Тень ничего не ответила, потому что шея уже сломана, в лёгких нет воздуха, а ментальная проекция в тенях Кихариса разорвана влиянием цепей. В кромешной тишине умер ещё один носитель тайн Эдема. Епископ же… он действительно сожалел, он готов был отдать свою жизнь и умереть вместо сестры, но… это не будет иметь никакого смысла. Это ничего не изменит и лишь обернётся смертями миллионов, а может и миллиардов.
Повелительница Судеб уже нарисовала свою картину. Каждый следующий ход известен заранее. Технический эндшпиль партии тертатона, здесь нет места новый фокусам и неожиданностям, лишь последние ходы перед предсказуемым концом, поэтому он и называется техническим. Всё кончено. Ничего не изменится. Ведь играют не дураки, которые могут что-то проморгать, а профессионалы большой игры. Чуда не случится. Единственное что было в силах епископа — убить сестру собственными руками, не позволив другим касаться самого дорого и теперь утраченного навеки.
Последние формальное, но необходимое испытание, сложность которого как раз в том, что каждый из епископов отнюдь не бесчувственный псих, такие по карьерной лестнице не продвигаются. Намеренно выбираются те смертные, которые, наоборот, сильнее других ценят своих близки. Ведь именно этот пункт сделает жертву необычайно ценной и позволит закалить того, кто сохранит Эдем в сражении с любой угрозой, будь то всепоглощающий ужас бездны или безумие всей преисподней.
Хотя, настоящим испытанием убийство сестры для епископа не стало. Это лишь печальная формальность, никто не сомневался, что именно так он и поступит, собственноручно вынеся приговор, не вызвав стражи. Так и умерла тайна, пока где-то далеко-далеко, под дорогами Ландоса засияли руны. Конечный адресат получил сообщение и может он не являлся родным братом для тени, но зато помог подстроить её смерть. А ещё этот смертный не епископ: он не является ни сотрудником Гильдии, ни культистом Этия… Однако он довольно силён и крайне опасен, пусть и остаётся в большей степени простым смертным, который наверняка теперь выкинет какую-нибудь глупость, как это когда-то сделал Зелгиос Торвандори, делает Лансемалион Бальмуар и сделают ещё многие другие смертные, получившие силу, но не ставшие от этого ближе к Творцам.
Зеленый луг
Прекраснейший из лугов распростёрся от горизонта до горизонта. Почва здесь настолько плодородна, что урожай можно собирать по несколько раз на месяц. Местные деревья старше большинства эльфийских родов и прочнее мечей генералов, а цветы… цветы везде и запах их сведёт с ума любого парфюмера, буквально, ведь тот потеряет рассудок из-за осознания никчёмности всех своих творений.
— Здравствуй, Итас, как у тебя дела? Не скучаешь? — спросил неизвестный или неизвестная, подходя к существу отдалённо напоминающего жеребёнка, но без хвоста и с плоской мордой, с кожей из камня и удивительно добрыми глазами.
И сразу же зверь уткнулся носом в ногу своего друга или подруги. Прошло не так много времени, но казалось, что целая вечность. Если сильно любишь, то можешь заскучать и за секунду.
— Ну извини, сам понимаешь, дела… — отвечал незнакомец или незнакомка, поглаживая по голове тоже своего друга. — Как там Ка’Ум? Опять задирает Вьюгу? Эх… вечно он с Хаэмом цепляется. Разные они, да?
Итас согласно фыркнул, после чего улёгся на колени севшего на землю друга или подруги. И взгляд зверя оказался направлен вдаль, где-то там далеко-далеко началась буря. Ветра Этия сходили с ума снова, но ещё не так сильно, как при возвращениях Свободного. Снова воплощение стихии земли фыркнуло.
— О, нет, отдыхай пока что. В следующий раз брать тебя с собой не буду… — Вдруг Итас начал уже не тереться, а попытался боднуть из обиды. — Ой, да брось. Тем более и других наших друзей я брать тоже не буду.
Раздался пронзительный клёкот и на плечо спикировал огненный орёл, начавший что-то яростно рассказывать.
— А ты попробуй полностью его выслушать. Хаэм настолько же силён и мудр, как и ты. Только терпеливее, поэтому чаще побеждает.
Как же от этих слов возмутился Ка’Ум. Чуть ли в бешенство не впал! Вот-вот казалось, что орёл начнёт кусаться, серьёзно.
Так некто и сидел или сидела со своими друзьями, изредка обсуждая погоду, новую флору и фауну на этом зелёном лугу, в том числе и прошлые вторжения. Скоро случится новое пришествие Свободного, которое сильно изменит вечно воюющий и конфликтующий Эдем. Несмотря на такой маленький размер, крови там порой проливается больше, чем во многих мирах с многомиллиардным населением. И ведь живут в такой тесноте, но всё равной от века в век возгорается такая лютая ненависть, что аж целые города-государства начинают войны, пока Гильдия и духовенство смотрит, наблюдая чтобы всё находилось под контролем, в стабильности. Так лицемерно… вроде как это необходимость за отсутствием альтернативы, но выглядит всё как оправдание собственной слабости и никчёмности. Разве не так?