Сергей, наконец, понял секрет неподвижности Сабира во время сна. Все очень просто — четырнадцать часов физических упражнений, пять часов споров и пререканий с подчиненными, два часа любимой работы — разработки планов и стратегий. Зато в оставшиеся три часа обеспечен глубокий мертвецкий сон.
Он лежал на спине с закрытыми глазами, накрытый по пояс легким покрывалом. Статус военоначальника, кроме двадцатиодногочасового рабочего дня, тяжести в ногах, тумана в голове предоставлял мелкие привилегии, вроде личного ординарца и отдельной палатки.
Острая, как бритва, сталь осторожно прикоснулась к его шее, остановившись там, где пульсировала ниточка артерии.
— Здравствуй, Ира, — произнес Сергей, не открывая глаз.
Ия подалась назад, но нажим меча не ослабила.
— Осторожнее, пожалуйста, — его глаза открылись, — еще немного, и ты проткнешь мне сонную артерию. Я буду мертв через две минуты, и мы не сможем поговорить.
— А нам есть о чем разговаривать? — Ия была поистине прекрасна — амазонка в обтягивающем комбинезоне и пятнистом маскировочном плаще-накидке.
— А ты сама как думаешь? — Сергей осторожно дотронулся до клинка.
— Я думаю, что сделаю великое благо, если принесу твою голову в Замок?
— Нет.
— Что "нет"? — она искренне удивилась. — Ты считаешь, это не будет благом?
— Нет, просто у тебя не получится!
— Почему?
— Ну, например, вот поэтому, — Сергей молниеносно перехватил клинок двумя пальцами, отвел от горла и рывком выдернул из руки девушки, с благодарностью вспомнив изматывающие уроки Сабира. Секунду смотрел в ее расширившиеся глаза, потом с силой отшвырнул меч, очень удачно вонзившийся в центральный опорный столб палатки. Ия проводила взглядом свое оружие и теперь ошарашено уставилась на мелко вибрирующее лезвие, глубоко вошедшее в мягкое дерево.
— Сережа, это ты? — спросила она со странным спокойствием, которое, впрочем, не могло его обмануть.
— А что, не похож? — он усмехнулся. — Сильно изменился?
Сергей сбросил одеяло, встал с лежака и начал не спеша одеваться. Он привык спать вообще без одежды, и наготы своей не смущался. Во-первых, для Ирки это не новое зрелище, а во-вторых, она, собственно, заявилась без приглашения, так что политес здесь неуместен.
— Все в порядке? — в палатку заглянул Сабир.
— Да, спасибо, — ответил Сергей, завязывающий шнуровку на вороте длинной рубахи. Пуговицы здесь почему-то не в ходу, странно, удобно ведь, — можешь идти спать и отзови своих ребят, пусть отдохнут.
Сабир бесшумно исчез, словно растворился в воздухе.
— Ты меня ждал? — лицо Ии выражало высшую степень удивления.
— Конечно, — он виновато развел руками. — Уж извини, приходится соблюдать меры предосторожности, иначе твои друзья давно бы всех перерезали как цыплят. Так что, Ира… или Ия, не знаю как правильно, не подскажешь?
Она уже взяла себя в руки.
— Ия. Но для тебя могу остаться Ирой.
— Нет уж, спасибо. Давай оставим псевдонимы… Ну, что, дорогая, присаживайся, раз пришла, — он приглашающе показал на длинную скамью, стоящую у заваленного бумагами деревянного стола, сколоченного из толстенных досок.
Ия пожала плечами, медленно обошла стол, поглаживая столешницу рукой, и опустилась на краешек скамьи. Сергей сел напротив нее.
— Алиф! — по звуку его голоса в палатку влетел ординарец — совсем молоденький пустынник, ярко рыжий, с голубыми глазами и по-мальчишески угловатый. — Принеси что-нибудь попить, и, — он посмотрел на Ию, — ты голодна?
Она покачала головой.
— Тогда все, пока свободен.
Ординарец вышел из палатки на несколько секунд и вернулся с кувшином и двумя кружками. Он что, стоял наготове под дверью? Ия зарделась. Проползая вдоль реки и потом пробираясь по лагерю, было приятно ощущать себя неуловимым лазутчиком, а оказалось, что здесь полно людей, которых она даже не заметила, а вот ее, похоже, не просто обнаружили, но и проводили до дверей.