— Да, мэм.
Он немного постоял, каждая мысль, проносившаяся в голове, отражалась на его лице.
— Ну, что же вы? Идите.
Парень кивнул и торопливо пошел в помещение картотеки, а я остановилась, встревоженная: говорила таким тоном, как Синтия, право слово.
Я быстро взбежала по ступенькам и прищурилась от яркого света, который проникал в вестибюль с улицы. Когда я подошла к «эскаладе», Джаред искоса посмотрел на меня.
— Какие-то проблемы?
Я взяла его за руку и сказала:
— Они были там.
— Кто?
— Они, Джаред.
Я вздохнула, поставила локоть на подлокотник и прикрыла пальцами глаза:
— Я их почувствовала.
Джаред молчал, поэтому я мельком взглянула на него. Он выглядел смущенным.
— А ты нет?
— Почему ты думаешь, что они там были?
— Ну, у меня, например, мурашки бежали по телу. Я провела немало времени в окружении созданий ада и знаю, какие при этом возникают ощущения. Саша там внизу плакала; в воздухе негативная энергия; было холодно.
Джаред ухмыльнулся одной стороной рта:
— Это не обязательно означает, что…
— Только, — раздраженно выдохнула я, — в этот единственный раз поверь мне. Я не гибрид, но они там были. Не много, но я их чувствовала.
— Но… я их не чувствовал. Этого не может быть, чтобы ты чувствовала, а я нет.
Я покачала головой:
— Не понимаю.
Подумав немного, я добавила:
— А меня ты чувствовал?
— Да. С тобой все было хорошо.
— Со мной не было все хорошо. Я действительно поверила, что на меня собираются напасть. Ты этого не ощутил?
Джаред неловко повернулся ко мне, лицо его потемнело от тревоги.
— Ты испугалась.
Слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос.
— У меня адреналин чуть из глаз не посыпался! Я думала, у тебя тоже чувства обострились.
Джаред обвел взглядом кабину «эскалады», пытаясь осмыслить новые обстоятельства, но не пришел к окончательному выводу. Он посмотрел вперед и завел мотор.
— Джаред, — позвала я его мягким голосом, пытаясь утешить.
Это не сработало.
Он выключил зажигание и схватился за голову, потом ударил по рулю:
— Только я подумал, что справился с чем-то… тут новая напасть!
— Милый, мы с этим разберемся.
Я потянулась, чтобы прикоснуться к его руке.
Джаред обхватил руль.
— Как мне защитить тебя от происков ада и не быть твоей тенью, если я не могу полагаться на свои чувства? Если я не могу полагаться ни на что?
В его глазах застыло отчаяние.
— Так будь моей тенью.
Джаред засмеялся и покачал головой:
— Я не могу сидеть с тобой за партой, не могу ходить за тобой по пятам по «Титану», Нина.
— Ты можешь находиться в пределах слышимости. Ты же сам говорил, что услышишь меня даже сквозь рев толпы на суперкубке.
Джаред снова завел мотор, но на мои доводы не ответил. Он без усилий преодолел улицы с односторонним движением в центре Провиденса и припарковался у Ист-Эндрюс-холла, потом открыл дверцу и жестом показал, чтобы я переходила дорогу.
— Что мы делаем?
— Я провожаю тебя в класс. Осталось всего несколько недель учебы. Я подожду тебя в коридоре.
— Ты действительно считаешь, что это необходимо?
— Я реагирую быстро, но наши враги тоже не из медлительных. За те несколько секунд, что потребуются мне, чтобы добежать до тебя отсюда, они способны натворить много чего. Раз я не чувствую угрозы на расстоянии, значит лучше держаться поблизости.
Немного подумав, я согласилась. Любой довод был правильным, если от этого мне становилось спокойнее за Горошинку.
Последние недели учебы прошли без приключений. Джаред ждал меня в коридоре во время занятий, а потом мы вместе с Бет и Чедом шли обедать. Райана не было, поэтому Джош ел за другим столиком, а Ким так злилась на Джареда, что не могла выносить его присутствия.
Мой предпоследний год в Брауне подходил к концу. От зимних холодов остались одни воспоминания. На лужайке Мэйн-Грин было полно студентов. Они валили толпой к воротам Ван Винкля, чтобы поглазеть, как сквозь них торжественным маршем проходят закончившие обучение.
Бег, Чед, Джаред и я не стали дожидаться отставших, а вместо этого, чтобы избежать толкотни, когда все начнут расходиться, пошли к Колледж-Хиллу. Бет без умолку трещала о том, как ее родные умоляют их с Чедом приехать к ним летом. На перегруженные транспортом улицы она не обращала ни малейшего внимания. Бет превратилась в настоящую женщину с Восточного побережья. Даже акцент стал почти незаметен. Теперь она говорила скорее как Райан, чем как ее родственники.