— Первый пошел, — Тихорецкий коротко махнул рукой.
Одна из групп бойцов, только что стоявших в безупречном строю на поляне, бесшумно двинулась вперед, расходясь широким веером. Прищурившись, генерал внимательно следил за ними.
А ведь неплохо двигаются ребята, очень даже неплохо. Если вспомнить, с чего начинали три месяца назад… Взять, к примеру, экипировку… Поставили себе задачу — в кратчайшие сроки изготовить доспехи для средневековых воинов по современным технологиям. С милым добавлением — из материалов, которые будут заведомо пропущены переходом. Плохо, что был под запретом титан — с ним-то все было бы куда как проще. Под подозрением углеродные композиты. Кулибины из технического отдела на скорую руку сварганили подобие рыцарских доспехов из легированной стали, взяв за образцы реальные латы, с большим скандалом доставленные из Исторического музея. Вообще, конечно, идея была здравая, хотелось верить, что наши предки, поднаторевшие в бесконечных средневековых войнах всех со всеми, вложили в свое снаряжение опыт и душу. Наверное, так оно и было, но получилось очень красиво, тяжело и неудобно. В них трудно было просто сдвинуться с места, а сражаться и вовсе невозможно. Поразмыслив, оружейники пришли к заключению, что рыцарские латы все-таки предназначены для ведения весьма специфического конного боя, и решили вообще отказаться от принципа сплошной защиты металлическими пластинами. К тому же к работе подключился вездесущий Штильман. Отчаянно ругаясь и размахивая руками, он жестоко раскритиковал технарей. "Ребята, — вопил аналитик, — вы начинаете строить автомобиль с подголовников! Прежде чем думать о конструкции нагрудника, вам надо определиться, а как, собственно, его владелец собирается воевать! Надо поставить цели, определиться с тактикой, а потом уже подбирать снаряжение!"
Тихорецкий еле оттащил разъяренного Штильмана от понурых конструкторов, взяв вину на себя. В конце концов, они — чистые технари, а постановкой задач для них генерал должен был бы озаботиться сам. Признав, что аналитик безусловно прав, генерал, пользуясь известным армейским принципом "нашел работу — сам выполняй", ему и поручил подготовить детальное техническое задание для оружейников. Штильман, моментально сбавивший обороты, попытался ускользнуть, предпочитая заниматься большой стратегией, а не мелкими деталями, но было уже поздно.
Непосредственное участие Штильмана в работе моментально принесло свои плоды. Исходили из двух простых аксиом: первая — соревноваться с рыцарями в их коронной прямой таранной конной атаке бессмысленно. Вторая — необходимо адекватное противоядие против основных тактических приемов Ордена. Никто не питал иллюзий, что за короткое время можно подготовить полноценную кавалерию — это дело не самого ближайшего будущего. Поэтому, хочет это кто или нет, сосредоточиться придется на варианте сражения пешего строя против конного. Отсюда и требования к защитной экипировке — она должна выдерживать рубящие и прямые удары мечом в области шлема, нагрудника, наплечников и наручей. Доспехи, выдерживающие удар закаленного арбалетного болта, получались слишком тяжелые, поэтому решили ограничиться защитными щитами с внутренней сетчатой структурой, в которых намертво застревали бронебойные болты, выпущенные из самого мощного арбалета.
Правда, работа пошла веселее, когда технологи предложили использовать в качестве основы для защиты композитные пластины, сплетенные из кремнийорганических и стальных нитей. Получилось настолько легкая и прочная конструкция, что специально для испытания возможности транспортировки нового композита через переход, Тихомиров решился организовать первую экспедицию в Эдем.
При переходе из Эдема на Землю, путешественник может оказаться в любом месте, в котором только пожелает. А вот с возвращением сложнее — в Эдеме есть ограниченное число точек выхода. Всего их известно около восьмидесяти, и большинство находится под контролем Ордена. Некоторые из известных расположены в труднодоступной гористой местности Пределов, куда добраться можно только со специальным альпинистским снаряжением. Туда и решили отправить испытателя — шансы встречи с патрулем Ордена были минимальные.