенную информацию о существовании так называемого "внешнего уровня". Нам до сих пор непонятен физический смысл явления, мы можем судить о нем только по его проявлениям. Мы понимаем, что с внешнего уровня можно наблюдать за тем, что происходит в любой точке мира. Мы также понимаем, что сами находимся под постоянным наблюдением. До последнего времени нам не были известны методы экранирования такого наблюдения. Также мы знаем, что возможно перемещение людей и предметов с внешнего уровня в любую точку мира. Нам не известны какие-либо укрытия, позволяющие блокировать такие перемещения. И мы знаем, что Орден владеет технологиями доступа на внешний уровень. Таким образом, задача состояла в проведении анализа всех косвенных данных, свидетельствующих о проявлении активности внешнего уровня, или деятельности Ордена. При этом работа должна была проводиться в условиях особой конспирации, так, чтобы ни одно слово или жест не выдали бы наши намерения. Поэтому весь первичный анализ был проведен лично мной на компьютере, — Штильман с нескрываемой гордостью посмотрел на собеседников.
Тихорецкий и Сабир переглянулись — ну что с него взять — теоретик и есть теоретик, как не учи, а военным не станет.
— Иосиф, можно попроще, — прогудел генерал, — а то мы с Сабиром твоих университетов не кончали, если голову кому открутить, так это, пожалуйста, а ты нам такие слова.
Штильман оценил шутку и вежливо улыбнулся, он знал, что Тихорецкий закончил с отличием физфак МГУ.
— Слушаюсь, товарищ генерал. За базу я принял все возможные исторические данные, которые могут свидетельствовать о проявлениях внешнего уровня и о деятельности Ордена. Не буду вас утомлять деталями, скажу кратко — программа по специальному алгоритму просеяла все материалы, хранящиеся в электронном виде во всех архивах мира. Взлом баз данных фиксировали только два раза, но гарантирую, что выйти по этим следам на нас принципиально невозможно. Я сам не знаю всего объема фактов, отобранных компьютером, но в суммированном виде ситуация выглядит следующим образом: первые проявления фиксируются в четырнадцатом веке во Франции. Несколько веков проявления были эпизодические, а начиная со второй половины девятнадцатого века, становятся значительными. В то же время, на территории России проявления фиксируются с пятнадцатого по первую половину семнадцатого века. Полностью отсутствуют до тридцатых годов двадцатого века, затем нарастают лавинообразно.