Клуб встретил их неожиданно громкой музыкой. Обычно ночные клубы начинают программу значительно позже, но это же "Гибралтар". Сюда приходят не просто провести время и найти партнера-двух-трех на ночь. Сюда приходят показать себя, встретиться с людьми, понимая под словом "люди" очень узкий круг избранных, обозначить факт своего присутствия в этом месте, наконец, "делать дела", понимая уже под словом "дела" широкий спектр занятий, приносящих деньги.
Перед ними возник, как из-под земли, метрдотель в строгом черном костюме и черным же галстуке.
— Сергей Александрович?
— Да, — удивленно ответил Сергей.
— Прошу, вас ждут. Я провожу, здесь немного громко.
И метрдотель, услужливо отодвигая перед ними портьеры и показывая на ступеньки, постоянно произнося "прошу вас" и "осторожно, пожалуйста" повел по галерее, окружающей зал. Зал был преимущественно зеленого цвета, мягкие низкие диваны, разделенные плетеными стойками, небольшая сцена, окруженная циклопическими акустическими колонками и подсвеченная танцевальная зона. На сцене громким и чистым голосом пел чернокожий исполнитель, в котором Сергей с удивлением узнал звезду первой величины мирового джаза.
Они, обогнув сцену, оказались в небольшом овальном помещении. Уютная ложа не была наглухо отгорожена от основного зала, но из-за особенности акустики здания, музыка здесь была едва слышна и воспринималась, как ненавязчивый фон.
Навстречу им поднялись с кресел двое.
Один — высокий подтянутый человек в мягкой замшевой куртке, при галстуке, в очках в тонкой золотой оправе. А второй — сильно преобразившийся Андрей Андреевич Швец. На нем был черный, как ночь, фрак с бабочкой. Правда, ботинки остались те же — коричневые, с толстой белой подошвой. Отчего он еще больше стал похож на гнома. Гнома, пришедшего на торжественный прием.
— Дражайший Сергей Александрович — Швец радостно встретил гостей, — вы не представляете, как мы вас ждали!
Он выскочил вперед, долго жал руки Сергею, поймал ручку Ирины и поцеловал ее.
— Очень приятно, очень приятно. Швец. Андрей Андреевич, — представился он немного смущенной Ирине. — Разрешите вам представить, — торжественно продолжил Швец, — Евгений Евгеньевич Крохин, наш…, наше руководство.
— Сергей Александрович Савельев. Можно просто Сергей.
— Евгений, — протянул руку Крохин, и они обменялись рукопожатиями.
Ирина обворожительно улыбнулась:
— Ирина.
В отличие от Швеца, Крохин не стал целовать ее ручку, а осторожно пожал.
— Прошу вас, — он сделал приглашающий жест, — может быть, мы с Сергеем поговорим о наших скучных делах, а Андрей Андреевич тем временем покажет Ирине клуб, сегодня вечером будет интереснейшая программа.
— Разумеется, — засуетился вокруг Ирины Швец, — позвольте Ирина… э…
— Викторовна.
— Разумеется, Ирина Викторовна, позвольте мне сопроводить вас…
И, подхватив Ирину под локоть, исчез вместе с ней за портьерами.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласил Крохин, и они сели друг напротив друга, разделенные низким прозрачным столиком.
— Не желаете чего-нибудь?
— Не откажусь.
Появился молчаливый официант, Сергей заказал кофе, к своему удивлению обнаружив, что в меню есть кофе на песке. Крохин попросил коньяк, название которого Сергею ни о чем не говорило. Пока несли напитки, они обменялись парой незначащих фраз о погоде и пробках.
Кофе оказался великолепным. А аромат коньяка, окруживший большую рюмку с маслянистым напитком на донышке, был густым и смолистым.
— Это йеменская арабика, — заметил Крохин, — сорт самый древний, хотя, на мой вкус, не самый лучший. Но в этом заведении предпочитают его.
Сергей ответил, что вполне готов довольствоваться йеменской арабикой.
Крохин вежливо засмеялся.
Он пригубил коньяк и поставил рюмку на стол.
— Сергей, скажите, вы, наверное, удивлены нашим предложением?
Сергей поудобнее устроился в кресле.
— А если я скажу что нет, вы мне поверите?
Несложной конструкцией "вопрос на вопрос" он попытался перехватить инициативу в разговоре. Сергей предпочитал вести нить беседы в своих руках.
— Нет, — просто ответил Крохин, — не поверил бы.
— И были бы правы, — проворчал Сергей. — А вам не кажется, что передача такого предложения посредством Андрея Андреевича несколько… э-э…